当时赫连勃勃还没死，若是拓跋焘决意先打胡夏，这两位骑兵战术的高手势必会为后人奉献出又一场经典对决。可惜拓跋焘最后还是选择了先拿柔然开刀。
425年初冬，拓跋焘大举北伐，五路并进。五路大军自东向西分别为：以平阳王长孙翰等统军出黑漠，汝阴公长孙道生（长孙嵩之子）出于黑白两漠之间，拓跋焘亲统大军走中道，东平公娥清在他的西部走栗园道，宜城王奚斤、将军安原等位于最西出尔寒山。黑漠、白漠、（想来是根据塞北戈壁的颜色加以命名）栗园、尔寒山这些地名今天已经无人知晓，动用的总兵力史籍也没有记载。若以每路军队两万人计，则本次北伐至少出动了十万人马。诸军开至大漠以南后（大致在今内蒙与外蒙交界之处），拓跋焘下令放弃辎重，每个骑兵携带十五天的粮食，长驱直入，穿越大漠直捣龙庭。