六、太原五百完人
抗日战争胜利不久，国共全面内战爆发。阎锡山的部队率先和解放军多次交锋，败多胜少。时不过三年，阎锡山在山西的统治已芨芨可危。
1948年底，太原被解放军包围。阎锡山整集各部，加修工事，欲抵抗到底。但阎深知大势已去，于1949年3月29日乘飞机离开太原。离开太原前，阎指定梁化之（早年曾加入共产党，投阎后一直主管特工系统）、王靖国、孙楚、赵世铃、吴绍之组成五人组，在太原继续抵抗。要求他们“与太原共存亡”。
解放军包围太原后，先采取了围困瓦解的方针。多次呼吁梁化之等人“走北平的道路”。被拒绝后，解放军于1949年4月20日晨5时，对太原发动总攻。当天即扫清外围据点，占领东山，居高临下，直逼太原。在太原城内的梁化之、王靖国、孙楚等人仍率残部三万余人拒绝投降。24日晨5时半，解放军展开最后攻取太原的战斗，一千三百门大炮在城墙上轰开了十二个缺口，6时10分登城成功。解放军入城部队将阎军分割包围，各个歼灭。10时, 太原城被解放军全部占领。此时，躲入太原绥靖公署二号楼地下室的孙楚、王靖国、赵世铃、吴绍之、薄毓相、孟际丰、杨世明等人，得知太原守城部队已被全歼。他们没有勇气喝下阎锡山临走时发给他们的毒药，又难逃出太原，只好等着被俘。
阎锡山飞离太原时，要他的干部们，特别是高级干部们学习“田横五百壮士”，准备“杀身成仁”，并为他们准备了毒药。但阎的干部们，除少数人自杀外，大部份投降了解放军。为阎锡山“殉节”的主要是梁化之及其手下的特务们，有梁化之、徐端、兰风、李紫云、尹遵党等。当解放军攻到太原绥靖公署时，梁化之感到绝望，遂胁迫其相好阎慧卿在绥靖公署东钟楼地下避弹室，在床上服毒自焚。徐端、兰风、李紫云和他们的一些手下张剑（特警科长）、郝彬楠（情报科长）、吴兆庆（总务科长）、曹树声（特宪队长）、张耀华（审理科长）等二十余人，在精营西边街45号特警宪指挥处地下室里，有的服毒，有的相互枪击而死。特警宪指挥处秘书主任范养德等十余人自杀在东辑虎营。太原特警队主任王九如等十余人自杀在后坝陵桥18号队部小楼上。此外还有山西省会警察局长师则程在击毙其小妾后，也自杀在柳巷派出所。据统计，自杀者为五十人上下。阎锡山以此为基础，对外称有以梁化之为首的“太原五百完人”殉城。其实明眼人一看就明白，哪儿有不多不少就正好五百人的。这“五百完人”中，除上面提到的外，有死于疾病的；有被阎的军政机关处死的；其中还有相当一部份是虚构的。有的人被列入“五百完人”名单，但至今仍然健在。
国民党中央执行委员会第191次会议决议对这“五百完人”加以褒扬。国民政府监察院致电阎锡山唁慰。国民政府立法院还动议择地建立“太原五百完人成仁招魂冢”。当时国民党在大陆正处于崩溃阶段，国民政府配合阎锡山大力宣传“五百完人”，无非是为了给国民党官兵鼓劲，当时国民党中也有人对阎的这种作法持有异议。1949年5月8日，章士钊和邵力之在给李宗仁的信中说：“夫阎君不惜以其乡人子弟。以万无可守之太原，己遁去，而责若辈死绥，以致破城之日，尸与沟平，屋无完瓦。晋人莫不恨之。”
阎锡山到台湾后，通过行政院拔新台币20万元在台北园山建“招魂冢”，阎题了碑文和祭文。祭文中说梁化之等人“杀身以成仁也”。其“誓生不与之两立，死不与之见面，战至由巷而院，力尽物竭，而集体自杀而焚其体。”“此生可谓得其结果而无憾矣！”“人生于世，谁能避其死，死其成仁，得其义，胜苟生者多多矣！”阎锡山称梁化之等人之死“是为人类国家伸正义”等等。台湾也有人著文说“太原无降者，自山西省代主席梁敦厚以次，满城文武官员在城陷之际集体自杀，彻底实现阎锡山的指示：“不做俘虏，尸体不与共产党相见！”
七. 出任行政院长
到1948年底，阎锡山深知大势将去，一方面开始为自己安排退路，另一方面又向下属表示要与太原城共存亡。1949年1，2月间，阎锡山接见几名外国记者，指着桌上一些装有毒药的小瓶说：“我决心死守太原，与城共存亡，太原如果不守，我就和这些小瓶同归于尽”。他还将一贯道的扶乩生王某请到家中扶乩。扶乩结果是“飞虎队就要到来。”“太原城有祖师爷保护”。阎则借以稳定军心。不久，蒋介石要阎锡山放弃太原，速退西安。担任西北行营主任，负责指挥西北各处重责。干部由陈纳德用飞机接走。军队尽量西渡。在放弃太原前，将兵工厂炸毁。但阎不同意这件事，仍然表示要坚决固守太原。
与此同时，阎锡山通过在南京的杨爱源向代总统李宗仁和美驻华大使司徒雷登及陈纳德等人联系，由他任行政院长，何应钦任国防部长，白崇禧任参谋总长。打算在太原不能保时，飞往南京任行政院长，太原形势缓和时，仍统治山西。但就在他的安排就要实现时，李宗仁改变了态度，发表由何应钦为行政院长，并请贾景德电阎，告以阎的名望很高，不敢以行政院长委屈，正筹划崇高名义。贾景德在电中相告，行政院长既以发表何应钦，当然副院长一席未便曲就，容图再想办法。阎接电后，甚为生气。但因解放军已迫进城下，乃复电贾景德云：“为了拯救晋民，名位高下，在所不计，虽副席亦可也。”
随着太原形势紧张，阎锡山变得终日心神不定，坐卧不宁。阎锡山平时待人和蔼，但此时却暴躁不安，手里常拿一根木棍，不论亲信和部属，见人就想打，请示或回答公事的人员，见了就要骂。除了过问郊区的战况和运输粮食的飞机情形以外，其他事件，一律不愿过问。这种情形，据他周围的人说，是三十多年从未见过的。
就在部属不知该怎么办时，阎锡山突然于3月29日下午笑容满面地召集他们开会。他极其和蔼地对秘书长吴绍之说：“你把李代总统的电报念给大家听听”。原电为：“和平使节定于月初飞平，党国大事，待我诸公前来商决，敬请迅速命驾。如需飞机，请即电示，以便迎接，宗仁，俭印”（3月28日）。电报念完，阎徵求大家意见，谈约半小时，有人默不作声，也有人说：“此次赴京开会，应在南京多住些日子。”阎锡山说：“也许三五天，也许十天八天，等和平谈判有了结果，我就回来”。正在这时，梁化之插嘴说：“天气已经不早了，飞机在机场等候，请早动身吧。”阎不要大家相送，立即起身，乘坐汽车，风驰电掣地由绥靖公署直奔郊外圪燎沟机场，除梁化之和阎的五妹阎慧卿到飞机场送行外，其余人员均送到大门口，作了几十年共事的最后一次死别。
阎到机场后，在解放军大炮的射击下，匆匆登机，飞离太原，去往南京。
阎锡山到南京的第二天拜访了李宗仁，对太原的防守作了汇报。李对他说：“你休息几天吧，暂时不必回去”。阎也就借此不再提回太原的事了。