月氏为公元前3世纪至公元1世纪一个民族的名称，早期以游牧为生，经常与匈奴发生冲突，其后西迁至中亚，开始发展，慢慢具有国家的雏型。由于大月氏位处于丝绸之路，控制着东西贸易，使它慢慢变得强大。到后来被匈奴攻击，一分为二：西迁至伊犁的，被称为大月氏；南迁至今日中国甘肃及青海一带的，被称为小月氏。
历尽艰辛，张骞让月氏王国重现
汉武帝即位之后，一直图谋反击匈奴，彻底消除匈奴人对中原的威胁。碰巧这时，匈奴中有人投降了汉朝。投降的人说：当年有一个月氏国，跟匈奴发生了战争。匈奴王率部击败了月氏，杀死了月氏王，把月氏王的头盖骨做成了喝酒用的杯子。战败的月氏人逃到了西域，对匈奴王侮辱月氏先王的事深感屈辱，一直想报复。但是月氏势单力薄，自己不敢讨伐匈奴，又苦于没有盟友，因此，复仇的心愿难以实现。
汉武帝听了匈奴人的报告，觉得月氏现在既然到了匈奴的西边，又与匈奴人有血海深仇，实在是讨伐匈奴大业不可多得的好帮手。汉朝如果能跟月氏联合起来，切断匈奴跟西域各国的联系，就等于切断了匈奴的右臂，还可以让汉朝少花许多人力、物力、财力。于是，他下令贴出榜文，招募敢穿越匈奴控制的地区，寻找月氏并建立关系的使节。
当时，人们只知道月氏国在西域，具体在哪里，谁也不知道。更何况，在汉朝与西域之间，阻隔着强大的匈奴。也许不能走到西域，就被匈奴人杀了。因此，没有人敢应募而来。
这时，张骞挺身而出了。张骞是陕西城固人，此时正担任汉武帝的宫廷侍卫。他觉得这是个建功立业的好机会，也是一件对中原有重要意义的事，于是，首先应征。汉武帝很高兴，为他挑选了100名勇士随行，还让归顺的匈奴人堂邑父给张骞做向导。
公元前138年，张骞开始了寻找月氏的行程。
要到西域寻找月氏，一定要经过匈奴占领的地界。张骞他们溜进匈奴人的地盘，尽可能隐蔽地行进。但没走几天，他们还是被匈奴兵发现，全都做了俘虏。
张骞一行被送到了匈奴王廷，军臣单于很容易地得知了他们的目的，恼怒地斥问：“月氏在我的北方，你们汉朝人凭什么可以不经过我的同意，就越过匈奴与月氏通使？如果我派人出使南越，汉朝也允许吗？”虽然很恼怒，但不知道为什么，匈奴人并没有杀掉张骞等人，而是把他们分散开去放羊牧马，并由匈奴人严加管制。堂邑父被分配跟张骞住在一起。匈奴单于还把一个匈奴女子强行嫁给张骞为妻，一来可以方便就近监视，二来也希望借女色和妻子之情让张骞投降。
张骞被软禁，度日如年，但并没有放弃，一直在寻找脱身的机会。
日子久了，匈奴对张骞的监视也就慢慢松懈了。张骞跟堂邑父趁匈奴人不备，带着自己的匈奴妻子和孩子逃了出来，继续向西行进。由于是仓促出逃，他们没来得及准备干粮和水，一路上常常忍饥挨饿，干渴难耐。好在堂邑父射得一手好箭，沿途常射猎一些飞禽走兽，饮血解渴，食肉充饥，才躲过了死亡的威胁。他们一直向西跑了几十天，终于越过沙漠戈壁，翻过冰冻雪封的葱岭，来到了大宛国。
大宛和匈奴是近邻，当地人懂得匈奴语。张骞和堂邑父都能说匈奴语，交谈起来很方便。他们很快被引见给了大宛王。大宛王早就听说汉朝是个富饶强盛的大国，有心结交，但苦于路途遥远，交通不便，一直未能如愿。现在听说汉朝的使者到了，大宛王立即表示了最热烈的欢迎。了解到张骞此行的意图后，大宛王派人护送他们到康居。
康居东接乌孙，西接奄蔡，南接大月氏，东南接大宛和月氏。张骞在康居国打听到了月氏国的位置所在，异常激动，立即启程。他们一行经过龟兹、疏勒、于阗，几天后抵达月氏。
张骞等人被带到了位于妫水之北的月氏王廷。在路上，张骞从随行陪伴那里得知，自从月氏王被匈奴人杀死后，因为王子当时年幼，大月氏就由王后乃真尔朵暂时代理王位。因乃真尔朵是女人，所以大月氏国的一切事物都由几位王公大臣主持，王后并没有太多权力。
大月氏王后乃真尔朵听说有汉朝使者来访，也非常高兴，隆重接待了张骞。张骞被带进一个大毡帐里，王后向他询问了汉朝的情况，显得兴致很高。聊了一会儿，王后问张骞：“汉朝离我们这里很远，你为什么要来我们这呢？”
张骞立即解释了自己的目的，请求大月氏与汉朝一同抗击匈奴。
大月氏王后叹了口气，说：“匈奴太强大了，没有人可以打败他们。先王确实被匈奴人残忍地杀害，但那毕竟是过去很多年的事了。现在，我们已经迁徙到了这里。这里离匈奴很远，中间隔着几个国家。这里水草丰茂，比原来的地方更能养育牛羊。你也看见了，我们在这里是大国，没有人敢侵袭我们，无论是大宛、大夏，还是安息、康居、身毒，他们都不敢像匈奴那样侵袭我们。我们很喜欢这个地方，我们在这里生活得很好，很富裕，有无数的羊只马匹。我们不想冒着可能失去现在的幸福的危险去攻打匈奴。更何况，我是个王后，有些事，我即使想帮你也无能为力，很多事情上我都要听其他王公大臣的意见。而问题就在于，我们所有人都很满足现在的生活，没有人希望这样的生活被打破。”
第一次会谈就这样无果而终了。但张骞还不死心，想等待时机再一次劝说月氏王后。在月氏逗留半个多月后，月氏王后又召见了张骞。张骞再次向月氏王后陈说了结盟之事，月氏王后并不关心张骞所说之事，她只是询问了汉国的事情，并仔细询问了汉国皇帝的传承以及执政等一些事情，张骞依自己所知如实回答。
张骞和堂邑父在大月氏住了一年多，其间还到大夏去了一次，看到了许多从未见到过的东西。但是，他们最终还是没能说服大月氏国共同对付匈奴，只好返回。途中，再次经过匈奴地界，张骞等人又被匈奴人发现并被扣押。幸好匈奴内部突然发生了内乱，张骞等人才逃出来回到长安。
从向西域出发到回到长安，张骞这一次行程足足花了13年时间。
张骞向汉武帝详细报告了西域各国的情况，并提到他在大夏看见中国邛山（在今四川）出产的竹杖和蜀地出产的细布，当地的人说这些东西是商人从天竺贩来的。他认为既然天竺可以买到蜀地的东西，一定离蜀地不远。
虽然没能完成联系月氏人共击匈奴的任务，但已经对匈奴打了许多胜仗的汉武帝并不在意。张骞13年里不忘使命已经让汉武帝非常感动，更何况张骞还带回了西域诸国的情报。汉武帝认为张骞立了大功，封他做太中大夫，后来又派张骞为使者，带着礼物去通西域。
公元前119年，张骞和他的几个副手，拿着汉朝的旌节，带着300个勇士，每人两匹马，还带着10000多头牛羊和黄金、钱币、绸缎、布帛等礼物去结交西域。张骞留在乌孙，与乌孙王商讨抗击匈奴事宜，同时派人带着礼物分别去联络大宛、大月氏、于阗等国。不久，张骞回到长安，一年后病故。之后，张骞的副手也陆续回到长安。他们把到过的地方合起一算，总共到过三十六国。
从那以后，汉武帝每年都派使节去访问西域各国，汉朝和西域各国建立了友好交往。西域派来的使节和商人也络绎不绝。中国的丝和丝织品，经过西域运到西亚，再转运到欧洲，后来人们把这条路线称作“丝绸之路”。
张骞通西域，不仅是中国，而且也是世界历史上的一件大事。他在两千多年前成功的外交活动，加强了西北边境少数民族与汉族的友好团结关系，为建立统一的多民族的国家，打下了良好的基础。尤其是张骞第二次出使西域，发展了我国同中亚、西亚各国的友好关系和往来，促进了东西方经济、文化的首次交流，开创了“丝绸之路”。
而这条丝绸之路的形成，却是起源于汉朝对月氏国的寻找。因为一个偶然的消息，张骞远赴西域，使月氏国重新出现在历史上，还为汉朝与世界的沟通打开了方便之门。这不能不说是历史上的一次奇妙的旅程。
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月氏的历史，第一次被中原人翻开了。
三十年河东，三十年河西——月氏国的变迁
通过张骞的西域之行，人们找到了被匈奴击败后迁居西域的月氏人。那么，西迁之前的月氏国是什么样子的呢？
古人云：三十年河东，三十年河西。意思是说人事的盛衰兴替，变化无常，有时候会向反面转变，难以预料。事实确实常常如此。虽然西域的月氏国视匈奴如洪水猛兽，但其实月氏人当年也曾有过让匈奴人低头的风光。
月氏是我国古代河西一带的一个古老游牧民族。古代史书中称其为析枝、禺氏或禺知。《史记·夏本纪》曾记载说：“弱水既西……三危既度……织皮、昆仑、析枝、渠搜，西戎即序。”其中的析枝，就是指月氏了。《逸周书》“王会”篇中也记载说：“禺氏陶涂。”这是指禺氏向西周成王朝贡的事。《穆天子传》记载，周穆王十三年，周穆王西巡，来到黑河流域的“禺知之平”。有学者考证，“禺知之平”就是今天甘肃的张掖一带。当时，张掖一带叫做蒯邦，是月氏首领蒯柏綮统辖的地方。周穆王那一次访问受到蒯柏綮的热烈欢迎与款待。蒯柏綮奉献给穆王豹皮10张、良马26匹。穆王让他的宠臣井利接受了这些礼物。
虽然月氏在世人面前以一个民族的形象出现，但究竟是什么种族，说法却五花八门。有人认为月氏人是鞑靼族，有人认为是藏族，有人认为是日耳曼族的哥特人，有人认为是突厥族，有人认为大月氏与匈奴同种。
月氏人的由来也是一个不解之谜。有人认为月氏人是土生土长的本地民族，有人认为月氏人是北方民族，有人认为月氏人是秦汉时从雁门西迁到河西的，有人认为月氏人是从塔里木盆地西南角帕米尔一带迁来的，还有人认为月氏人是从鄂尔多斯迁徙过来的。
月氏人的活动范围相当大，从天山中部一直延伸到贺兰山甚至黄土高原，但活动的核心则在河西地区。有人据此提出，月氏的故乡应当在天山北麓东段的巴里坤草原。但月氏人又不仅仅是游牧民族，他们过着一种筑城定居与游牧相结合的生活，这与吐火罗人非常相似。月氏人在河西留下了众多的地名，这些地名中有很多都能用吐火罗语去解读。也许，月氏人就是吐火罗人的一支。月氏故都昭武城的“昭武”二字，其实就是“张掖”的异译，两者都是吐火罗语王都、京城之意。
春秋时期，月氏逐渐强盛。这一时期的月氏人曾活动到陇西，与秦国建立物物交换关系。秦穆公时，月氏成为秦与西方各族货物交流的中介。
战国时期，月氏进一步强盛，赶走了原本居住在敦煌一带的乌孙，统一了河西，正式建都昭武城。西域康国人的商队就常到昭武城去做生意。当时，中国丝绸通过昭武城由康国商队转往西域与欧洲，甚至远到非洲。因此可以说，月氏人是最早将中国物质文明传到中亚甚至欧洲和非洲的古代部族。
秦始皇统一六国的时期，月氏更为强大，所谓“东胡强，月氏盛”。当时月氏已经成为有“控弦十余万”的强大的游牧民族，在今天的民乐永固一带修建了都城。这一时期的月氏人在河西的统治处于全盛时期。而匈奴的头曼单于因为入侵秦国，被秦国大将蒙恬率军杀得大败而归，元气大损。此消彼长的经历使月氏成为匈奴身边的强国。月氏的存在直接威胁到了匈奴安全。因此，匈奴人不得不一边面对东胡唯唯诺诺，一边面对月氏时时退让。
后来，头曼单于将儿子冒顿送到月氏为人质。这一方面是为了讨好月氏，一方面也是希望借月氏之手除掉冒顿，以便立继娶的夫人生下的儿子为继承人。所以，在将冒顿送到月氏不久头曼单于就起兵袭击月氏，以激怒月氏。
果然，月氏人被匈奴偷袭后非常愤怒，要杀冒顿。勇敢机智的冒顿早就得到了风声，偷了匹快马逃回匈奴。
回到匈奴的冒顿心怀怨恨，经过周密准备，于公元前207年射杀了父亲以及继母、同父异母的兄弟，自立为单于。公元前203年，就在刘邦刚刚建立汉朝的时候，冒顿单于打败东胡，获得了胜利。解除东胡的威胁后，冒顿立即对月氏发起攻击。他没有忘记，自己曾经屈辱地被送到匈奴做人质，还差点儿被月氏人杀死。匈奴经过冒顿的苦心经营，已经强大到不可一世的地步。月氏人抵挡不住匈奴猛烈的进攻，遭受了极大的损失，开始衰落。月氏人大部分人经过这次惨痛打击，不敢再与匈奴人为邻，被迫离开河西，倾族西退，这些月氏人被称为大月氏。
月氏国的西边是乌孙国。大月氏人向西进发，就自然侵犯了乌孙的领地。战争再次暴发。月氏人虽然敌不过匈奴人，但实力却不是乌孙等国能比的。乌孙很快战败，国王难兜靡被杀死，大片国土被月氏人侵占。乌孙人对此敢怒不敢言，匈奴人趁机主动找上门来，收养了乌孙王留下的新生王子猎骄靡。对于大月氏，匈奴也没把握能一口吃掉，自然希望能与其他势力联合。乌孙既对月氏人有仇恨，又不是个能动摇自己地位的大国，匈奴王于是豪爽地援助了乌孙，使乌孙的实力迅速得到增强。猎骄靡长大后，在匈奴帮助下重新统领乌孙部众。在老单于死后不久，猎骄靡为报杀父之仇，率部西进，攻破大月氏。从此，乌孙留居伊犁河流域。月氏王国迅速被毁灭，月氏王也在战争中被杀掉。匈奴王取来月氏王的头盖骨，外蒙牛皮，内嵌金箔，将这块头盖骨做成酒杯，以此炫耀匈奴的武力。还有一种说法称，匈奴王将月氏王的头骨做成了供便溺的夜壶，以羞辱月氏。
大月氏人在受到双重打击之后再也无法在当地立足，只好穿越西域跳跃性地西迁。他们历尽坎坷，经大宛南下，击败大夏，使大夏降附，建王廷于妫水北，定居下来，建立了大月氏国。
在大月氏人西迁后，月氏人还剩下一小部分不愿到西域去。这些月氏人往东南迁至今日中国甘肃及青海一带，与羌族杂居，被称为小月氏。当时的甘肃和青海，尚在中原统治区域之外，为匈奴所管治，小月氏人中部分融入匈奴，被称为匈奴别部卢水胡。其他小月氏人则多被羌族、汉族同化。三国以后，小月氏人的名字逐渐消失，不再见于史书了。
月氏大事记
公元前989年，周穆王西巡到甘肃的张掖一带，受到月氏首领蒯柏綮的欢迎与款待。蒯柏綮献上豹皮、良马，以示友好、敬服。
战国时期，月氏人驱逐了居住在敦煌一带的乌孙人，统一河西，正式建都昭武城。
战国末期，月氏强盛。匈奴头曼单于将儿子冒顿送到月氏为人质，并起兵袭击月氏。愤怒的月氏人要杀掉冒顿，但由于月氏人的疏忽大意，冒顿事先得到风声，骑快马逃回匈奴。为报此仇，杀父夺位消灭东胡后，冒顿进攻月氏。月氏人大败，迁离故土。后又遭乌孙、匈奴联合袭击，月氏王战死，大部分月氏人继续西迁，定居妫水北，建立大月氏国。
公元5世纪后半叶，大月氏国被曮哒人灭亡。