1973年10月，加拿大总理特鲁多访问中国，周恩来亲自到首都机场迎接。特鲁多为这次访华是做了精心准备的。
为准备赠送中国人民的礼物，特鲁多费尽了心思。送什么呢?他为此召开过专门会议，搜集建议。有的说，中国有久远古老的文明，我们就送加拿大印第安人的艺术品面具或者图腾柱；有的说，中国移民对加拿大铁路建设作出过巨大贡献，送一座表现华工含辛茹苦修铁路的铜雕；有的建议赠送加拿大博物馆珍藏的一两件中国古文物。
对大部分建议，特鲁多没有表示什么意见，但是将加拿大珍藏的中国古文物回赠北京的建议，他一听就立即反对。他懂得中国的近代史，从中国流出国门的文物，不是被偷走的就是被抢走的，以此做礼，会伤害中国人的感情。
后来决定送什么礼物的契机是这样的。外长夏普告诉特鲁多，不久前，中国驻法国大使馆举行了一次社交活动，其中给各国外交官猜的中国灯谜中，有这样一条：在这个世界上知名度最高的加拿大人是谁。宾客列举了许多，但都被否定了，最后一个刚随父母移居法国的中国小学生猜对了，是白求恩。
当时，在场的一个加拿大驻法外交官说：在加拿大，没有什么人知道白求恩是谁。但是，出谜语的中国大使馆职员解释说：诺尔曼·白求恩大夫在中国家喻户晓，连中国的中小学教科书上都在讲白求恩的故事。8亿中国人，至少有6亿知道，理所当然是全世界知名度最高的加拿大人。
特鲁多听了这件事陷入了沉思，回忆起他从政前，率领法语地区文化代表团访华时，在中国各地考察访问时的情景。所到之处，人们一听说他们来自加拿大，脸上就会出现发自内心的真诚和亲切的笑容，他们就会得到格外热情的款待。
特鲁多深知白求恩名字的奥妙，它是联系加中两国的精神纽带。他让人到安大略省白求恩的老家去了解，获知白求恩生前在家乡尚留有一批遗物，特鲁多很高兴，他找到了访华时赠送给中国人民的最好礼物——白求恩生前使用过的医疗器械。