1514年，海南琼山一个贫穷的家庭中，海瑞先生诞生了，当时正是历史上最富传奇色彩的正德皇帝当政年间。当然了，对于这个家庭而言，谁当皇帝并不重要，他们要关心的只是如何养活这个孩子。
海瑞的童年实在很不幸福，三岁时，他的父亲去世了，母亲一个人养育他，生活虽然困苦，但对他的教育从来没有放松过。海瑞很用功，认真读书，一心一意想考取功名，不过很可惜，他并不属于优等生，智商也很一般，足足考了二十多年，考到胡子一大把，到了三十七岁，才考中了一个举人。
按照明代规定，举人也是可以做官的，不过必须得等，等到现任官员死的多了，位子空出来了，举人们的机会就来了。海瑞的机会不好，流年不利，那几年官员死的不多，他足足等了四年，才混到一个位子——福建南平的教谕。
教谕是什么官呢，大致相当于今天的教委主任，这是一个清水衙门。那年头也没有什么择校费、扩招费，也没有教师节，只能靠死工资过日子。可就是这么个没有人愿意去的衙门，海瑞倒是干得津津有味，他早出晚归，每天督促学生们上学，忙得不亦乐乎。当然了学生们是有意见的，原本逃学是家常便饭，现在每天要点名，如果迟到早退还要被罚，这个四十多岁的老头又极其刻板、严厉，于是海瑞有了他平生的第一个外号——海阎王。
南平的学生们受了几年苦，终于得到了解放，因为海阎王高升了。由于在教育战线上的表现卓著，他被上级派到浙江淳安担任知县。学生们欢送了海阎王的离去，据说还请了戏班子来唱戏。
海瑞按时去上任了，没有人会想到，这个不起眼的决定最终造就了历史的一段传奇。
在淳安，大小官员们在衙门外准备接新到任县令，他们认为这个人和之前的知县并没有什么区别，可是他们错了。
明代官员的工资很低，正一品官员每个月才八十多石米，而海瑞县官的工资是七石五斗米，换成银两估计不到十两银子。这笔钱大概也就够富商们吃顿饭，当然了，官员们从来都不会被问题难倒，他们有着各种各样的捞钱方法，比如缴税纳粮的时候都有提留，足以保证全家吃喝不愁。
可是海瑞先生注定是个到哪里都发光的人，他颁布规定，从前你们怎么干我不管，现在我到这里了，那些钱都不要收了，大家要学习我，不靠外快靠工资！
大家一致认为他的脑袋有问题。
可这位仁兄居然真的这样干了，所有的灰色收入一概不要，大家一起艰苦奋斗！
接下来的事情就精彩了，县政府的办公室主任、公安局长、教育局长全部都辞职了，师爷衙役都不干了，大家站在一边，准备看着这位仁兄怎么收场。
可是海瑞先生实在厉害，他真的就干下来了，这位兄台真是多才多能，他一个人兼任县丞、主簿、教谕，开堂的时候，判案的是他，记录的是他，连打板子也是由他的家人负责，真正做到了以县为家，鞠躬尽瘁。
这么搞了几年，淳安的老百姓们自然十分高兴，可是淳安的官员们不干了，这样下去他们就没办法活了，于是大家纷纷向中央打报告，表示海县令是难得的好官，希望他能够升官，这意思就是我们惹不起你，躲得起你，求求你走人吧。
结果上级吏部不知道这些东西，心想，既然干得好，那就接着干吧，于是就将他提升为嘉兴的通判。消息传来，如晴天霹雳，整个嘉兴地区鸡飞狗跳，人心惶惶，上到省长下到县令如临大敌，无奈之下，大家又凑钱买通上面，希望能够将他调走。
就这样海县令被调到了江西兴国，兴国是个穷地方，土豪劣绅也没有多少，可是海县令去到哪里都是搞这一套。兴国的几个小地主和小官也受不了了，不久之后海瑞又接到了调令，说是他表现好，上级决定调他去户部。后来据说这是兴国的地主们出钱打通关系，帮他升了官，只求他能走人。
就这样，海瑞到了中央，在这里他干出了更为让人吃惊的事情。海瑞看到了户部官员与中央各级官吏的黑暗，他没有多说什么，却在不久之后向皇帝上了一封书信。
这是一封十分有名的书信，通常我们称之为《直言天下第一事疏》，此书信可谓惊天地泣鬼神，书中有几句名言，包括什么“嘉者，家也，靖者，净也，嘉靖，家家净也”！还有什么“天下人不值陛下久矣”！
单凭这些话足够把海瑞同志判几十次凌迟还有富余，果然嘉靖皇帝一看气得直哆嗦，大叫一声：“这是谁写的，赶紧给我抓起来，别让他给跑了！”
结果旁边的一个太监连忙站出来说，这个人脑筋有点问题，估计是不会跑的。
这话倒也没有说错，海瑞先生早就趁着木材便宜，买好一口棺材，只等着砍头了。
这么一说，嘉靖倒不生气了，他又仔细看了看这篇文章，叹息再三说道：“这倒是个忠臣，可以和比干相比，可我不是纣王啊。”
就这样，他把海瑞关了起来，也不杀掉他，直到他死后，他的儿子才把海瑞放了出来，并且在当时的首辅徐阶的支持下，被任命为应天巡抚。
当时应天巡抚管辖的地方，就是今天的江苏、上海一带，这里十分富饶，当然了，恶霸地主也很多。此时的海瑞已经是全国知名了，当他要到松江上任的消息传到地方后，一场前无古人后无来者的恐慌发生了，无数的豪门大户纷纷举家逃跑，有劣迹的官员听到消息不用海瑞动手，自己主动离职退休，等到海瑞来时，已经是一片狼藉。
海瑞确实是一个好官，他在应天地区大干了一场，不但安顿了很多贫民，还干出了很多政绩，但不久之后就开始出问题了，因为他开始收缴大户的土地，而其中最大的一个地主就是徐阶。
徐阶也算是老江湖了，当年和严嵩斗了十几年，最终胜利，而高拱也被他整得够呛，张居正还是他的学生，这么一个政治老手，竟然拿海瑞没办法。他好话说尽，也退了一些土地，可是海瑞压根不认为他是自己的恩人，反而大张旗鼓地表示，你既然是大官，必须做出表率，把所有的土地都给退了！
徐阶受不了了，他马上找到朝中大臣，免去了海瑞的官职，海瑞的人生就此陷入了低谷。
这之后，他消停了一段时间，万历年间，张居正死后，他又被推举为官。这次他被任命为南京右都御史，这是个二品大官，不过没有什么权力，因为南京都察院根本就是个清闲衙门，没什么事情干。
可是海瑞还是一如既往地认真，他规定了考勤制度，严厉惩罚迟到早退，很快，御史们也受不了了，纷纷出来弹劾他，御史弹劾御史的奇迹也出现了。
不久之后，一生奋斗不息的海瑞最终死去了，死时家中没有多余的钱，甚至连下葬的钱也没有，破屋烂衫，几口空箱子，这就是这位国家正部级官员的全部家产。他去世时无数百姓前来送行。
这就是海瑞，一个特别的人，一个坚持理想的伟人，虽然他一生不为官场所容，但所有的百姓将永远记得他的伟大与无私，他的人生将永远彪炳史册，永垂不朽。