1900年六月，义和团进入北京。
当时，普通中国人深信义和团法术强大，只要他们念几句咒语，太上老君、诸葛亮、孙悟空、关羽、武松会从四面八方飞驰而来，辅佐拳民，对付洋人。
义和团到处张挂揭帖（大字报）：“义和团，神助团，灭绝洋教安中原；天主教，妄信天，不信佛神忘祖先；天无雨，地晒干，俱是教堂止住天……”
拳民与清军联手进攻东交民巷使馆区和西什库教堂。其时，东交民巷只有四百名洋兵，西什库教堂仅四十一条洋枪。
义和团将与洋人作战取胜的希望寄托在超自然力量上，如《闭火分砂咒》：“弟子在红尘，闭住枪炮门，枪炮一齐响，沙子两边分”。他们和洋人的战斗是“神”与“鬼”的战斗——“拳众只作揖，不动步，即能前进。作一揖，进数百步，作三揖，即与洋兵接，洋兵不及开枪，身已被刃。”有首领向清政府保证，可以将洋人的枪炮“闭住”。
义和团认为洋人之所以厉害，是因为洋兵额前抹有女人阴血，或是用女人秽物抹在了教堂墙壁上，使义和团请来的众神力量发挥不出来。于是，他们弄来许多没出嫁的十五六岁的女孩，给她们扎红带、裹红巾，红肚兜上写“护心镜”三个大字，走路如舞蹈状，左手持红巾，右手摇纸扇或提红灯，号称能飞至外洋烧杀洋人——这就是“红灯照”。
其结果如何呢？
据当时一名教民亲眼所见，义和团向教堂进攻时，“只见一个秃头僧人手持一束高香，来到西什库教堂外面，身后跟着无数手执高香的拳民……一排枪，皆打在他们身上，一个也没有倒下；又一排枪，拳民躺下一片。原来头次不倒之故，是因为前面的人中了枪，但为后面的人拥挤着，一时没有倒下。死了三十余人，没有死的拳民爬的爬，滚的滚，都逃走了”。
对此，义和团首领起初的解释是，这些拳民死伤，是因为贪财，身上藏了财物，所以法术不灵。久而久之，他们的话也没人相信了。围攻时，只要洋人冲出反击，拳民就回头逃跑，说天下雨了，可以回家种地了。
事实证明，迷信思想并不能在先进技术面前取胜。直到六十多天后八国联军攻进北京，义和团和清军也没有攻陷东交民巷和西什库教堂。