近日阅读民国时期的文史资料，我惊奇地发现，过去一向被我们视为不顾人民死活、只顾靠武力争夺地盘的反动军阀，竟也会不遗余力地兴办教育。
阎锡山曾留学日本，深受现代文化的影响。他统治山西达38年之久，在教育方面颇有建树。山西当年的教育被称为中国教育的典范。阎锡山率先在全省实行中小学免费义务教育。他要求全省从省会到村庄，几年内统统建起国民小学。为了使建校更顺利，阎锡山还直接让军官去办学，他给手下的旅长团长营长连长都下了硬指标：每人包定几个村，在两年内把学校建起来，建成以后，直接担任该学校的校长。自1942年开始，山西全省适龄儿童入学率，每年都能达到80％以上。
韩复榘担任山东省政府主席后，把一些术士、僧道统统赶出衙门，却重用何思源、梁漱溟、赵太侔等新派文人。韩复榘不仅从不拖欠教育经费，而且每年都有所增加，山东省在校学生由1929年的50多万，到1933年增加到100多万。他曾经在一次会上向各位老师拱手说：“兄弟是个粗人，教育学生就靠各位老兄了。”韩复榘在山东主政7年，山东的教育事业有了很大发展。对教育工作，韩复榘总是放手让何思源去做，他从不横加干涉，更未向教育界安排过一个亲信，这在当时是很难得的。
唐继尧曾经办过东陆大学(即后来的云南大学)，就连布贩子出身、外号“曹三傻子”的曹锟，在做直隶督军时，也在原保定农业专门学校的基础上，办了一所综合大学——河北大学。曹锟知道自己没文化，他经常说，自己就是一个推车卖布的老粗，什么都不懂，办大学还得靠教授。只要他在学校，就经常在教授休息室候着，对下课的教授嘘寒问暖。大暑天，曹锟在教室外面看见教授讲课满面流汗，就命令校工送毛巾到课堂上给教授们擦汗，后来干脆在教室里装了铁柜，里面放上冰块用来降温。每逢发工资的时候，曹锟都嘱咐行政人员把大洋用红纸包好，用托盘托着，恭恭敬敬地送给教授。他还偏爱给学生训话，每次训话必强调尊重教授。他说：“这些教授都是我辛辛苦苦请来的，如果谁敢对教授不礼貌，我就要谁的脑袋。”当然，也没有哪个教授把所谓的学生不礼貌行为告诉曹锟，也没有谁真的掉了脑袋。
军阀重视教育，一方面，是由于中华民族历来有尊师重教的传统，即使是目不识丁、杀人如麻的军阀，即使是张宗昌那样的“混世魔王”，内心深处仍对文化有一种敬畏感，对读书人比较敬重；另一方面，很多军阀或者他们所倚重的幕僚，都有过留学的经历，对教育有着特殊情结。正因如此，民国时期的中国教育才有了很大的进步。