杀星转世
1368年朱元璋建立明朝，至万历时，已是第13个皇帝，明朝已经建立200多年。只是此时早已过了全盛期，整个社会正日趋衰败，各种问题也逐渐浮出水面。
最根本的是土地兼并问题。朱元璋本人十分重视土地问题，他从地主和农民两个方面着手解决这一难题。他用法律手段禁止地主的兼并行为，同时通过“路引制度”使农民不得四处流动。
土地兼并是每个朝代都面临的问题，明朝也是如此。随着时间推移，土地慢慢向地主集中，尤为严重的是，明朝中期开始出现了太监直接管理、收税的皇庄（皇室直接管辖的田庄），这样就出现了大规模强占土地现象。明孝宗年间，只有4处皇庄，官田不到2000顷。到了明武宗的时候，皇庄增加到了36处，占地万多顷。其他皇亲国戚纷纷仿效。根据《明会要》记载，洪武二十六年，田地总数是850多万顷，到了弘治十五年，减至422万顷。这减少的一半，就是被皇亲国戚们兼并了。
这样一来，无数农民无地可种，流离失所。又因为明朝路引制度，这些流亡到外地的农民受到官府追捕，成了所谓的“流民”。土地少了，朝廷的赋税反而增加了。有田地可种的农民要负担更沉重的苛捐杂税，于是有田地的农民也开始大规模地弃田出逃，加入了“流民”的队伍。逃亡农户的赋税分摊在未逃亡的人身上，于是又引起逃亡，如此循环下去，“流民”越来越多。
偏偏这时接连出了几个昏聩的皇帝。先有荒唐的正德皇帝，继有20多年不上朝的嘉靖皇帝，后有打破这个纪录的万历皇帝。以及热心做木匠、任由太监胡作非为的天启皇帝，当皇位传至崇祯时，国家已经糜烂，无法收拾。
陕西长期以来是社会矛盾的焦点。这里土地贫瘠，生产落后，赋税徭役严重，加之连年灾荒，农民生活尤为困苦，阶级矛盾尖锐，常成为爆发农民起义的地区。
李自成小时候是有机会读书的，但是天生尚武的他，似乎对学业不太感兴趣。8岁那年，李守忠送李自成和李过去私塾读书。但是这两个人都重武轻文，不喜欢读书。有一天，李自成对好友刘国龙说：“吾辈须习武艺，成大事，读书何用？”这话说得很有气势，只是内里透着愚昧，想当初项羽也是这么说的。两人有着类似的品性，类似的经历，结局也有相似之处。
李自成如何走上了造反之路？史上说法迥异不一。不管真相是怎样的，官逼民反，应该是最根本的因素。纷争乱世，喜好武力的李自成自然不肯落于人后，动乱之中初显身手，而后积蓄力量，等待时机。
李自成最开始一无所有，只能依附于别人的势力，他前后共投奔了好几个领导者，但是都很快脱离了出来。毕竟，李自成想要自己成为一方之大，怎么能总是屈于别人之下。
王左挂起事较早，活动在陕北怀宁河一带，很快发展到三四千人。李自成觉得王左挂的势力较大，便投到他的军中，充当他手下的一个小头目，号称“八队闯将”。
崇祯三年（1630年），王左挂率众南下劫掠韩城，总督杨鹤率兵来剿，王左挂损失过半，便接受了官军的招抚。李自成愤然而去，投到不沾泥（张存孟）军中。但是不沾泥胸无大志，不能容人，李自成在那里只待了两三个月，便领着李过和自己的一小队人马投靠高迎祥去了。
这位独眼闯王逐渐从明末造反大潮中脱颖而出，从屡遭围剿，几度诈降，险遭剿灭甚至身边只剩18个部下，到后来建国“大顺”，一路北上摧枯拉朽，“所过无坚城，所遇无劲敌”，最后埋葬朱明王朝。但是他却在辉煌的顶点上骤然陨落，空做了仓促的41天帝王梦。偶然吗？必然吗？李自成给后人留下的是一份值得深思的问卷。
闯王双刃
历经起落，辗转四方。李自成率领的农民军，无畏艰辛，一路杀过，常于绝处逢生机。但是，“破军星”的负面破坏力也不容忽视，“流寇”出身的军队，又会给贫苦百姓带来怎样的生死折磨呢？
崇祯九年（1636年）正月，高迎祥联合张献忠等人围攻滁州，守军拼死守城，火炮连发，农民军伤亡惨重，滁州城数日攻不下。此时，援剿总兵官祖宽率领数千辽东兵赶到，冲击高迎祥、张献忠农民军，农民军大败。
高迎祥牺牲了，李自成被众人推举为闯王。这时各部农民军接连受挫，不少农民军首领还投降了明军。洪承畴、卢象升、孙传庭等人有勇有谋，在他们的协力围剿下，农民军的处境十分困难。上天会赐给李自成怎样的转机？
正当官军节节胜利之时，清兵却突破喜峰口，大举南下，接连攻占昌平、宝坻、房山等许多州县，直逼京师。这一年，清太宗皇太极正式称帝，改国号为“大清”，祭天地，受尊号，改元“崇德”，并遣兵内犯。崇祯皇帝急调卢象升等入援京师。这样，李自成等农民军身上的压力大大减轻。
崇祯十一年十月（1638年），李自成被迫向河南转移，却中了洪承畴、孙承宗在潼关南原设下的埋伏，李自成的队伍基本上全军覆没，只带着少数几个亲信逃入商洛山中，这就是著名的潼关原大战。在此后半年多的时间里，李自成不得不和亲信在陕南和川、鄂交界的山区中东躲西藏，躲避官军的追剿。直到第二年5月张献忠谷城复叛以后，才重新活跃起来。
从大局来看，熊文灿“先抚后剿”的政策取得了很大的成功。农民军大部分都被招抚，李自成也潜伏不出（外界传言李自成已死）。这时熊文灿正自我感觉良好。浑然不知大祸已经临头。熊文灿的大祸不在于李自成，恰恰在于已经接受招抚的张献忠，崇祯十二年五月张献忠在谷城再次叛乱，接着率军联合罗汝才一起叛乱。“帝闻变，大惊，削文灿官，戴罪视事。……十三年十月，文灿竟弃市。”弃市就是在闹市执行死刑并将犯人暴尸街头的一种刑法。这是一种很普遍的刑法，在闹市当众杀人可以威慑百姓。
李自成闻听张献忠复叛，立即赶去与张献忠、罗汝才会合，不久又被官军打败，被困于四川巴西鱼复诸山中，身边只剩下数十人。自崇祯十三年一月至四月间，李自成一直在这里躲避，这就是史书上常说的“鱼复山受困”。
此次受困鱼复山，其窘迫与潼关南原大战后蛰伏商洛山相差无几，李自成曾数次想要自杀，经养子李双喜劝说才打消了念头。当时他的手下有很多人出去投降了官军，连最骁勇善战的刘宗敏也有这种想法。
李自成觉得大概上天要灭亡自己，便对刘宗敏说，人们都说我将来能够成就帝业，你去占卜一下，如果不是吉卦，你就拿我的人头去向官军投降吧。刘宗敏连卜3卦，没想到竟然都是吉卦，他于是相信李自成确实是上承天命，这才死心塌地地追随李自成。
此次李自成可以说是危险之极，如果占卜的时候运气不好，3次中有一次不是吉卦，就不会有后来的进北京了。刘宗敏也迷信，3卜3吉，于是决定誓死追随李自成。关键是表示决心的方式很有问题，他的方式是杀死自己的两个妻子，更恐怖的是，“军中壮士闻之，亦多杀妻子愿从者”。这是《明史》清清楚楚记载的事情。
这一回被困鱼复山中，李自成破釜沉舟，准备拼个鱼死网破，不管怎样都要有个结果。
高歌猛进
崇祯十三年秋天（1640年），李自成从巴西鱼复诸山中突围而出，进入陕南。当年冬季，又率部挺进中原，在河南迅速发展壮大。此时的河南连年灾荒，官府除加征剿饷外，又加征练饷，民不聊生。农民纷纷加入农民军，李自成得以迅速发展到十余万人。
但此时的李自成碰到了李岩，有李岩相助，实在是他的福气。因为李岩的谋划，李自成得以进北京。同李岩一起投奔李自成的还有卢氏县举人牛金星，牛金星又推荐了宋献策。宋献策一来就向李自成献上谶语“十八子，主神器”，李自成听了非常高兴，以为宋献策说的“十八子”指的是他。其实这是1000年前沙陀人李存勖用过的招数。李存勖是李克用之子，因父子镇压黄巢起义有功，被赐姓李。后唐建立前，李存勖派人编写了这个拥戴自己登上皇位的图谶。如此显而易见的盗用，却正好糊弄李自成这样不喜欢读书的人。
{#_page_#}接下来，李岩对李自成的劝告，对李自成的一生意义非常重大。李岩首先劝李自成少杀人，以收取人心。李自成接受了他的意见，“屠戮为减”。接着劝告李自成将掠夺来的财物赈济饥民，“民受饷者，不辨岩、自成也，杂呼曰：‘李公子活我。’”
此外，李岩很重视宣传，他编了一首词“迎闯王，不纳粮”，让儿童四处传唱。经过这三件事后，“从自成者日众”。这三件事都切中要害，之后李自成才真正地迈出了从“流寇”向“皇帝”的第一步。
牛金星则建议李自成“禁淫杀，据中原，收人心”。为了做到这一点，“倡言大军所至，百姓给复一年”。也就是在新占领区内免除老百姓一年的徭役。为了收揽民心，牛金星还建议李自成在告示中宣布：“杀一人如杀我父，淫一人如淫我母。”当时官军缺饷，所到之处公开抢掠，漫无纪律。李自成的这些措施口号极得民心。
崇祯十六年十月（1643年），李自成攻破潼关，占领陕西全省，督师孙传庭战死。洪承畴早已在崇祯十五年二月投降了清兵，孙传庭死后，明政府中再无李自成的敌手。
崇祯十六年（1643年），李自成攻占西安。进入西安后，首先大掠3日，然后下令禁止。十七年正月，李自成称王于西安，定国号大顺，建元永昌，封功臣，定军制，开科取士。
二月，李自成率军强渡黄河，东进山西，连破汾州、太原。旋即兵分两路，遣部将刘芳亮率南路军攻大名（今属河北）、真定（今正定），李自成与刘宗敏率主力为北路，于宁武关（在今山西宁武境）与明军血战数日，击杀明总兵周遇吉。后相继进占大同、宣府（今河北宣化）、昌平（今属北京）。
三月十三日，农民军焚烧了昌平的明十三陵。明政府兵部派出的侦察骑兵，一个个地全都投降了，所以李自成的农民军已经逼近北京，崇祯和大臣们仍被蒙在鼓里。
三月十七日，崇祯召群臣议事，群臣束手无策，“有泣者”。局势败坏到这个地步，除了投降和战死外，再没有第三条道路可走。
崇祯在某种程度上与李自成有些相像，他们都忽略了民生问题。李自成尽管有过赈济灾民的行为，但是总观起来，他的军队，对百姓的危害要占上风。他们都以为历史是由人民群众创造的。却是由英雄人物来推动的，因此历史就是英雄人物的历史。但是他们忘了，普通民众可能无力推动历史的进程，却是历史的亲历者，历史同时也是普通民众的历史。忽视民众的存在和感受，只去关注所谓英雄人物，结出的必将是暴力和权力的恶果。
自毁干城
骄奢淫逸，“流寇”作风，李自成得天下后，因缺少做帝王的才干，而至形势更为混乱。极短的时间内，农民军便为日后的灭亡打下了极厚的铺垫。非天欲亡他，自取灭亡而已。李自成统治的天下。是何种颜色？
闯王进了北京，会是什么样的景象？他们能否脱尽“匪气”，蜕变为朝廷军？
李自成终于进入了承天门，“登皇极殿，据御座”，这应该是他一生中最为快乐的时刻吧。他立刻下令搜索崇祯皇帝和周皇后，“活要见人，死要见尸”，只有这样，他的心才能安定下来。
不久李自成就得知崇祯和周皇后已经自缢。关于如何处理崇祯和周皇后的后事，李自成的表现实在不怎么高明。他让人用门板将崇祯和周皇后抬了出去，以柳棺装殓，停放在东华门外。3天后，百官入见李自成，太监王德化怒斥群臣不去殡葬先帝，反而在此等候召见，惹得一片哭声，“内侍数十人皆哭，藻德等亦哭”。顾君恩将情形告诉了李自成，这才改殓崇祯和周皇后，为他们换上衮冕和翟。
李自成将崇祯和周皇后的棺材停放在东华门3天，其用意大概是宣告天下：崇祯已死，从此天下就是他的了。但这3天里，“百姓过者皆掩泣”。
为什么？崇祯不是一个好皇帝，他屡下罪己昭，都是口惠而实不至，但是百姓没有想那么多，现在崇祯死了，以前有什么罪过也就一笔勾销了。人都是同情弱者的，所以这3天反倒让崇祯得到了他原本得不到的哀悼，这恐怕也是李自成始料未及的。
其实，这件事情最好的解决办法就是用帝王礼仪好好安葬崇祯，既显得光明正大，又可以得到人民和百官的信任和感激。类似的做法在历史上也是有的，只可惜李自成不喜欢读书。后来满洲人进北京后，重新安葬了崇祯和周皇后，结果就大大减轻了汉人的敌意。
无可否认，在北京的官员投降的非常多，而为崇祯殉节的却只有文臣、勋戚40余人。以致史书上这样记载，“百官皆好降”。李自成在对待降官问题上，又不甚明智。
对群臣大肆侮辱之后，李自成仍不罢休，又将他们押到刘宗敏府里，拷打索要钱财，交不出的人要受到惩罚。为此，刘宗敏制作了5000具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎”。
夹棍之下收获倒是很可观。“凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休”，哭号哀鸣之声响彻街坊。群臣不但没有在李自成那里获得官爵，反而备受荼毒，甚至家破人亡，自然人人心怀异志，只盼大顺政权垮台。李自成向富贵豪权追饷的同时，对富商居民也极刑追逼，酷刑之下死者千余。
大顺军挖空心思地搜索财物，中饱私囊。他们将各衙门衙役或长班抓来审问，让他们供出某官绅的金银密藏在哪里，随后就去掠夺一番。一时间，城内混乱不堪。“贼兵满路，手揣麻索，见面稍魁肥，即疑有财，系颈征贿”，甚至“青衿白户，稍立门墙，无幸脱者”。从3月22日开始行拷掠之刑起，不过十数日，在大顺占领区，京城内外，已经乱如鼎沸，无法收拾。
当初，大顺军每次想要攻下某个地方，就四处传唱自编歌谣，如“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮”。的确如此，大顺军文告中也写过“均田免粮”文字，但从未施行过均田、免粮政策或举措，大顺“建国”或进京后，更没有制定以农为本的国策，而是以乌托邦式口号来赚取民众的拥戴，所以，当人民最基本的愿望得不到满足时，必然会人心背离。
历史不可避免地成为过去，留下来的记忆甚微。1980年春，在北京永定门外沙子口一个建筑工地上。施工者掘得一枚古钱，拂去尘土，只见铜色金黄，宽轮光背，“永昌通宝”4个楷体字清晰可辨。闻讯而来的考古学者断定，此钱当为明末农民起义军领袖李自成所铸，在北京还属首次发现。这是李自成推翻明朝，居京一月的又一实物见证。
时光倒退到300多年前，李自成毡笠缥衣，乘乌驳马入承天门（今天安门），他身后林立的刀枪剑戟和飘扬的大顺政权旗帜，宣告了一个王朝的终结，也预示着一个陌生时代的开端。据史书记载，李自成攻入北京前两个月，在西安建大顺国时，就开始铸永昌通宝钱了。永昌通宝铜质优异，但铸造不甚精工，常见品钱文楷书直读，最明显的特征是“永”字的写法自上而下，由“二”与“水”组成，通称“二水永”；还有一种钱文含行书意的平钱，大概铸于李自成后期，现属罕见品，仅在中国历史博物馆藏有数枚。永昌通宝小平钱、折五大钱两种传世和出土颇丰，仅小平钱的版别就有约20种，可见当年铸行规模是十分可观的。
锈迹斑驳的永昌通宝印证着李自成起义军短暂的辉煌，也是甲申年留下的一份宝贵祭品。
心意不坚
帝王梦终于实现了，可又迅速梦醒，所谓江山，瞬间成为幻影。李自成为什么如此迅速地丢掉了辛苦得来的天下？其实也很简单，民心是可怕又可爱的东西，忽略了它，一个王朝最终会走向灭亡，而李自成始终没有悟透其间的真理。
李自成的梦没有做多久。
在他向北京进发时，吴三桂奉诏从宁远入京支援。但因为随行百姓过多，每日行走路程不过几十里，等赶到山海关安置好百姓后，李自成已经攻下北京了。
吴三桂思量再三，决定投降李自成，三月二十二日率兵前往北京。这时李自成等人早已经飘飘然了，觉得天下都在自己的掌握中，他一边招吴三桂前来，一边又对吴府索要钱财，同时抢去吴三桂的爱姬陈沅（陈圆圆）。终于吴三桂“冲冠一怒为红颜”，随即回攻山海关。“冲冠一怒为红颜”应该是真实的，但是对于吴三桂兵变以及后来投靠满洲人的行为，影响有多大，就不好说了。
{#_page_#}接到吴三桂叛变的消息后，李自成大怒，“亲部贼十余万，执吴襄于军，东攻山海关。”李自成出兵时，是带着太子和吴三桂的父亲吴襄一同前往的。这说明李自成有招降吴三桂的意思，讨伐吴三桂的决心并不坚定。北京到山海关400余里，从四月十三日到二十日，大顺军竟走了8天，一天行军不过三四十里。等大顺军慢悠悠地走到山海关，吴三桂已经投降了满洲人，满洲人正在快马加鞭向山海关奔来，于二十一日晚上到达山海关。此时李自成和吴三桂正打得激烈，李自成并不知道吴三桂有援兵。这一仗是他一生中最大的失策。足以致命。
四月二十一日，李自成与吴三桂双方激战一昼夜，吴三桂兵少，至二十二日上午已经不能坚持。这时，清兵突然杀出，“万马奔跃，飞矢雨堕，天大风，沙石飞走，击贼如雹”。
李自成正挟持着太子在山上观战，看见清兵突然出现，农民军无法抵挡，他骑马仓皇逃走。农民军一路奔逃，清兵和吴三桂紧追其后，“追奔40里，贼众大溃，自相践踏死者无算，僵尸遍野，沟水尽赤”。李自成胜算了那么多次，为什么功败垂成了？他真正想要的是什么？
李自成山海关大败，究其原因是多方面的。李自成没有想到清兵会突然杀了出来，农民军与吴三桂军血战良久，这时清军以逸待劳，万马冲击下，农民军自然难以抵挡。况且，吴三桂和满洲兵的总兵力也超过农民军（约13万对10万）。
另外，农民军自从进入北京后，安于享乐，均存有富贵回乡的念头，很多士兵带着掠夺来的银子，有的还带着女人到山海关打仗，怎么能不受影响？农民军习惯于流动作战，打得赢就打，打不赢就跑，这已经成了农民军的正常反应。李自成也是如此，在山顶上望见清兵杀过来，很快就骑马逃跑。
四月二十六日，李自成逃回北京。农民军纪律更加败坏，“大肆淫掠，无一家得免者”。逃回北京后，李自成开始准备向陕西转移，派人“悉所拷索金及宫中帑藏、器皿，铸为饼，每饼千金，约数万饼，骡车载归西安”。据说，败退西安时，清兵和吴三桂在后面追得很紧，农民军于是将这些金饼一路走一路埋在土里。后来这些金饼被人挖出很多，这才有了晋商的辉煌。
李自成本来做皇帝的心意就不坚决，从几件事情中都可以看出来。崇祯初年元旦，李自成与几个穷哥们在山中饮酒。兄弟们推李自成为首造反，李自成于是取一支箭插入雪中，曰：“若可作皇帝，雪与矢齐；不然，则否！”结果，漫天大雪飘然而下，雪没过箭羽。李自成大喜，所以起义了。
后来李自成被困鱼复山，就让刘宗敏用卜卦的方式来决定自己的生死。宋献策进谶语“十八子，主神器”，李自成听了就很是高兴。进北京时，李自成指着承天门的门匾对丞相牛金星和军师宋献策说：“我如果射中天字，必一统天下。”随即弯弓搭箭，正好射在天字下面。牛金星忙解释说：“这箭射在天字下，必定会中分天下。”李自成听后很高兴，于是迈入皇宫。
如果当初雪小一点的话，估计李自成是不会造反的；如果当初刘宗敏卜的是凶卦的话，估计李自成就会将他的人头奉上；牛金星后来针对“十八子，主神器”这句话进谗言说，你要小心李岩，说不定“十八子，主神器”指的是他呢，李自成就把李岩杀了，因为他对自己没有信心；进北京时，他非要箭射承天门的门匾，也是对自己没有信心的表现。其实，这时三分之一个的中国都已经是他的了，称帝是顺理成章的事情，但是李自成就是没有信心。
灰飞烟灭
登上皇位，是李自成既向往同时又隐隐惧怕的事情。他向往皇帝的权力和荣耀，又惧怕夺取皇位后遭到他人的唾骂和谴责。他最大的梦想就是由朝廷封他为陕西王，走“造反、招安、藩镇割据”的路子。有人说，李自成从来就没有投降过，他的革命精神最坚强。其实不是他不想投降，而是他认为在当时情况下招安会被朝廷消灭，自己手中的砝码还不足以向朝廷叫板。
李自成看见崇祯的尸体时曾经叹息道：“我来与汝共享江山，如何寻此短见？”因为崇祯一死，自己设想的道路就全被破坏了，这以后自己就要面对天下人的唾骂和谴责，所以才有当初杜勋与崇祯的谈判。
据《小腆纪年附考》记载，李自成提出的条件是：“议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南”作为交换，李自成答应“愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳”。可惜崇祯不答应。李自成没有办法，这才攻进北京。
即使进到北京，李自成也没有在北京称帝的打算，他说：“陕，吾之故乡也。富贵必归故乡。即十燕京未足易一西安！”这时被清军和吴三桂打败，正好带着猎物打道回府，回西安做他的山大王。可见，李自成做的不是整个中国的皇帝梦，而是陕西的土皇帝梦。
李自成不登极，被从龙之臣叹为“我主马上天子”，登极则被明之旧臣视为“沐猴而冠”。因此，李自成始终处在极度矛盾与痛苦之中。他没有正式受命，始终没有取得皇帝应该具有的权威。因此，他只能是“寇”。
但是李自成最终还是称帝了，而且是在大败之后。29日，“追尊七代皆为帝后，立妻高氏为皇后。自成被冠冕，列仗受朝。金星代行郊天礼”。大败于山海关，李自成已经是元气大伤，清兵和吴三桂又在后面紧追不舍，这时称帝，追尊七代又有什么用呢？唯一的意义是李自成圆了自己的皇帝梦，有了心理上的满足。
李自成称帝完毕，便开始运柴草入宫及各城门。当夜二更纵火宫中，北京城内陷入火海，“止留大明门及正阳门、东西江米巷一带未烧，盖贼留一面出路也，其未出者，悉为百姓所杀，凡2000余人”。
当初进京时，北京百姓曾对李自成农民军寄予厚望。谁知不久农民军就开始烧杀抢掠，无恶不作。这时李自成退出北京，百姓便随后袭击，一雪前恨。不仅是北京，在河北，山东等大顺地区，百姓也是蜂拥而起，到处袭击大顺官兵。正是“水能载舟，亦能覆舟”，得民心者得天下，失民心者失天下。
四月三十日，李自成离京西撤。退回山西后，李自成不是积极组织防御和反攻，而是四处分兵，自己则一路撤往西安。随后，就有一些部将背叛了李自成，发动兵变。那些明朝降将原本就不是真心归附，这时见李自成兵败，于是相继叛乱。李自成当初竟没有想到这一点，他的锐气好像在进入北京之后就全部消失了。
顺治二年二月，多铎率兵攻破潼关。李自成出战失败，于是放弃西安。离开时，李自成派人洗劫了西安，并将他旧日的宫殿焚毁，他最后还想将整个西安化为灰烬，幸好田见秀没有执行他的命令。
随后又是一路撤退，败仗连连。李自成自此下落不明。
李自成的生死，至今都是一个谜。《明史》给出了两个说法，一种是李自成率20来个人到山中掠食，被村民所困，李自成无法逃脱，于是自缢身亡。另一种说法是，李自成率20来个人外出，正好碰上村民筑堡防贼，村民见李自成人少，便上前围攻，李自成和坐骑陷在泥中，头部中锄而死。村民剥李自成的衣服时发现龙衣和金印，又注意到死者损伤一目，这才猜测到是李自成。