皇太后惊了
正德五年端午节，坤宁宫。慈寿皇太后冬病初愈，胃口大开，突然想吃什锦火锅。贴身太监小武子一听，顿时乐得心花怒放，屁颠屁颠地张罗起来。
能不乐吗？当今皇上明武宗曾发过狠话：我娘要有个三长两短，你们这帮太监统统跟着去！眼下皇太后转好，自己的脑瓜子也算长稳了。很快，锅汤开花，浓香扑鼻，皇太后夹起香菇正要涮，忽听“啪”的一声炸响，只见火锅倒翻，火炭乱溅！
意外突发，皇太后吓得脸色蜡白，呆住了。小武子更是魂飞大半，暗叫糟糕：惊了皇太后，小命不保！不行，得赶紧找个替罪的。眼珠子骨碌碌一转，小武子盯紧了冒着幽蓝火苗的木炭：“太后娘娘，奴才觉得木炭有问题。肯定是惜薪司的人在里面动了手脚！”
惜薪司，明朝二十四衙门中的四司之一，是专门职掌宫中柴草、木炭的机构，下设热火处、薪炭处和烧炕处。现任主管是少监刘融。明朝宦官等级森严，刚进宫时只能当典簿、长随、奉御，若表现好方能被升迁为监丞，监丞再往上是少监，少监的顶头上司才是太监。皇太后听罢，传来锦衣卫指挥使，命他马上彻查此事。
皇太后下的懿旨，谁敢怠慢？眼看副千户冯仁带领锦衣卫破案高手忙活个不停，小武子心虚得冷汗直流。适才，他随口说的那番话只是推卸责任，想让惜薪司替罪挨刀。可转念一琢磨，方觉情急之中搞错了对象—少监刘融是谁？是皇上最宠信的司礼监掌印太监刘瑾的堂弟。刘瑾一手遮天，你敢中伤人家堂兄弟，人家必会将你打成肉酱。要知道自从刘瑾得宠后，已有二十多位朝廷重臣被活活杖毙在午门外。
一想到打屁股，小武子就浑身直哆嗦。此前的廷杖之刑只是个对不听话的大臣的一种训诫，毕竟让臣子在众目睽睽之下脱裤子，会颜面扫地，所以，行刑时允许臣子们用毡毯盖在身上。但刘瑾却别出心裁，发明了“去衣廷杖”，也就是“打光腚”。不仅廷杖够长够粗，且由硬质木材制作，别说屁股，就算石头都能打烂。执行中还授意锦衣卫看他的脚尖行事：脚尖张开，那就虚打，看似生猛，实则温柔;如果脚尖闭合，对不住了，给我使出吃奶的劲往死里打。用不上十下八下，受刑者准保会迈进阎王爷的门槛。而就在小武子越想越胆寒的当儿，副千户冯仁扭头看来：“武公公，你怎么断定木炭里有猫腻？”
如今锦衣卫由刘瑾主管，冯仁正是他的手下。一字不谨，必招致诛九族之祸。小武子当即抖如筛糠：“我，我……”
“你推断得非常对。”冯仁接过话，举起一根木炭说，“的确有人在里面填充了火药！”
这个结果，大出小武子的意料。吃火锅又不是放烟花，明摆着，这是有人要加害张皇太后。小武子忙搅动三寸不烂之舌，添油加醋一通忽悠，将自己的责任推卸得干干净净。皇太后勃然大怒，责成锦衣卫尽快查出凶手。
狗咬狗一嘴毛
短短片刻，供职惜薪司三处的数百太监都被控制起来，逐一过堂。第一个受审的，是新进宫没几天的典簿陈舜。陈舜个头小，胆子更小，前脚刚被押进刑讯室，人便抖成一团。刑讯室内，刑具花样翻新，琳琅满目，要不怕才怪。
“大，大人，你想问啥？小的定当知无不言。”陈舜颤声说。冯仁呷口茶，冷哼：“不着急。来啊，先陪陈公公乐呵乐呵。”
锦衣卫问案，素来是先打后审。随着一声答应，两个锦衣卫手握蘸水皮鞭和烧得通红的烙铁走上前。见此情形，陈舜当场吓破了胆，双腿一软昏了过去。