范仲淹得罪了当朝的权贵，被贬为江州知府。这一日，他正在巡视江州的河堤，忽听衙门里的差役前来禀报，说石河县县令刘能遇到了一个怪案子，审不下去了，想请他帮忙到石河县去处理一下。
石河县的县令刘能办案也是很有一套的，他绝不是一个饱食终日的庸官。究竟遇到了什么难办的案子，还得请他去協助呢？范仲淹心里怀疑，坐上轿子，半个时辰后，就来到了石河县。
石河县只是一个人不过万的小县，县衙房顶上的瓦缝里长满了狗尾巴草。刘能大老远地把范仲淹接到了县衙内。
县衙内的摆设很是陈旧，可是打扫得非常干净。只见在大堂的正中跪着一男一女，男的名叫何睿，女的是个哑巴，名叫哑姑，是他的老婆。两个人一起生活了三四年，何睿考中了秀才后，竟不要哑姑了。他上堂的意思就是要休了哑姑，可是哑姑不同意，两个人这一闹就闹到了县衙的大堂上。今天刘能就是被何睿休妻的案子给难住了。
范仲淹最恨忘恩负义之人，一听何睿刚考上个小小的秀才就想休妻，不由得大怒。他坐到了公案后面的椅子上，一拍惊堂木，喝道：“何睿，本官问你，哑姑究竟犯了七出之条的哪一条了？”
何睿“嘿嘿”一阵冷笑道：“难道没犯七出之条，本秀才就不能休妻了吗？”
范仲淹一见何睿强词夺理，也懒得和他计较，把头转向哑姑，将语气缓和一下，说道：“哑姑，你是什么意思？”
范仲淹把话问完，觉得有些唐突。不会说话的哑姑，却从身后拿出四个小布包。等她把四个小布包一一打开，范仲淹一下子就看呆了，看着布包里的东西，这才明白刘能被难住的原因。
只见第一个布包里放着四个果子，分别是石榴、梨、荸荠和青枣。第二个包里是两件衣服，一件新的一件旧的。第三个包袱打开，更是奇怪，是一个围棋子、几个粽子和一把破笤帚。最后一个包里是一块绣花用的白绢子和一块土布，还有两张干巴巴的旱烟叶！这些东西都代表着啥意思？
范仲淹揉着想得发痛的脑袋对何睿说道：“何秀才，你和哑姑生活了这么多年，你说说，她包里的东西究竟代表什么意思？”
何睿脸色一红，说道：“我也不知道！”
刘能伏到范仲淹的耳边，低声说道：“范大人，我想明白了，哑姑的东西就是要告诉我们，这秀才的吃穿住用都是她一个人打理的，那意思就是要我们替她做主，不叫秀才休了她才对！”
范仲淹想了想，说道：“刘大人分析得也有一些道理，我觉得那四包东西代表的意思可能是另有所指！”可是不弄明白哑姑的意思，这案子也没法判呀。刘能就把自己的分析对哑姑一说，哑姑却连连摇头，看来他猜得真的不对。
眼看时间也不早了，范仲淹和刘能一商量，宣布退堂，告诉哑姑把那四包东西留下，明天再来听判。
当晚，范仲淹就住在了石河县，他把哑姑包里的东西放到了桌子上，翻看了好一阵，也想不出个所以然来。听更夫已经打了二更，范仲淹穿鞋下地，披着便衣，找到了一个认路的老人家，叫这老人家带路，出了角门。两个人走了半个多时辰，这才来到了何睿的家。何睿的家里还亮着油灯，透过何睿家的窗户纸，可以清楚地看到何睿正在灯下写字，而哑姑则站在一旁磨墨呢！
范仲淹点了点头，回到了县衙，他望着桌子上的东西笑了。第二天一大早，何睿领着哑姑就来了。范仲淹脸色一沉，“啪”的一拍惊堂木，指着何睿的鼻子呵斥道：“何睿，只要你能说出布包里的东西代表的意思，本大人就给你做主，判你可以休妻另娶！”
何睿一听，满脸兴奋，他指着那四包东西说道：“我明白哑姑的意思，她是想说我考取了功名，是因为她专心照顾我的缘故，叫我不要休了她。我将来那可是要高中状元的，将来的状元娘子怎么也不能是个哑巴吧？”
“胡说！”范仲淹狠狠地一拍惊堂木，他指着地上的那四个包袱，把哑姑要表达的意思讲了出来，原来那是四句借物暗喻诗——十六（石榴）清早（青枣）逼妻（荸荠）离（梨），想要新衣（新衣服）换旧衣（旧衣服）。多年（一堆粘食粽子）妻子（棋子）如敝帚（破笤帚），秀才（绣花的底料白绢）汗颜（旱烟）不（布）汗颜！
范仲淹刚说了何睿几句，没想到何睿脾气还挺拧，他指着自己头顶的秀才板巾说道：“我的文章浩瀚，可以说是惊天动地，只要有人举荐我，我一定能考个状元回来给你们看！”
范仲淹一见何睿竟这样轻狂，吩咐刘能准备纸笔，当堂命题，叫他做一篇文章看看。何睿真的不知道天高地厚，拿起笔来，刷刷点点，一篇文章写好了。范仲淹一看，鼻子差点被气歪，何睿写的文章简直就是狗屁不通！
范仲淹想了想说道：“既然没有人举荐你，本大人倒可以做你的举荐人，只不过中与不中，你以后都不许再提休妻另娶了，否则本大人将严惩不贷！”
何睿一听范大人要举荐自己，高兴得连连点头，再也不敢提休哑姑了。范仲淹提起笔来，给自己的政敌——当朝的奸相吕夷简写了一封举荐信。三天后，何睿欢天喜地地拿着举荐信直奔京城，来到相府，把举荐信递了上去。奸相吕夷简一见书信大奇，这范仲淹是被自己迫害才被贬出京的啊，向自己举荐举子，范仲淹是什么意思呢？
吕夷简越想越奇怪，命手下人把何睿叫到了府中。等何睿一写文章，吕夷简竟被气乐了，好一个蠢材啊，正好可以拿来羞辱举荐的范仲淹。何睿就这样被破格准许参加殿试。皇上手里拿着殿试举子的卷子，一张接一张地开始评阅。评到何睿卷子的时候，皇上的朱笔停住了，何睿这篇文章写得太好了，立意精妙、字字珠玑啊！
皇上一见卷子下面的举荐人竟是范仲淹，就把何睿叫了过来，一问治国之策，何睿竟对答如流，皇上一听大喜，钦点何睿为本科头名状元。
吕夷简一见何睿前后判若两人，才知道自己被骗了，气得那是连连咬牙。这个何睿假装文笔不通，其实就是想借助自己和范仲淹的矛盾，直接参加殿试啊！
何睿被外放柳州知府。这个柳州和江州紧挨着，何睿领着哑姑上任的那天，大堂门口被范仲淹撂下了一个桌子，只见那上面有四个盘子，盘子里竟分别摆放着四样东西。 很显然，当初何睿骗过了范仲淹，范仲淹今天要借题难为他一下了。
第一个盘子里放了一个连萝卜缨都一起切碎了的大萝卜，第二个盘子里放了个用烂木头雕成的官印，第三个盘子里放着一块六面见方的惊堂木，最后一个盘子里的东西更奇怪，竟是一个没有嘴巴的小泥人，泥人身上穿着红裙子！
哑姑见何睿被难住，她走到了桌子面前，对范仲淹深施一礼，提起笔来，写下了四行字——不分青红皂白，就是坏官蠢材。想要堂堂正正，多听哑姑安排！
看着哑姑写成的四句话，范仲淹哈哈大笑，他想说的就是这个意思啊。
范仲淹为官清正，从来没有举荐过任何人，那夜见到哑姑为何睿磨墨，知道他们夫妻恩爱，休妻另娶的后面一定有问题。他索性将计就计，给奸相吕夷简写了一封举荐信，一番奇遇巧合后，最后果然成全了何睿。