520年7月，北魏宫廷发生了地震。
胡太后被软禁起来了。而害她的竟然是她最照顾的妹夫元叉和她最宠爱的太监刘腾!
是她亲手把元叉提拔为侍中兼领军将军的!是她把刘腾提拔为侍中、开国公的!(太监担任宰相，也算是奇闻了)。
事情的起因是元叉和清河王元怿的矛盾。尽管元怿作为胡太后的情夫，有严重生活作风问题;但他才华横溢，处事公正，也没什么架子，礼贤下士，在社会上声望仍然很高。
而元叉凭借太后妹夫的身份，贪赃枉法，无恶不作。元怿为人正直，经常按法律制裁他。
于是怀恨在心的元叉联合宦官刘腾诬陷元怿谋反，杀了元怿;接着生怕胡太后报复(痴情女为了情人是不顾一切的，你懂的)，干脆一不做，二不休，把胡太后囚禁在北宫(可怜大美女从此独守空房达五年之久——想起一首名诗：姑娘有亩田，荒了十八年。实行责任制，谁种谁出钱。大美女的田整整荒了五年，小子我深感可惜)。
此后元叉和刘腾两人掌握朝中大权。刘腾是个文盲，又贪得无厌，喜欢索贿受贿。吃了被告吃原告，谁给的钱多，我给谁办事。而且还喜欢敲诈勒索，堪称当时全国最大的黑社会头子。
元叉的父亲就是有名的大贪官——全国富豪排行榜前列的京兆王元继。元叉这小子从小就喜欢吃喝玩乐，现在大权在握，更是沉迷酒色，喜欢四处搜罗民间美女(不喜欢夜总会的职业选手，现在好像也有些有钱人好这口)，稍有点姿色的就不放过(这家伙倒也不挑食)。对处理政事没什么兴趣，唯一有兴趣的就是卖官(联合他的守财奴父亲一起干的)。想当个郡、县小吏，都必须献财送货才能成功。
上行下效，各级官吏都更加变本加厉地贪污受贿，盘剥百姓。
于是，在元叉和刘腾两名首相联合执政时期，吏治腐败，政事怠惰，纲纪不举。朝政每况愈下，民怨越积越深，怒火在百姓心中燃烧;大魏朝早已成了火药桶，只需要一点点火星就足以引起毁灭性的爆炸。