众所周知，朱元璋是明朝的开国皇帝，是明朝最有名的皇帝。然而，一位建国皇帝，并不是什么土豪富绅出身，而且甚至还当过乞丐！一个乞丐翻身做皇帝，恍如做梦，实在是无法想象，可偏偏就让朱元璋做到了。
朱元璋生于元朝末期的一个贫困家庭，也叫朱重八，世代都是普通农民，而且他的父亲和祖父以及曾祖父等数辈人都是拖欠税款者，在淮河流域到处躲债。由于家里特别贫困，他的兄弟姐妹除了老大和自己外，其余都送人抚养。也就因为贫困，他从小没得读书只能靠替地主放牛为生。
当时蒙古人统治中原，极其腐败，把人分成四等，而南方的汉人无疑是最低等的，不仅赋税徭役繁重，而且生命轻如芥草，可以被蒙古人肆意杀害而蒙古人却几乎不受惩罚。就因为如此的统治，才让元朝活不过百年。恰逢遇上饥荒瘟疫等原因，父母兄长病亡，朱元璋只好剃度出家乞求活命。可老天爷就是爱开玩笑，做了几十天和尚就被扫地出门，沦为乞丐。在这样艰难的环境下，许多苦难的百姓都不得不造反起义，而朱元璋此时做了人生重要的一个选择，就是加入反元义军。
在此前流浪的日子里，朱元璋见识了人世百态，既设身处地感受到生活的艰辛也领略到起义军的政治宣传，对他的一生影响深远。由于朱元璋见识颇深，又精明能干，很快得到了军队的赞誉以及当时军队首领郭子兴的提拔，人生开始走向上坡路。他此时正式改名朱元璋。
慢慢地，朱元璋发现了当时自己所处的红巾军内部的矛盾，开始自创一家，并且逐渐结识徐达、郭英、李善长、朱升等人，这些人后来都成了明朝的开国元勋。随着朱元璋开始拥有一定的兵力，他接受了朱升的“高筑墙、广积粮、缓称王”三步策略，正式开始夺取天下的战略。
第一步，就是高筑墙。朱元璋在和州积极筹谋军队，并且善于安抚民心，短短几年就获得了十万兵力。然而，虽有兵力，可是占有的地盘仍然很少，而且四面受敌。东面和南面是元军，东南是张士诚，西面是徐寿辉，虽然同是反元武装，但是张、徐二人同小明王却相互敌视。不过，北面小明王、刘福通率领的红巾军主力，大大牵制了元军，而且，张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并朱元璋。这样一来，朱元璋暂时面临着一个很好的发展机会。此时，一个很重要的人物出场了，那就是历史有名的谋臣刘基。
第二步，广积粮。朱元璋听从刘基“避免两线作战、各个击破”的建议，一步一步地积累力量。由于军队中粮食几乎是最重要的，而朱元璋军队中的粮食一开始都是打仗强行征收的，与他安抚民心的的愿望不一致。当时强征是迫不得已，但如今已有一席之地，欲夺天下，必先获民心。于是，朱元璋大力推行军队屯田，让诸将都参与劳作，同时大修水利、减轻百姓赋税，并且大力整治官吏不良之风，不出几年，军粮十分充足。而且朱元璋广泛招拢谋士，表达出自己创建新王朝的决心。
第三步，缓称王。朱元璋以应天府为根据地，当时还有几股强大的军事力量，在长江上游有陈友谅，长江下游有张士诚，东南邻方国珍，南邻陈友定，他们都几乎各自称王，逐渐失去民心。朱元璋决定采取逐一击破的方法，首先击败陈友谅这个大敌，之后逐渐消灭张士诚、方国珍等，最后击败蒙古人，统一全国，建立大明王朝！
建国以后，朱元璋大封功臣，并且采取许多安民的措施，让一个饱受战乱的中华大地逐渐恢复元气，社会生产不断发展，史称“洪武之治”。当然，这是朱元璋好的一面，毕竟人无完人，他也会犯错，他生性多疑，后期为了大明江山永久安定而大杀功臣也成为了历史的一个重大教训，文章此处不细说。
重新翻看朱元璋的成长历史，莫不让人心中激昂澎湃，小小麻雀飞上枝头变凤凰，最后权倾天下，名流千古。世上就是总有那么一些人，让人们时刻记住，告诉世人出身不好可以奋斗，说不定梦想就实现了。但是不努力，一切话语都是白费。