上世纪五六十年代的嫁妆大多是一对枕套或两床被子;上世纪七八十年代流行“三转一响”;如今的嫁妆则是五花八门：从房子、车子到家电几乎无所不包……嫁妆始于何时？中国古代有嫁妆吗？
嫁妆始于春秋时期
“嫁妆”，即娘家嫁女儿时送的财物，又称“妆奁”“奁县”“嫁资”。从史料来看，陪送嫁妆的风俗，至迟在春秋时期已出现。当时，鲁国大夫辕颇担任相当于今国家国土资源部部长的司徒一职，对封邑内的土地征收赋税，用来作为鲁哀公女儿的嫁资。
那时不只诸侯嫁女有嫁妆，民间也已普及。《诗经·国风》中有一首诗歌《氓》，里面便提到了卫国女子出嫁时的情形：“以尔车来，以我贿迁。”这是女子对其未婚夫说的，大概意思是，你驾着马车快来吧，我带着嫁妆嫁到你家去。
随后的战国时期，嫁女要陪送嫁妆已成普遍的社会风气。从考古发现来看，那时的嫁妆还很丰富。如l986年在湖北荆门包山发现的一座战国楚墓中，出土了许多珍贵的文物，其中有一只“彩绘出行图胎漆奁”经考证是迄今发现的最早一只女性梳妆用品。奁盖壁上绘有一幅出行图：整幅画面由26个人物、2辆骖乘、2辆骈车、9只大雁、2只狗、1只猪构成，这是当时女子出嫁场景。
猪、狗是那个时代很重要的家庭财富，用之陪嫁女儿也属重要财物了。大雁则是当时新郎到新娘家迎亲时必带礼物，即所谓“执雁为礼”。
“另类”嫁妆无奇不有
从史料来看，古代嫁妆的类别和现代差别并不大，但古代还有几种特殊嫁妆，现在已见不到了。
春秋战国时期，贵族嫁女都会让女儿的侍婢，即后来所说的“丫环”一起陪嫁，有的还会让妹妹跟着过门。陪嫁丫环的风俗，在古代颇为流行。成书于东晋年间的《华阳国志》中有这么一个记载：孔的两个儿子所娶的媳妇都是富家女，陪嫁来的侍婢便有七八个。
其实，把女子当嫁妆并没有什么稀奇，一夫多妾是古代家庭的正常结构，真正另类的是把凶服等与喜庆气氛格格不入的不祥之物当嫁妆。
据《余姚六仓志·风俗》记载，在过去浙江宁波慈溪一带，嫁妆中“必须备凶服”。所谓“凶服”，即办丧事穿的缞衣麻裙，是女儿在将来公婆去世时要穿的丧服。而公婆对此“嫁妆”不仅不觉得晦气，还很高兴，觉得亲家想得周到。
古代还有一种特殊的嫁妆叫“压箱底”。所谓“压箱底”，就是夫妻性生活模型，因为属于个人隐私，兼具辟邪作用，常放在箱子最下面，不常出示，故名。“压箱底”实际是古代性文化的一部分，类似的还有“嫁妆画”，可以让新婚夫妇看后知道怎么过夫妻生活。
嫁给皇帝也要置办嫁妆
到了西汉，陪送钱财已成当时男女结婚的必要物质条件之一，女方家要准备嫁妆、男方家要准备聘礼，即便皇帝娶老婆（皇后），都得给老丈人家一笔丰厚的聘礼。据《晋书·礼志下》记载，西汉初年的刘姓皇家有这么一个规矩：“聘后黄金二百斤，马十二匹;夫人金五十斤，马四匹。”汉代200斤黄金，相当干现代49600克。
对应的，女子嫁给皇帝，即当皇后也要置办一套嫁妆，但置办的花费全由皇帝家来“埋单”。
如清朝同治皇帝载淳娶翰林院侍讲崇绮之女阿鲁特氏时，阿鲁特氏的嫁妆便是宫里置办的，当时由慈安、慈禧这两宫皇太后主持，安排内务府、礼部大臣具体商议拟定。这套嫁妆多达572项，各项都是复数，如冠帽多达28顶，其中朝冠8顶、其他冠12顶、帽8顶，每顶冠帽上都镶嵌了宝石。这在《清同治大婚红档》中均有详细的记载。
嫁妆多了要征税
嫁妆的多少，在古代直接决定一名女子日后在婆家的地位，嫁妆丰厚公婆自然会欢喜。所以，古代再穷的人家在嫁女儿时，都会准备一份体面的嫁妆，让女儿在婆家能抬起头来。
为了不让女儿受委屈，在宋代，女儿自打一生下来就要积攒嫁妆钱，南宋进士袁采在《袁氏世范》中告诫世人，“至于养女，亦当早为储蓄衣衾、妆奁之具，及至遣嫁，乃不费力。”
因为嫁资、聘礼不菲，动辄多得惊人，有的朝代借此开辟新税种，收娶“嫁妆税”、“财礼税”。如在五代十国时期的后蜀（934-965年）便曾收“嫁妆税”。
“财礼税”出现于元朝，《元典章·户部八》上“聘财依例投税案”条，专门解释此税种的细则。忽必烈（元世祖）当皇帝的至元八年（1271年），曾有人家收到婚嫁财礼绢匹未上税，被当做偷漏税对象拘了起来。此案例上报政府财税主管部门后，遂作出统一规定，以后财礼要“验价收税，遍行各路照会”。
可见，古代结婚也不易！