1946年，为了国民大会正常召开，中共作了让步，1200名10年前的代表和850名新选举代表，共2050人成为国民大会代表。蒋介石得寸进尺，要求以《五五宪章》为蓝本通过宪法。《五五宪章》照搬欧美资本主义国家条文，赋予蒋介石极大权力，还要取消中共合法地位。中共和民主进步团体当然无法接受。全面内战爆发后，中共反对召开国民大会的态度更加坚决。
蒋介石一边打内战，一边不顾中共、民盟及其他爱国人士抵制，筹备召开国大。1946年11月12日为国大预定开幕日，为表所谓“诚心”，蒋介石故作姿态欢迎中共参加，南京政府发言人还表示会议推迟3天，在大会主席团成员中为中共、民盟分别保留了5个和4个名额。在中共的影响下，许多代表没有出席，最后到会的只有1355人。
国大召开的第二天，中共谈判代表周恩来在南京梅园新村举行谈判期间的最后一次记者招待会，强烈谴责蒋介石操纵召开“国民大会”准备通过伪宪法，声明中共不承认这次大会。
蒋介石增加了两个大会主席团名额，把青年党和民社党拉了进来。国大开得“有声有色”，制定了采用议会制的宪法。
虽然如此，但由于种种“剿共”不力，蒋介石筹划已久的“行宪国大”延期至1948年3月底才匆匆开场。洪友兰丧气地说，东北只剩下长春、沈阳等大城市，如不提前召开，两地被共军占领，国大就没有东北代表了。蒋介石打气说，实行宪政，选举“总统”，就能争取到更多美国援助，消灭共党就不难。
军事上的失利和经济上的危机，已经使蒋介石的威信大打折扣，甚至受到了美国的指责。蒋介石“以退为进”，表示“不参选总统”，提出希望胡适当选。这样做，原因有三，一是为了“忽悠”美国人，二是因为“总统”并没有多少实权，三是蒋介石想通过自己的“以身作则”，让李宗仁放弃竞选“副总统”。
胡适终于被说服候选“总统”，但李宗仁是铁了心地要当“副总统”。蒋介石似乎有点后悔“偷鸡不成蚀把米”。好在国民党内要求蒋介石候选总统的呼声很高。很快，“总统”在法理上被授予实权。蒋介石被众人“劝驾”，欣然接受中央“总统”候选人提名。
既然是选举，总不能只有一个“总统”候选人吧，好在终于有居正陪选。选举结果可想而知，蒋介石终以2430票当选“总统”，居正以269票落选。
“副总统”选举竞争十分激烈。最后李宗仁终以1438票对孙科的1295票微弱胜出，当选“副总统”。李宗仁是实力派，其桂系实力在当时仅次于中央军，蒋、李之间的关系十分微妙，既是“同僚”，又是“对头”。李宗仁当选“副总统”后，有白崇禧在外手握兵权，在内参与政权上完全可以与蒋介石抗衡。这怎能不让老蒋心存余悸？就连于右任向李宗仁表示祝贺，都算得罪了蒋介石。蒋、李之间的矛盾此后更加白热化。蒋介石在就职典礼上戏弄了一下李宗仁，自己穿着长袍马褂，使一身笔挺军服的李宗仁，活像一个大副官。
有人以两位“总统”候选人名出上联“蒋中正居正”，意为蒋介石当选“总统”，位居正中。不久就有一下联对出：“周恩来徐来。”徐来是位电影明星，与周恩来并列是有点牵强，但却能让人想到共产党部队就要打过来了！
蒋介石当选“总统”后，没有忘记光宗耀祖。他在总统府内专辟修谱办公室，聘请吴稚晖为总裁，陈布雷为总编纂，将自己出任由国家“宪法”选举产生的第一位“总统”之职写进族谱。
圆了“总统梦”的蒋介石很快就从梦中惊醒，战局的发展十分不利，开始后悔当“总统”了。6月27日，蒋介石在西安对张治中说：“从四月到现在，是最黑暗的局面。症结就在我当了总统，我在庐山已决定不当总统，希望胡适之出来当选。这是一种转机，一个重大的关键，能够照我的愿望做到便好了！但是大家不赞成这样做，这是最大的失败！这个失败是一时挽转不过来的。”
经过1948年9月至1949年1月间的三大战役，解放军争取起义、投诚、接受和平改编与歼灭国民党正规军144个师，非正规军29个师，合计共154万余人。东北、华东、中原地区已经被解放军解放。