刘邓大军千里挺进大别山，刘(伯承)邓(小平)大军和陈(毅)粟(裕)大军、陈(赓)谢(富治)兵团呈“品”字形，在国民党统治区站稳了脚跟，这让国民党很害怕。蒋介石成立了国防部九江指挥部，由白崇禧统管豫、皖、赣、湘、鄂五省的军政大权，动用了14个整编师、33个旅的绝对优势兵力，大肆制造无人区，想与解放军逐鹿中原。
小小一个大别山区，挤进了这么多部队，不要说给养，就是活动也受到限制，动不动就和敌人住到一个村里去了，经常打乱仗。
刘邓决定在湖北省礼山县黄陂分兵：二纵、三纵、六纵由邓小平率领，坚持大别山斗争；十纵、十二纵西越平汉路，开辟桐柏江汉根据地；刘伯承率领后方指挥部和一纵北渡淮河，进入淮西地区。
但这中间，出现了一段险情。
分兵前，刘伯承把警卫团给邓小平留下，自己只带了一个警卫排，说不要紧，万一被敌人冲散，各自到文殊寺地区找邓政委会合。
为了摆脱敌人的追击，杨勇命令部队关闭了电台，走田埂，越河流，向北疾进。
那天真紧张，白天和国民党军打了一天，撤出村子，敌人机枪子弹还在身边嗖嗖响，晚上继续走。李学增带一个营走在前面，走着走着，前面尖刀班走不动了，敌人在前面等着开枪呢。部队停下，老乡说都住满了。什么部队?戴铁帽子?一定是国民党军，解放军哪里有钢盔?肯定是敌人!侦察后知道是国民党军五大主力之一的整编十一师。
杨勇把地图摊在地上，后面有追兵，前面有敌人，部队好说，打出去就行了，可刘伯承怎么办?还有那么大的机关。杨勇让纵队副司令员尹先炳速到二十旅，一定要绝对保证刘司令员的安全。傍晚，二十旅出发，预定到北向店一带宿营。
北向店是个只有一两千人的小集镇，位于淮河以南的光山县西三四十里，一纵二旅也在往北向店一带疾进。路上，四团与刘伯承相遇。四团团长晋士林命令部队暂停过桥，让“后指”机关先走。一纵侦察连在下午先通过北向店，没报告情况，说明一切正常。后面是五团。五团碰到敌人了，一出北向店，就和敌人打上了。二旅旅部距离北向店三四里时，先遣分队侦察报告，发现敌整编十一师。二旅当即命令部队跑步前进，迅速占领北向店的有利地形，并立即报告纵队司令员杨勇。
天一黑，敌人撤了。一纵指挥所也到了北向店，问五团团长，团长也不清楚敌情。估计不是一般的地方土匪，而是正规部队。敌人夜间战斗，一般只防守，不会进攻。一纵指挥所出北向店沿大路继续走，到早上七八点，离宿营地还有七八里时，和敌人主力打上了。魏鸣森在前面带着警卫连顶住敌人，后面的八团也过了北向店，赶上来顶住。在杨勇指挥下，和敌十八旅在靠山屯激战一天，伤亡很大，八团一营营长谢茂森牺牲。
第二天凌晨，杨勇和苏振华到二十旅，旅长吴忠报告，缴获敌人的一张设营图。无巧不成书，敌十一师的位置天好和二十旅的设营位置基本相同，他们也将在北向店宿营。
杨勇说，情况紧急，立刻变更宿营位置，并火速通知“后指”及中原局机关。我负责与一、二旅联系，由他们抢占北向店南侧到罗陈店以东的有利地形，准备阻击敌十一师，确保“后指”和中原局机关的安全。
但是，一纵的电台和“后指”联系不上。
杨勇通知前卫二十旅，立即改变当夜的宿营位置，注意敌人动向，并设法马上通知刘司令员，建议“后指”也改变宿营位置。吴忠起草了报告并附一份新的宿营部署图，交给二十旅作战股长陈雷，让他立即赶往“后指”预定的宿营地小寨，如果刘司令员未到，则先赴五十九团传达命令，然后再转向小寨，等候刘司令员。吴忠还不放心，双派旅部警卫班持报告和新的宿营图，沿右路纵队的行军路线寻找刘伯承。
拂晓，陈雷回来，没找到刘伯承，只向五十九团传达了命令。
杨勇急了命令李觉跑步前进，背也要把“老头”(刘伯承的保密代号)背出来。
刘伯承在哪里呢?刚开始刘伯承的位置在中间，因敌情突然变化，一调整，刘伯承的小分队就到边上了。他们冒雨走了大半夜的山路，刘伯承不让二十旅六十二团跟进，让他们赶快返回旅部。沿右路纵队的行军路线送信的警卫班遇到了返回的六十二团，得知“后指”已经过去，就往前赶。