在中国所有伟大的皇帝中，唐太宗李世民在位的时间并不长，只有626～649年的二十三年，但他的功绩及名声丝毫不逊于中国历史上的任何创业之主。用范文澜在《中国通史简编》里的一句话，只有等到“唐太宗登地位，唐朝才开始盛大起来”的。而且，他还是著名的军事家、书法家，他开创的历史上著名的“贞观之治”，将中国封建社会推向了鼎盛时期。
唐太宗李世民于隋开皇十八年(公元599年)，生于京兆武功(今陕西武功西北)。他的父亲李渊，袭封“唐国公”，是有名的“八柱国”之后;母亲纥窦氏(即窦氏)也出身名门，乃当时极为显赫的高门窦家之女。
李世民是李渊与窦皇后的第二个儿子。在他之上有大哥建成，之下有三弟玄霸、四弟元吉。他四岁时，有位善相的看到他说：“龙凤之姿，天日之表，年将二十，必能济世安民矣。”及至他长大，果真风度翩翩，是当时天下有名的“太原公子”。
公元615年，李世民十六岁，遵父命娶名门之女长孙氏为妻。长孙氏即是后来极富盛名的长孙皇后。之后二年，他一直参与他父亲的叛隋大计。据史料记载，当时在他身边，集聚了大量的有才华的人。例如《旧唐书》卷二〈太宗本纪〉就曾称他：“每折节下士，推财养客，群盗大侠，莫不愿效死力。及义兵起，乃率兵略徇西河，克之。”温大雅的《大唐创业起居注》里也说他“于晋阳密召豪友”。与他的兄弟比拟，他的确是位早熟的政治人才。
李世民十八岁那年，即公元617年，随父亲李渊自太原起兵。他率领部队和他的门客打前阵，很快就击败了隋朝的军队，攻入长安，并且灭了隋。唐初论功勋，以李世民为最大，被封为“秦王”。
此后，李世民经常出征，逐步消灭各地割据势力：破李轨，杀薛仁杲(薛举之子)，败刘武周，……在虎牢之战中，一举翦灭了当时中原两大割据势力：王世充和窦建德。李世民自此威望日隆，尤其是在虎牢之战后进入长安时，受到部分军民以皇帝礼仪的招待。
随着他声望日盛，李世民与他兄弟之间的关系也逐步微妙起来。此时他的四弟元霸已死，大哥建成与三弟元吉联合起来，共同对付他。他们几次密谋杀害李世民，但都没有成功。
此时大臣间也因此互相倾轧，势成两派。宰相裴直、谋士王珪、魏徵、东宫卫士将领薛万彻等跟随建成、元吉，为一派;谋士杜如晦、房玄龄，将领秦叔宝、尉迟敬德、段志玄、王君廓等跟随李世民，为另一派。大臣长孙无忌等暗中支持李世民。将领李靖、徐世勣、大臣宇文士及等保持中立。
公元626年六月初四，李世民在他门客的建议下，先发制人，于长安城宫城北门玄武门发动政变，兄弟喋血，一举消灭了建成、元吉的势力，成为王朝的唯一继承人。
是年
在李世民统治其间，唐朝国力强盛，被称为“贞观之治”。649年，患得了痢疾，医治无效，于次年五月病死于终南山别墅“含风殿”。他死后被葬在今天陕西礼泉县东北50多里的山峰上，是为“昭陵”。他的谥号为“文皇帝”。
一次，唐太宗从长安到洛阳，半途在昭仁宫休息，因对膳食部署不周而大发脾气。魏征对唐 太宗说：“隋炀帝就是因为常责怪黎民不献食物，或食物不够精美，遭到黎民反抗而灭亡了。陛下应该吸取教训。如果没有贪欲，今天这样的食物陛下就应该满足了，如果贪得无厌，即使食物好一万倍，也不会满足。”唐太宗听后不觉一惊，说：“若不是你，我就听不到这样中肯的话了。”
唐太宗非常喜爱狩 猎，也非常喜爱一种叫做“鹞鹰”的鸟，他曾叹息道：唉，玩鹞鹰的时间过得太快，总没个够。一次，太宗得到一只小鹞鹰，非常喜爱，正放在手上逗着玩时，魏征来了，太宗赶紧把小鹞鹰藏在袖中。谁知魏征早就看见了，故意跟太宗讲个没完。等魏征走了，小鹞鹰早已在袖中被闷死了。从此以后，唐太宗再也不玩鹞鹰了。
还有一次，太宗想要去终南山打猎，魏征听说后，便跑到宫门等候。等了半天，不见太宗出现，只好再到宫里看看。一进宫，看到太宗一身猎装端坐在那儿。魏征只好 硬着头皮上前问道：“皇上不是要去终南山打猎吗，怎么还没去呢。”太宗答道：“原来是要去的，但我知道你必然会来劝阻，就决定不去了，你安心的回去吧。” 魏征听后，笑吟吟的叩拜出宫去了。
古人说“海纳百川，有容乃大。壁立千仞，无欲则刚。”唐太宗之所以能够成为一代明君，正是因为他懂得克制本身的欲望，听从他人的好言劝阻。对于自身的谨慎约束，使得他具备了治理国家的德行。一个胸怀大志的人能够体会“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的道 理。不因本身的欲望得到满足就欢喜，也不会看到别人遭受痛苦而无动于衷。一个不计较本身的得失，时常考虑他人悲苦的人，才是一个真正心胸宽广的赤诚君子啊。
俗语说：“成人不自在，自在不成人。”现代社会追求个人的舒适生活、个人的情感和欲望，这似乎成了社会的潮流和人们生活的目标。但是实际上，拥有得再多也不代表拥有了真正的快乐。现代人虽然可以通过所谓的技术手段，实现古代做不到的事情，但同时也越来越失去对自我的约束，在迷失与放纵里 逐渐使内心变得空虚和麻木。现在的青少年日益沉迷于电脑，游戏机，互联网，脑海里充斥着暴力，色情。这不仅损害了他们的身体健康，更腐蚀了他们的思想，使他们逐渐失去积极向上的精神，失去传统的道德理念和人生的志向。
其实，一个对社会、国家有益的人，一个能够成就大事的人，必然是一个有志向有德行的人，也必然是一个时时刻刻考虑别人，约束本身的人。伴侣们，希望您也能成为一个知足常乐的人，时常反省本身的内心，为他人着想，或许这样，您就能找到真正的快乐与生命的价值。