春秋时的齐景公，非常喜欢听奉承话。
有一天，齐景公在宫内宴请一些文武大臣们，酒足饭饱后，他又心血来潮地带领众人去靶场玩射击，想展示自己精妙的箭法。
结果，每当他的箭刚射出，站在他身边的大臣们都会大声喝彩：“好箭，好箭呀！”其实那些射出的箭不给齐景公争气，一些箭明显偏离靶心，但大臣还是一如既往地叫着好，这让齐景公感到诧异，不知他们安的什么心态，是不是故意在喝倒彩，让自己出丑难堪？想到这里，很不高兴地草草收场。
回去后，还为射箭的事纠结到半夜，加上酒气上攻，清晨起来牙龈肿痛起来。于是他传唤太医来看病。
太医还没来，就有太监通报：“玄章大人觐见圣上！”齐景公听后很吃惊，不知这个玄章大人一早前来有何要事相商。本来，齐景公早朝后想将昨天发生在靶场上的事，说给当时没有在场的臣子玄章听。没有想到，玄章不请自来，且带来了一包“甘草茶”见他。玄章为人耿直，是少数不喜欢捧赞齐景公的人之一。
齐景公捂住腮帮见了玄章，摆手示意他把来意说出来。
玄章说：“陛下，我料定您今天牙龈会疼痛，今天特意带来良药‘甘草茶’给您饮用，解除陛下疼痛之苦！”齐景公听后大吃一惊，思忖：“难道这个玄章会神机妙算？”
玄章见齐景公满脸诧异，忙解释：“昨天得知大王射箭时，不是尽兴收场，而是不欢而散，加上饮酒之后，郁结于体内，必然火气上攻，侵犯守门之将‘牙齿’，发生红肿疼痛。因为陛下有此种酒后生闷气而致牙龈肿痛先例数次。”
齐景公听后点点头。
这时，太监进门通报：“启禀陛下，太医来了！”
齐景公摆摆手。
齐景公问玄章：“玄爱卿，你不懂医术，你带来的‘甘草茶’给朕喝，耽误了病情，你知道该当何罪？”
玄章答：“陛下，这‘甘草茶’主要成分是甘草，附有成分是连翘、黄连、黄柏、大黄等，都是清热解毒的佳品啊。不过，大黄药性太猛，陛下服后可能会腹泻，把体内的火气从粪便排出来。”
齐景公听后一愣，疑惑地问：“玄爱卿，你带来的‘甘草茶’，主要成分应该是甘草，为何你不介绍主药功效，只介绍附药呢？”
玄章答：“甘草，味甘，只是调和之药。”
齐景公不解地问：“这甘草明摆着可有可无的附带品，还给朕服用，这是为什么呢？”
玄章答：“这甘草虽可有可无之品，而那几味药味苦。人们喜爱喝可口的甜药，谁喜爱苦口之药？所以，甘草可有可无之品，与治病没有多大功效，还把它摆在首位，因为它善于‘甜嘴’。这与昨天让陛下遇到的郁闷之事是同理啊！”
“这甘草与昨天之事有关？”齐景公疑问。
玄章答：“是同车一辙之事，以此类推，微臣斗胆献言，陛下，昨天的责任不能全怪他们呀！”
“他们睁眼说瞎话，不怪他们，难道怪我？”齐景公不高兴地回应道。
“是的，怪大王您自己！”玄章强调着。
齐景公听后一愣。玄章毫不犹豫地直言道：“大臣们都是在上行下效呀，他们知道大王喜欢听好听的话，于是大王说喜欢吃什么，他们也就会说喜欢吃什么，大王喜欢说玩什么，他们便也就会说喜欢玩什么。大王喜欢被奉承，他们自然也就会想着法子处处奉承您呀！”
齐景公听完玄章的这番话后，虽然当时有些不高兴，但反复想了想，看了一眼“甘草茶”，觉得是这个理，于是命人给玄章送去了一些赏赐，以嘉奖他敢说真话提醒自己的勇气。
这些赏赐玄章竟然一件也没有要。
“难道你觉得这些赏赐给少了吗？”齐景公质问道。
“当然不是，大王给的赏很丰厚，足以保我全家两三年的开销！”玄章心不慌气不乱地回答道。
“既然如此，那么你为什么不愿收下呢？”齐景公追问。
玄章紧走几步，上前作揖行礼道：“我不做甘草，只愿意做那些附带药。因为那些奉承大王，之所以不愿据实说真话的人，不正是因为想从您那里得到一些好处和赏赐吗？他们得到了‘甜头’后，想方设法地再次奉承陛下。而我就不同，甘愿做大黄，让大王腹泻，虽一时难受，但可以排除体内的火气，解决根本问题，我接受了大王的这些赏赐，那岂不是跟他们一样成为‘甘草’了吗？！”
齐景公听后恍然大悟，收回了那些赏赐，此后也改了爱听好听话的毛病。