消息传出，仪真的太守邀请苏轼，让他把养老的房子建在仪真。
仪真靠近金陵，有着优越的地理条件。
湖州太守腾元发是苏轼的好朋友，亲自登上门来，迎接苏轼去湖州小住，并劝他在山清水秀的宜兴买上一块田地，还出主意，让苏轼上表朝廷，一家老小需要靠种田谋生，申请朝廷允许他把家安在宜兴。
恰巧，腾元发有一个亲戚，在宜兴城外二十里的深山中有一处田地，每年可产八百担大米，苏家可以凭此衣食无忧了。苏轼有点儿动心。托人卖掉了他父亲当年在汴京买下的那处住宅，筹了银两，用来购买田产。
一天清晨，苏轼去看那片田地。船在荆溪里行走，两岸繁树浓荫，恍如仙境。想到将来要在这样的环境中颐养天年，苏轼几乎陶醉了。
那果然是一片肥沃异常的土地，可以说旱涝都能保住好的收成。
苏轼站在那片田地上，开始谋划起来，那儿种水稻，那儿种桑椹，那儿种柑橘。等等。他手舞足蹈，像一个小孩子。
苏轼把这片地买了下来，又写信给腾元发，说已决定在荆溪边买上一处房子，然后把家小接来，要长期定居于此了。
过几天，房子找到了，这是一栋老宅子，房子建得古朴而精巧。
几经说合，原房主人同意五十万钱出手，苏轼掏干净所有口袋，才凑齐这笔钱。买下房子，苏轼掐着手指头定了个黄道吉日，准备在那一天搬进新房子里去。
离搬进新房子的日子越来越近了。这天晚上，有着很好的月亮，苏轼与朋友邵民瞻在月下散步，邵氏就是这所房子的说合者。他们偶然进了一个村子，听到一个老妇人在一间茅舍里很伤心地痛哭。苏轼听得心酸，就推门进去问个究竟。
老妇人说：“我有一套房子，世代相传好几百年了，可我生个不争气的儿子，卖掉了房子，把我撵到这间茅屋里来了。看到明晃晃的月亮，想起祖宅，很是心酸。”
苏轼一问之下，暗自吃惊。老妇人所说的房子正是自己刚买下的那所。苏轼弯下腰安慰那位老妇人说：“你不用伤心了，我就是买你房子的人，现在我就把房子还给你。”苏轼掏出买房的字据，当着老妇人的面撕掉了。
苏轼带着家眷要离开宜兴了。小船在荆溪里穿行，两岸有怪鸟惊起。小儿子问苏轼：“父亲，我们的房子呢？”苏轼站在船头，抬目望向远处。
远处一片迷蒙。