那天，黄金荣一见河神蛋，就垂涎三尺。
从家里取了一包鸭蛋，牵上狼狗，直奔竹林。花虎正守在蛋巢旁，见黄金荣过来，露出满口虎牙，呼呼怒吼，吓得黄金荣倒退几步，手一挥，叫道：“来福，上！”狼狗呼地蹿上去，和花虎厮打起来。厮咬了一阵，花虎见那狗很凶，敌不过它，被迫逃进荡里，眼睁睁地看着黄金荣，把一窝蛋全拿走了，急得发疯。
黄金荣回到家，忙将蛋煮了，取出一坛陈年绍兴花雕，坐在八仙桌旁，架起二郎腿，快活地吃喝起来。煮熟的河神蛋，莹光闪闪，敲开蛋壳，蛋白如玉，蛋黄似金。金色的蛋黄，已经有了一条蚕宝宝大小、汉白玉似的仙胎。黄金荣将蛋蘸了些酱油，塞进嘴里一嚼，味道好极了，似蟹似虾，一种奇香异鲜，夹着一丝腥味，似有一股仙气，透过胃肠，直沁骨髓。黄金荣吃得直打饱嗝，满脸酒色，飘然欲仙。见狼狗伸出血红的舌头，眼馋地看着自己，得意地扔了两个给它：“来福，吃吧，让你也成一条仙狗，跟老子腾云驾雾，上天堂享福去！”
黄金荣吃得正起劲，龙生怒冲冲地闯了进来。
龙生见满屋子都是蛋壳，一窝河神蛋，竟然全给他吃了，气得脸色发青，上前猛地将桌子掀了个翻身。顿时乒乒乓乓，碗碟砸了个稀烂。黄金荣冷不防，一屁股跌倒在地，酱油老酒溅得满脸都是。黄金荣勃然大怒，跳起来一把揪住龙生，骂道：“好你个小野种，竟敢跑到族长家来撒野！老子今天揍扁了你！”抬手一巴掌，打得龙生眼冒金星，跌出几步远。
龙生爬起来，抹抹嘴角的血，两眼发红，吼叫一声，像头发疯的牛犊，朝黄金荣的怀里撞去。黄金荣一把揪住龙生的胳膊，想摔倒他。龙生趁势照他手臂上狠狠咬了一口。黄金荣疼得哇哇乱叫：“来福，咬、咬死他！”
狼狗血红的眼珠，瞪着龙生。脖子上的毛，呼地一下耸了起来，张开血盆大口，呜汪一声吼，朝龙生扑去。龙生急忙闪身，拖起一条板凳，怒视那狗。狼狗一怔，耷拉着尾巴，后退几步，突然嗖地一下扑上前去，未等板凳砸下，一口咬住龙生的小腿。龙生顿觉一阵钻心疼痛，奋力将板凳拦腰一扫，狼狗一声嚎叫，朝外逃去。龙生低头一看，腿上被撕下一块皮肉，鲜血染红了半条腿，疼得直冒冷汗。
等老竹匠和山婶闻讯赶来，龙生已被吊在族长家大院门前那棵粗壮的老槐树上，树下围满了族人。老竹匠和山婶，朝黄金荣跪下，哀求道：“大少爷，他还是个孩子，不懂事，求求你饶了他吧！”
恼羞成怒的黄金荣，摇着纸扇喝道：“哼，孩子？孩子就可以到族长家来造反了吗？我爹不在，我就是族长！吊他两个时辰，晒脱他一层皮，看他还敢不敢闹事！”
龙生赤身穿着一条裤衩，火辣辣的太阳，晒得浑身油汗直冒，脸肿得走了样，伤口结了一层血痂，刀割般地疼。老竹匠哭丧着脸劝道：“儿啊，快向大少爷讨个饶吧，这样晒下去会没命的！”龙生舔舔焦裂的嘴唇，直觉得嗓子里冒烟，眼前金星乱舞，浑身像被割断了筋脉似的，却咬着牙，就是不肯讨饶。
围观的族人，实在看不下去了，暗中议论道：明明是你黄金荣冒犯了河神，还如此霸道！可是谁也不敢出来劝说一句。大伙明白，谁惹了他，就等于捅了马蜂窝。整个龙荡村几百号人，除了他爹没人敢惹他。都默默地看着，为这孩子捏着一把汗。
太阳偏西，族长根深老爹终于回来了。族长没想到宝贝儿子闯了这么大的祸，轻者罚钱，重者杖打，更甚者沉荡。其中第一条就是：凡冒犯神灵者，轻则杖打五十，重则沉荡祭神。
黄金荣偷吃河神蛋，理当死罪。按族规：要五花大绑，捆上巨石，沉入龙荡，以求神灵饶恕。可这是族长的大少爷呀，族长不发话，谁敢开口？一些平日里经常受族长关照的族人，见族长已经当众惩罚了不孝之子，念族长年迈，只有一个儿子，若是处死，岂不断了香火，都纷纷出面求情。
黄金荣死罪虽免，活罪难逃。五十扁担打下来，早已皮开肉绽，鲜血淋漓，疼得他哭爹叫娘，死去活来，趴在床上半个多月，才能勉强下地。黄金荣恨透了龙生，咬牙切齿道：“早晚老子要整死你！”
自从河神蛋被黄金荣吃了之后，花虎伤心了很久。过了3年，才又生下一窝，只孵活五条小水壁虎。几年后，荡里有了这群水壁虎，显得热闹起来。
那年月，到处兵荒马乱，幸好龙荡村地处偏僻，日本鬼子很少来扫荡，但土匪却四处出没。族长根深老爹觉得自己年事已高，为族里办不了多少事了，用500块大洋，给儿子黄金荣买了个保长的头衔。族里组织起自卫队，黄金荣保长兼队长，神气得真像做了大将军似的，整天背着一把盒子枪，带着十几个自卫队员，逛来逛去。黄金荣忘不了那五十扁担，总想找龙生的茬。老竹匠和山婶劝龙生多忍让。龙生大了几岁，也懂了点人情世故，一见黄金荣就远远地躲开去。
这年，笤溪河又发了一场大水，瘟疫流行，龙荡村死了好些人，老竹匠也未能幸免，临终时拉住山婶的手说：“他婶，龙生这孩子托给你了，你就当自己的儿吧！好歹也让他成个家，我在九泉之下谢你了！”龙生给山婶叩了三个头，含泪叫了声“娘”。
龙生将养父葬在龙荡边一处高地上。龙生背起老竹匠留下的那杆土枪，独自一人看管龙荡。他瘦了，话也少了，白天坐在门前劈竹篾，老是割破手指。吃罢晚饭，坐在荡边，取出紫竹笛子，久久吹着，水壁虎趴在土岛上，静静地听着。山婶见龙生孤苦伶仃，心想该给龙生成亲了。不然要过了老竹匠3年大忌才行。龙生已定了亲，是山婶做的媒。姑娘叫阿娥，年方18，长得细皮白肉，一双眼睛水灵灵的十分好看。阿娥是老大，下面还有个妹妹阿英。娘死得早，姐妹俩是爹一手拖大的。两家沾亲，按辈份阿娥该叫山婶姑妈。阿娥她爹见龙生人好，又会手艺，便应了这门亲事。
穷人的婚事，不讲究排场，一手由山婶操办。农历十月初六那天，龙荡村热闹起来，迎亲的队伍沿着笤溪河吹吹打打，从几十里外的天目山接来了新娘。全村每家都送了礼，喝完喜酒闹洞房，直到很晚才散去。
屋外寒风呼啸，屋内红烛闪烁。烛光照着新娘娇美的面容，龙生越看越喜欢。两人脱了衣服，钻进被窝，紧紧搂在一起。龙生抚摸着阿娥光滑的背脊，贪婪地吸着一缕缕体香，心里快活地叫道：“我有女人了！”阿娥依偎在龙生的怀里，羞答答地任他抚摸，幸福地呻吟着……
龙生汗水涔涔地瘫倒在阿娥身边，忽然听到窗外传来一阵轻微的唉叹声。一惊：这么冷的天，又是半夜三更，是人还是鬼？龙生急忙穿衣下床，操起一把竹刀，冲出屋去。