廉明见状，慌忙跪在地上，对恩师叩拜不迭，他清楚地记得他赶考时患病京城，郑文救他一命，又荐他金殿单科考度，这重生之恩，荐举之情，拔助之义重如泰岳！如此大恩非但未报，今天还要公堂审问恩师，良心何忍？他泪流满面对恩师说：“恩师，学生不能啊！”
郑文见廉明这样，不由大怒道：“身为朝廷官吏，就该秉公执法，效忠朝廷，岂能为小私而废大公，今天审师，非但无损师生之义，更能成全为师为国举贤之名。廉明你要三思了！”
面对恩师的训斥，廉明不敢违背，他无奈坐进公案，喝道：“把所有事情如实供来！”
郑文跪在堂口，开始供述起来。“二十年前我父为礼部尚书，他为人直耿，做官清廉，深受阉党魏忠贤嫉恨，后以东林党之罪被杀朝堂。多亏同朝牛大人相救，我才逃出京城，去投靠应山的杨涟伯父。哪想被奸人察觉，魏忠贤为斩草除根，派人追杀我。我好容易逃到淮河县，又遇淮河水涨，无法渡河。我无奈逃生，跑到竹影庵，因劳累饥饿过度昏倒庵前。
“等我醒来已躺在庵内，见一僧一俗两个女子立在我的面前，正用同情的目光看着我。我知是她二人救了我，忙要挣扎起来向二人道谢。她们叫我别动，并端来一碗面汤让我喝下。原来这是此地富豪周龙的家庵，女尼名叫灵持，俗女名叫云芝。这云芝也是可怜人，自幼父母双亡被迫要饭来到这里。因灵持俗姓云，其兄云理在周家渡口当艄公———郑文指了指老艄公，“就是他！”———他兄妹二人收留了云芝，从此云芝与灵持为伴。我逃到这里被拾柴回来的云芝所救，我向二姐妹如实道出我家受冤的经过，她们同情我忠良之后遭此不幸，恨奸贼篡权误国残害忠良，便收留我在竹影庵读书。后又听说杨涟伯父也被魏忠贤害死，全家遇难，我无处可投，便在竹影庵安顿下来，以求将来能有个日清天朗的时候。
“我在竹影庵隐住了两年。两年中，我受云理大哥、灵持大姐和云芝大力帮助、细心照料，学业大增，渐渐地和云芝情通方寸，后由云理兄为媒，我与云芝结为百年之好。我把我随身带的家传墨玉龙凤镯赠给了云芝，以作婚姻聘礼。一年后，云芝生下了我们的儿子。
“一天，我正逗孩子玩耍，忽然云理兄领着我的家人郑义来到，原来新主登基，魏忠贤已除，圣上为我父平反昭雪。圣上念我父是含冤忠臣，准我承继父职，为此我母亲令家人郑义来寻我回京。
“冤案平反，无疑是天大喜事，我即准备和云芝回京，可郑义说，老夫人有命，要我回去和当年指腹为婚的牛丞相之女成亲，不能带云芝回京。我虽与云芝是患难夫妻，但还是私自招亲，郑家家规甚严，无奈只好实告云芝。云芝十分通情达理，忍着极大悲痛留在竹影庵。我与她约定，回去禀明高堂，最多半年，少则数日接她回家团聚，分别时她把那只龙纹镯给了我，以作纪念。
“哪想回家后，出了事端。吏部侍郎周龙参我一本，说我在竹影庵私自招亲，不合六礼，有伤风化，要朝廷拿我问罪。多亏牛丞相从中斡旋，才保无事，当即遵母命与牛小姐成婚。婚后，我母不敢得罪牛丞相，命我带着银子来处置云芝母子，意是叫我毒哑云芝，送进无人知道的地方藏匿，有银子养赡，早避是非之地。这种狠心我实是不得已而为之啊！
“那夜我与郑义秘密赶到这里，在树林藏好马匹，便往竹影庵奔去，听到庵内有一男子和两个女子饮酒嬉戏之声，我一看那男子是周虎。这周虎是此地色魔，专干些玩弄女人之事。我以为灵持和云芝定是不守妇道，与周虎做那下贱苟且之事，顿然大怒，把原来对她的爱化成了仇恨，当即命令郑义在我走后把这两个淫女杀掉。郑义问我孩子怎么处置？也是我气昏了头，就说随你的便吧！我怕郑义手软，给他下了死命令，要刀上验血。
“郑义去后，我寻个旅店住下，等郑义复命。左等不来右等不来，一天过去也未见郑义，忽听人说竹影庵的两个女子失踪了，我知事情不好，也顾不得郑义了，紧忙回京……二十年过去了，我知道云芝已不在人世，也怪我草率，未弄清真相就害了二人性命。我无时不在自责，想那既是恩人、又是发妻的云芝为我受了多少辛苦，受了多少罪啊，我心里如同刀绞，自愧与其苟活，还不如早一天服罪，这样也好受一些啊！”郑文讲了这一切，在公堂上痛哭起来，满堂鸦雀无声，有几个心软的人竟也陪着流泪。
听着郑文痛心疾首地述说，廉明已把渡口女子定为云芝了。但他必须要找到郑义这个凶手才能坐实这一命案。于是他问郑文：“那杀人凶手郑义现在哪里？”
郑文供道：“自那夜以后郑义便没了踪影。”
“他不是你的家人吗？”
“是我的家人不假，可不是郑氏家生。”