郑文听周龙之话，脑子飞快转了一下，忙高叫：“廉大人，郑文犯罪当判，不要大人怜悯，郑文愿服法，切不可因我姑息恶人！”
廉义听郑文高叫，很快明白了什么，忙大叫道：“儿啊！爹爹犯罪当判！”
廉明陡然站起，高声喝令公人：“把杀人犯周虎押上堂，听判！”
公人答应一声走下公堂。
人犯已经到齐，廉明怒目铮铮，朗声判道：“周虎横行不法，鱼肉乡里，二十年前，因奸不成，亲手杀死家庵尼姑灵持，证据确凿，有道是天网恢恢，疏而不漏，善恶昭彰，依法判处周虎斩立决！”
周虎听说被判死罪，吓得三魂飞空，口叫：“饶命！”同时大叫：“兄长救我！兄长救我！”
周龙见廉明不遵懿旨，当着自己的面判兄弟死罪，不由怒不可遏，对廉明说道：“廉明真乃胆大妄为，不遵懿旨，擅判皇亲死罪，来！咱们朝堂陛诉！”
廉明受此一激，更加恼怒，忽地站起，手指周龙词严义正地说：“周龙！进京陛诉，我廉明奉陪，断了大案，我自会进京！来呀！将杀人犯周虎推出堂口即行正法！”
公人答应一声，把周虎架出大堂，在堂外空地上按周虎跪下，鬼头刀一挥，周虎顿成两段。
廉明杀了周虎，又判道：“云芝之死，郑文难脱其究，依法判你充军两千里。廉义虽未亲手杀害苦主，也要承担责任，依法判你充军一千里！”
郑文、廉义高叫服判。
周龙见廉明执法如山，当堂判罪，嘴上虽怒，心中却很佩服，觉得实在公正。他对廉明冷笑一声：“廉明，咱走着瞧！”带着随从悻悻离开大堂去了。
廉明轻蔑地目送周龙走出大堂，对廉良说：“廉良，后堂摆酒，给服刑的两位爹爹送行！”
这两天，廉明十分忙碌，他把母亲遗骨和灵持遗骨重新安葬，立上碑文，让哑艄公云理照看，自己出资为云理养老，又把廉义、郑文送上路。郑文看廉明已经成熟，十分欣慰，自认为举荐他是对的，老百姓需要这种官，朝廷要中兴需要这种官。自己虽然获罪，但终于以实际行动赎回了愧对云芝的恩情，找回了儿子，成全了自己为国举贤之名，想到这些，他带着满足感赴刑去了。
淮河府经此大案，除了周虎这个恶霸，很快大治。这个富饶的鱼米之乡，把廉明执法无私，敢斗邪恶的故事传得沸沸扬扬。那些恶霸豪强闻听此事再不敢为非做歹了。这本是好事，哪想朝廷受周龙蒙蔽，不但未升廉明官职，反把廉明罢了知府，降为淮河县县丞。廉明未上奏本为自己道冤，而是乐呵呵在带着廉良去做起了县丞。