“请周大人出衙！”廉明高声命令道。
周龙的随从和廉良等人对峙着，形势十分紧张，一触即发。正在这时，门役跑了进来：“禀老爷，礼部尚书郑文郑大人传旨到衙！”
周龙一听郑文传旨到衙，不免有些心慌。这个老冤家二十年与我过不去，今天撵到这来了！虽说自己官大，可毕竟行事理短，况且他是奉旨而来。想到这里，周龙即命随从：“走！”和随从们悻悻而去。
县衙大堂摆着香案，廉明三呼万岁跪听郑文宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：礼部尚书郑文具奏：淮河县令廉明，本系独榜恩科，授职安阳县丞，任职期间侦破许多疑案，因其政绩保荐为淮河县令，淮河县乃豪强横行之地，恐廉明职权太小，不能强压地面豪霸劣绅，故奏请破格任用。如今适逢中举之际，大胆重用人才，朕准其奏，破格升封廉明为淮河知府兼理淮河县政事。朕闻知淮河县恶霸无法无天，赐廉明尚方宝剑，准其先斩后奏。钦此。”
廉明听旨升封他淮河知府兼理淮河县，又御赐尚方宝剑准于先斩后奏，这种殊荣和信任实当今少有。待郑文宣罢，急忙叩拜恩师，恭请恩师进了后衙书房，令人摆酒，师生两人相对饮了起来。
按廉明和郑文感情，虽是师生，但有父子之义。三年前，廉明赴京应试，因家道贫寒，进京雇不起脚力，几天步行到京，旅途劳累，当晚，住在鸡毛店里就害了大病，病好之后三场考试已罢。廉明带的费用已花尽，连回家的路费也没有了，还欠了饭店银子，无奈之下，只好在京城乞讨。这日他撑着虚弱的身体去街头乞讨，只听一阵道锣响，廉明躲避不及，冲了早朝回府的礼部尚书郑文的道，按当时的规矩打死勿论。待公人正要拖翻廉明准备用刑时，郑文看着廉明黄瘦的面孔不由怜悯起来，急喝止公人，把廉明叫到轿前问他是何处人士，因何流落京城？廉明一一作答，说自己是汝南府慎阳县人，因家道贫寒，不能雇脚力上京赶考，谁想旅途辛苦，到京得了重病，病方见好，三场已经考罢，本想回家，因欠饭店三两银子不能走脱，无奈在京城乞讨。郑文听他讲述，格外垂怜，见他语言清爽，文质彬彬，像个饱学文士，决心要助他一助，即让廉明随他回府，又叫人拿着银子还了饭店的欠帐，然后叫廉明陪他谈些时政及治国治政之事，廉明对答如流，郑文十分高兴。知廉明奇才，遂上朝奏明圣上。当今圣上乃中兴之主，爱护人才，依郑文所奏，特设独科令廉明于金殿考试。廉明三篇文章皆顺圣意，点他独榜御进士，钦封安阳县丞。廉明能作官全亏郑文相助。郑文对廉明寄的希望很大，盼望他能成为包拯、海瑞式的清贤官吏，不负自己倾力相助，所以郑文对廉明的助拔特别尽力。廉明也感激这胜过父母的恩师。
酒过三巡，廉明擎杯在手，对郑文道：“恩师，学生从安阳蒙恩师极力举荐升任淮河县令，到任方两个月，一件政绩没立，今又升官，御赐尚方宝剑，这些都是恩师栽培之恩。学生刻骨铭心，终生难忘！”
想不到郑文叹了一口气：“廉明，你还年轻，不知朝中复杂，你这升迁，还有很多内幕啊！”
“有何内幕，愿听其详。”廉明举杯道。
“咱师生也不是外人，我实话告诉你吧！”郑文饮了一口酒，“为师为官二十载，廉洁奉公，平生最恨贪官污吏，没办法啊！正邪同冰炭，善恶不合流。那周龙依仗李娘娘之势在朝中横行霸道，揽权柄，树私党，卖官鬻爵，他兄弟周虎在家乡横行不法，为师早有耳闻。我非常憎恨周氏兄弟，总想让他们罪有应得，法刑惩处，可不行啊，派到淮河县的地方官，不是周龙的亲信，便是走他门子的人，非但不敢得罪他弟兄，还与其互为表里坑害百姓。为了攀倒他们，我才特地举荐你任淮河县令……”
听郑文这推心置腹的话，廉明明白了恩师特地举荐他出任淮河县的用心，也感到做好这一任县令之责任重大。于是他向郑文恳切地表态：“学生绝不负恩师所望，要与周氏弟兄斗争到底！”
面对得意门生，郑文是放心的，听他慷慨之语不由舒心笑了：“廉明，光凭一腔忠义是难以取胜的。遇事要有勇有谋，要有支持，尤其是权力的支持。想到你将会遇到一些麻烦，不能善结其事，所以为师又奏之密本，荐举你升淮河知府，为你请得尚方宝剑这先斩后奏之权，你以后斗周家就不用怕了。”
夜已深了。廉明想到恩师年纪大了，又亲身奔波劳顿，不忍心与恩师多谈，他对郑文说：“恩师来一趟不易，此次要多住几日如何？”
郑文微笑道：“正合我意。”
廉明亲自把郑文送到馆驿安歇后才回县衙，当夜无语。
第二日清早，廉良走进书房向正在梳洗的廉明说：“大哥，那个老哑巴艄公露面了，看样子他是从外地回来的。”