一
民国十八年，登州城聚仁钱庄的掌柜郎老爷病入膏肓，让人通知远在日本的儿子郎枰火速赶回家照料生意。
聚仁钱庄是一家老字号的钱庄，是从郎枰的爷爷郎五爷手上开办起来的。郎家于道光年间迁到登州，起初默默无闻，郎五爷只是做些小本生意，到了同治年间，郎五爷出资开办了聚仁钱庄，传到了郎枰的父亲手里后，经过几十年的发展，聚仁已成为华北赫赫有名的字号了。
郎枰从日本匆匆赶回国，等他回到家，父亲已经龟缩在蒙着黑纱的画框里，眼睛担忧地看着儿子。父亲除了留给郎枰一份大家业，还留给他一个用铜锁紧锁着的银质小匣。郎枰打开锁，里面是一封信和一小罐围棋黑子。郎枰用缺了食指的右手轻轻拈起一枚棋子，只见棋子通体黑亮晶莹，磨得是柔嫩滋润，毫无瑕疵。这竟是黑玉制成的棋子，朗枰心中不禁又惊又喜，他爱不释手地摸着棋子，心中只是奇怪：为何只有黑子不见白子，还有，父亲一向严禁自己下棋，家训中的第一条就是不准子孙与人下棋争锋，为何还留下这些棋子给自己？
郎枰疑惑地打开信，正是父亲亲笔，信中简单述说了当年郎枰的祖父跟祖母因棋生爱的经过，叮嘱他远离围棋，说郎家因棋而成，亦可因棋而败。郎枰看完后，心中的疑难虽消，却不由耸然：万万想不到，这副玉棋竟是宫中宝物，自己的祖母竟是宫中为情私奔的贵妃娘娘明妃，祖父则是围棋圣手，因为拐了皇帝的爱妃，几经辗转来到登州后，一直隐姓埋名……他这才明白为什么家训第一条就是不准子孙下棋，原来那是怕引人注意，招来朝廷鹰犬。
郎枰的右手食指就是因为违反家规而被父亲砍掉的。登州虽然距京城遥远，但民间弈风颇盛，有钱有闲的王孙贵族就不说了，就连街上的贩夫走卒，一有空闲也相对而坐，在地上画盘，以石子为棋，下个不亦乐乎。在这样的环境下，小时候的郎枰很快痴迷于黑白世界，当然他那时候还不知道，自己身上流淌着的是日本围棋世家田岛家族的血液，爱上围棋也是天性使然。郎枰天资过人，学棋进步神速，越下越痴迷，不但将家规置之脑后，而且连学业都荒废了。父亲几次劝导无效后，终于有一次命人将十五岁的郎枰从棋枰前抢回家中，亲手砍掉了他用来夹棋子的食指，这才暂时将他从黑白世界中拉了回来。后来，父亲将郎枰送到日本留学，学习经济，以期回来后振兴家业。可是父亲哪里想到，日本弈风更盛，没有了家人的束缚，郎枰在日本如鱼得水，将学业、祖训统统抛在了脑后……
至于白棋子哪里去了，郎枰的父亲在信中只字未提。连郎枰的爷爷是日本人的事情，也未提。也许，这些事连郎枰的父亲都不知道。
在小匣的最下层，郎枰翻出一本业已发黄的古书，正是前代高人汇编的《黑白劫》，记录了许多外界已经失传的棋谱。郎枰翻开第一页，只看了一眼，禁不住心神荡漾，很快沉迷于其中难以自拔。
其时已到民国年间，满清已亡，郎枰自然也不必害怕皇室追究。不过，他感念先人，不愿再与人下棋争锋，将钱庄生意交给心腹之人打理后，自己埋头在家潜心研究《黑白劫》棋谱。他越研究越觉博大精深。棋谱中绝大部分是残谱，未到终局就断了，也不知是录谱之人疏忽还是原棋未下完，盘面上黑子与白子相互纠缠、关系微妙，优劣难以判断。郎枰每日照谱摆棋自博，试着下到终盘，但觉变化无穷，其中意境奇妙无比。他沉湎其中，乃至吃饭、走路、睡觉，亦神游局内。
山中方七日，世上已百年。郎枰一心钻研棋谱，两耳不闻窗外事，日子过得懵懵懂懂，不知时光之变换。倏忽之间，几年时光飞逝而过。忽一日，枪炮声隆隆，日寇兵临登州城下，登州失陷。其时，已到了1938年。