中国古代医生诊疗有望、闻、问、切四法，即所谓的“四诊”。在讲究“男女有别”、“男女授受不亲”的封建社会，男医生如何为女患者看病？
女患者不能随便找医生看病
古代医生基本上都是男性，在儒家伦理占主导地位，讲究“男女有别”、“男女授受不亲”的背景下，古代一直有“女病难医”、“宁治十男子，不治一女人”的说法。特别是皇帝后宫的女病人，男医生尤其“碰不得”。即使病得再重，也不能随便请男医生进宫去为女患者看病。而且，历朝历代都有规范后宫女人就医行为的规矩。
明太祖朱元璋在洪武五年（1372年）六月特别规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入宫。”可见，嫔妃生病只能根据病情让医生开药方，即所谓“以证取药”。其实，朱元璋如此这般，根本上还是考虑后宫女人的隐私。
民间女性同样有封建礼教的禁锢，女子生病特别是患了妇科疾病往往羞于启齿，或语焉不详。有的女病人宁愿病死也不愿意公开隐私。元明善的《节妇》中，记载了一位乳房生疮溃烂的寡妇马氏，由于拒绝男医生治疗，最终丧命。
男医生不能接触女病人肌肤
古代看病，有“走出去”和“请进来”两种就医模式。“走出去”就是去医生家里就诊，但女人生病了，更多是“请进来”，把医生领到家里看，以方便医生的望、闻、问、切。这时候，女病人仍不能直接给医生看，要用东西“隔”一下，以遵从“男女授受不亲”的信条。
普遍的情况是，家人会在病床前设纱帐，也有的在闺房外挂帷，医生透过纱帐观察女病人的气色、舌象等，完成“望诊”的程序。
光“望”当然不行，“四诊”环节中，最重要的是“切”。切诊，即号脉，又称把脉，摸捏病人的手臂号脉象。而古代女人非常忌讳手让别的男人摸，被陌生人摸了算是“失贞”。但不摸如何切诊？医生会戴上手套，或是用薄纱罩在女病人的手臂上，然后才出手号脉。
明代名医李在《医学入门·习医规格》中，总结出一套古代医生行医的行为准则，其中提到给女患者看病的如下注意事项——
“如诊妇女，须托其至亲，先问证色与舌及所饮食，然后随其所便，或证重而就床隔帐诊之，或证轻而就门隔帷诊之，亦必以薄纱罩手;寡妇室女，愈加敬谨，此非小节。”李还特别指出，遇到女病人家庭困难，医生要“自袖薄纱”。
“悬丝切脉”并不靠谱
李所说的，是为一般女病人医治时的注意事项，如对隐私要求更高，隔纱挂帷都不允许，那么怎么办？首先是找女医生。但女医生毕竟不多，男医生的水平远远高于女医生，所以对重要女性病人还得请男医生。
不过，男医生即便再德高望重，面对女病人也要回避，传说他们常用的诊断方法是“牵线切脉”，也叫“悬丝切脉”。所谓“牵线切脉”，是用丝线一头固定在女病人的手臂上，另一头由医生远远牵着，通过丝线的信息传导，完成“切诊”过程。当时清代的宫廷御医就是这样为慈禧太后看病的。据台湾学者张哲嘉《妇女医案的性别论述——以慈禧太后的医案（1880-1881）为例》一文，有一次慈禧患病卧床，一陈姓御医为其诊治便是隔着帷帐“牵线切脉”：让宫女将一根丝线的一端扣在太后的手腕上，陈御医牵着另一端。慈禧太后服了陈御医据脉象开出的几剂药，病好了。实际上，陈御医事先已从宫女和太监那里获得慈禧的病情，“牵线切脉”只是做个样子。
“悬丝切脉”对医生的医术和临床经验要求很高，但并不靠谱。为提高对女病人的诊断，有的医生发明了一种女性身体模型，让女病人自己指证何处不舒服，这样的诊断很有针对性，既避免了男女肌肤直接接触的尴尬，保护了隐私，又提高了诊断的可靠性。