赵核桃从怀里掏出两个大核桃来，这核桃纹理深刻无比，个大体沉，是两个“罗汉心”。罗汉心与狮子头、翻天印都属于麻核桃。上等的罗汉心比玉扳指还要名贵。
原来，这赵核桃不愧是行走江湖的老狐狸。前几天，他听说城里的刽子手新换了人，就觉得透着蹊跷。刽子手一般是不会换的，除非一刀没把人砍死。在这核桃上色的特殊时节换了刽子手，不得不让人怀疑。加上县太爷叮嘱的事与白脸男子偷核桃，赵核桃觉得，似乎有一只看不见的手，不断向自己逼来，所以，这才屡次用稍差一点的核桃去试探。
赵核桃躲过了好几次劫难，用品相稍逊的核桃保住了真正的极品罗汉心。这次才是真正的“弃卒保车”，连他的儿子都给骗了。
赵核桃用菜刀在自己胳膊上划了一道，鲜血直流。他等鲜血填满了碗底，这才包扎起来，然后将两个罗汉心在血碗里滚了几滚，浸透了才拿出来，放在阴凉处吹干。
几天后，核桃晾干，赵核桃把两个罗汉心放在手心里，轻揉慢捏，心里舒畅无比。赵米宝见父亲这般高兴，便问：“爹，县太爷那天到底和你说了什么？”
赵核桃说道：“现在核桃暂时安全了，我就跟你说了吧。县太爷说，他要给一位王爷献一对稀世罕见的文玩核桃，成功了，他升官发财，连我也有重赏。要是失败了，他的乌纱帽就没了。县太爷丢了官，别说我们的林子保不住，只怕我们的命也没了，这消息我一直没敢往外传，但世上没有不透风的墙，看来还是有人知道了。白脸和刽子手都打过这核桃的主意，他们似乎是在和县太爷对着干。还好，这次我应该骗过他们了。”
赵核桃刚过了几天太平日子，却突然受凉生病了。这天他出去买药，过桥时，忽然从桥边过来一群人，黑压压一片。这些人个个面带愁容，赵核桃不明白咋回事，赶紧躲到一边。
到了药店，赵核桃和店老板说起桥上遇到的那群人，老板说：“你不知道吗？我们知府刘大人遇上事了。”赵核桃一愣：“刘大人？听说刘大人两袖清风，是百姓爱戴的好官啊！”
老板说：“谁说不是呢，可现在朝廷乌烟瘴气，好官反而被排挤啊！听说刘大人弹劾了一个大贪官，不料那贪官反咬一口。皇上分不清谁是谁非，派了一位王爷主审两人的案子。刘大人要是输了这案子，只怕脑袋就保不住了。你遇到的那些人，都是为刘大人请愿的。不过他们去了也白去，咱老百姓，人微言轻啊……”
赵核桃听罢，感慨不已。他买完药就往回走，路过集市，只见人群簇拥在一个摊子前。赵核桃爱看热闹，挤进去一看，原来这里正在举办“比核大赛”。赵核桃心里有点痒痒，他想，白脸男子、刽子手都已被自己骗过，这里没人认识自己，应该很安全。他伸手摸了摸怀里揣着的罗汉心，忍不住也参加了比试。
比试项目有几项，一是比核桃的个头大小，二是比纹路清晰，三是比颜色，四是比厚实。前三项比试很容易，把核桃一放，高下立显。赵核桃与其他几个玩家都顺利过关。第四项是比厚实，好的核桃吃水深，甚至可以沉到水底，轻的核桃则只能漂在水面上。
赵核桃来到水盆前，一个老者坐在马扎上，笑着说：“试试厚实与否。”赵核桃把一个罗汉心丢在水里，愣了一下，核桃吃水很浅，不对啊！
另几个人的核桃投到水里，有的沉底，有的吃水较深。老者对赵核桃说：“你的核桃很‘漂’，不上档次。”赵核桃不服气，拿过另一个人的核桃，用手掂量一下，觉得自己的核桃重多了，为什么别人的直接沉底，自己的吃水那么浅？
老者说：“还有没有更好的核桃啊？拿这个参赛，有点丢份儿。”赵核桃心里顿时凉了半截：自己的核桃确实是上品，可这世上最怕的就是货比货。
老者又说：“其实你的核桃还不错，这样吧，我给你十两银子，买下这核桃，你看怎样？”赵核桃又好气又好笑：这核桃再不行，也能值百两银子以上。他倒不是想卖多少钱，核桃被人比下去，县太爷交给自己的任务就完不成了。
赵核桃蹲在那里，看其他人往水盆里放核桃。突然，他发现了一个问题。别人放核桃的时候，老头总是摸一下盆底，难不成这下面有什么机关？想到这，他把核桃又扔进盆里，装作没捞到，故意伸手在盆里摸了几把。这一摸，他乐了，原来水盆中间插了一块无色透明的玻璃板，把水分成两部分。自己扔的核桃靠外，别人的核桃则靠里。赵核桃想起，以前听祖父说过，玩核桃的人玩“盆中戏”，把水盆分成两部分，一部分是普通的清水，另一部分是加了盐巴的水。加盐的水重，核桃投入后吃水浅，显得发漂。
赵核桃微微一笑，用手摁住盆下的机关，然后把罗汉心扔到水盆另一边，果不其然，核桃沉底了。老头还在装糊涂：“哟，这核桃怪啊，刚才还漂着呢，现在沉底了。”
比完这四项，基本就分出个胜负来了。如果玩家有信心，可以比试额外的一项，那便是“猴子砸核桃”。据说，有灵性的猴子火眼金睛，能分出核桃的好坏来。好的核桃，它会抢过去把玩，不上档次的核桃，它拿一块石头拍得粉碎，直接吃了。
老头就养着这么一只灵猴，这只猴子个头很大，眼睛是黑色的，与人眼无异。老者走到赵核桃跟前，半开玩笑道：“敢不敢把核桃给猴子试试？”赵核桃看了看手中的核桃，暗想：猴子毕竟是畜生，喜怒无常，哪能拿名贵的核桃冒险？
赵核桃正在迟疑，那猴子突然往前一窜，抢过赵核桃的罗汉心，放在地上，举起石头，“啪啪”两下，核桃被砸碎了！