抗战胜利后，曾经投降过日寇的孙殿英竟成了“曲线救国”的英雄。马汉三知道，只要戴笠与孙殿英一碰面，他玩的把戏就会露馅，戴笠必杀他无疑。于是，寻找新的靠山。他利用当上军统北平办事处主任之便，将接收来的汉奸的大量珠宝、财物，源源不断赠送给其它三个军统头子郑介民、唐纵、毛人凤，且不图回报。李宗仁当上了北平行营主任后，他又投靠李宗仁，不仅大量献上财物，并把军统内部不利于桂系军阀的情报及时向李宗仁提供，成为其心腹，后来还暗中帮助李宗仁竞选副总统成功。因此，李宗仁又封他当上了北平市的民政厅长，最后还被提为北平市长。他的如意算盘是：若今后事发，这些大人物必会为他说话，这样即可逃脱戴笠的魔掌。马汉三还大肆网罗党羽，组成秘密的小集团，如果形势危急，就不惜破釜沉舟，拼死与戴笠一搏。最后一条路，就是带上龙泉宝剑逃亡国外，远走高飞。
不料，戴笠来到北平，亲自提审了川岛芳子。当川岛芳子明白眼前这个马脸男子就是大名鼎鼎的戴笠时，立刻来了精神，她说出了军统大特务马汉三曾叛变投日和战后从她家搜走龙泉宝剑的秘密，以期能求得活命。戴笠闻之不由大为震惊，恨不能立马亲手将马汉三碎尸万段以泄心头之恨。但戴笠冷静下来仔细考虑，觉得还不能鲁莽行事：一是马汉三叛变尚未抓到真凭实据，仅凭川岛芳子一面之词还不行；二是北平乃桂系天下，且马汉三党羽遍布华北，自己身在虎穴，若打草惊蛇逼得他狗急跳墙，其后果不堪设想；三是其时戴笠的奋斗目标是急于要去青岛与美国海军中将柯克会晤，进一步洽谈美国海军援助中国的舰艇问题，为他计划中出任中国海军总司令铺平道路，没有时间和精力来收拾马汉三，故戴笠打算先施以缓兵之计，再图对策。
戴笠先是由毛人凤给马汉三传话，只是索要“从川岛芳子家中搜出的宝剑”，其他一概不谈，马汉三也装得很“识相”，痛快地交出了龙泉宝剑，还编出一套他“出生入死保护住宝剑”的鬼话来骗戴笠，戴笠也来个鬼哄鬼，装作完全相信的样子。马汉三接着又把早预备好装满价值连城的书画、古董、珠宝的十个大箱子，亲自押送着向戴笠献上，以期用巨宝“赎罪”、“堵嘴”，戴笠亦笑眯眯地收下了。其实，是已打好了主意，今后可用这十箱巨宝作为马汉三贪污的证据来治其死罪。
戴笠离开天津时，为了稳住马汉三，便将预先写好的一封信托马汉三交给另一大特务文强（文强当时因公外出，不日将返回北平）。戴笠料到马汉三会偷拆此信，信的大意是：今后拟将马汉三他调，另委以重任云云。马汉三果然偷拆了此信，一眼就看穿了这是戴笠施放迷惑他的烟幕，戴笠早晚必收拾他！马汉三决定拼死一搏，找来心腹秘书刘玉珠密谋，实施第三步计划。戴笠在信中还提及他的行踪：先赴天津公干，然后到青岛。于是，马汉三就根据这一线索，让刘玉珠暗带上极为小巧玲珑的烈性定时炸弹提前赶赴青岛。
戴笠的座机飞抵青岛后，有武装特务严密警卫。刘玉珠和这些特务都是熟人，再加上他又以华北督导员的合法身份而来检查工作，很快便从这些特务口中弄清了戴笠专机起飞的时间。他以是否存在安全隐患为名，合情合理上了飞机，用带来的钥匙打开了放在飞机上的装珠宝的箱子，悄悄把定时炸弹放入箱内又上好锁，才下了飞机说声“没问题”，便大摇大摆地离去了。不久，戴笠赶来机场后飞机就起飞了，炸弹于下午一时六分在南京郊县江宁板桥镇上空爆炸，飞机一头栽在戴山上摔得粉碎，机上人员无一生还。因当时正值大雨倾盆，故外界一直都把它当成是飞机失事。戴笠摔死后，南京政府为他举行了隆重的葬礼，蒋介石还亲自撰了挽联。
当时，谁又能想到：杀人魔王戴笠，最终竟会死在他手下的特务马汉三手里呢？
且说向影心看到马汉三当了保密局北平办事处主任后，便亲自跑到北平和马汉三重温旧梦，马汉三只不过逢场作戏，他事后送了些珍珠翡翠之类的小东西打发向影心，说只有这些了。向影心不相信，便很快又把马汉三的心腹刘玉珠勾引上床，刘玉珠原来不认识向影心，只把她当成一般的风流女人，当向影心在床上问起情况时，为讨其欢心，刘就把马汉三和郑介民对半分成的实情透露了。向影心大为恼火，马上跑回南京向毛人凤告马汉三的状。于是，毛人凤密令心腹王蒲臣去北平调查马汉三的情况。王蒲臣来到北平后，马汉三因其系毛人凤的心腹，故对他处处小心提防。王蒲臣毫无所获后便改变手段，表面上与马汉三的党羽同流合污，一起花天酒地，吃喝玩乐打成一片。时间长了，马汉三也就把他列为可争取的“自己人”而渐渐放松了警惕。
1948年3月，国民党在南京召开第一届国民大会，举行总统、副总统的选举。蒋介石自然毫无疑问是总统，副总统由蒋介石指定的人选是孙科，岂料桂系巨头李宗仁不听蒋介石的劝阻也出面力争，当了副总统候选人，蒋盛怒之下，下令动员各方面力量全力确保孙科在选举中获胜。川岛芳子一直是马汉三的心头之患，马早就想将其杀人灭口，但因有戴笠生前对她的担保而无可奈何。这时，他已成为李宗仁的心腹，便乘机“旧事重提”来个借刀杀人，把川岛芳子过去与孙科的风流韵事抖落出来，既打击了孙科，又使川岛芳子在国民大会开幕前四天被枪决，更使李宗仁声势大涨。由此，孙科虽有蒋介石的强力支持却终于落选，这选举结果气得蒋介石把报道新闻的收音机一脚踢翻。
王蒲臣把马汉三玩手段助李抑孙的内幕了解得一清二楚后，立即密报毛人凤，毛人凤把情况报告给蒋介石。蒋介石气得嗷嗷叫：“马汉三，我毙了你。”待发完脾气冷静下来思考：马汉三这时已由北平民政厅长升为北平市长，又是“国大代表”，加之又不好以他帮助李宗仁竞选为罪名，蒋介石觉得很不好处理。毛人凤便说：“我已掌握他贪污汉奸财产，组织小集团背叛委座的铁证，这种人应立即枪毙。”蒋介石认为仅凭这么两条公开处死马汉三会授人以攻击的口实，还是先将其扣押，待日后搜集到充分的证据再说。