妓院建起来了，为了打消广大嫖客的顾虑，也为了刺激消费，拉动内需，老曾头率先垂范，数次与幕僚、宾客来到秦淮河畔游览，召妓歌舞助兴。见总督大人以身作则，不顾礼教约束，投身烟花深巷，带头消费，流连于十里秦淮，众嫖客便纷至沓来，于是娼妓业很快地在江、浙地区向外地蔓延恢复。“一时士女欢声，商贾麇集，河房榛莽之区，白舫红帘日益繁盛，寓公土著风闻来归，遂大有丰昌气象矣。”短短十年时间，战后一片废墟的江南旧貌尽复。弛而复盛之际，有骚客写诗曰：“何顿风流久寂寞，青青无复柳千条。谁知几劫红羊后，又见春风舞细腰。”
在恢复金陵繁华的问题上，理学家曾国藩两手都要抓，两手都很硬。一手复兴儒学，一手复兴娼业，着实让很多熟悉他的人大跌眼镜。不过，曾国藩复兴娼业倒也诞生过一个才子佳人的故事。多年之后，状元洪钧来到这里喝花酒，认识了妓女赛金花，倾倒在她的温柔乡里，最后纳其为妾，留下一段烟花传奇。
在老曾头以总督身份身先士卒奋斗在风流一线的过程中，他认识了妓女大姑，当她香消玉殒之时，曾总督写一幅挽联：大抵浮生若梦，姑从此处销魂。
倘若果真如此，可以从公私两个方面来分析曾国藩的动机。
如果是出于公心，曾总督专门给一个为恢复金陵繁华贡献过青春和身体的粉头写挽联，似乎也可以理解。在这个层面，大姑虽然是身份卑微的妓女，但她向衙门缴纳过不少花捐，是值得尊重的纳税人。听她的名字，估计也是妈咪级的人物，或许是老鸨子，那就应该是某个妓院的法人代表，是纳税大户，是优秀民营企业家。像她这种为十里秦淮的繁荣做出过巨大贡献的人物，由总督出面追挽，既体现了官府对她的肯定，也表明官府对娼妓业的重视与扶持，可以使从事性服务的广大工作者深受鼓舞。如此说来，这是曾国藩复苏战后经济的一种策略而已。 如果是出于私心，则这幅挽联仅仅是曾国藩对一个妓女的追思，那么，可以认定曾国藩与这个叫大姑的妓女关系非同一般。好到不仅仅是有过肌肤之亲、云雨之欢，两人的关系绝对是超越了肉欲，达到了精神层面。古代的青楼女子综合素质很高，不像今天的暗娼，只要有一幅美艳的空皮囊就生意兴隆。古代的嫖客除了富家公子哥儿，很大一部分是读书人，这些人在嫖娼的时候，也希望供乐的妓女最好能够琴棋书画歌舞样样精通，可以与自己唱和，甚至吟个诗，对个联之类的，这样的情景才符合文人的浪漫情怀。比如李师师、杜十娘、陈圆圆、赛金花等名妓，都是综合素质很高的大美人。
实话说，能够让坐怀不乱的曾国藩春心萌动恐怕是件大难事，即便是在他死水一般的心里激起一丝微澜，也很不易。更莫谈让他解放思想，掀起一番巫山云雨。如此看来，这个大姑绝非等闲之辈，她不一定倾国倾城，但一定是某种情愫触动了曾老革命久违的春心，最后导致他苦心经营了几十年的道德礼教藩篱，在瞬间土崩瓦解，激情之水犹如脱缰野马，不泄不快。
那么，这个谜一样的女人，到底是湘乡粉头，还是金陵的妓女？
这两种可能都不存在。理由有二：
其一，先看曾国藩年轻时的履历。
据 《曾国藩年谱》 记载，曾国藩入住湘乡县城次数不多。一次是道光六年，16岁的曾国藩参加长沙府试，得了第七名，这一次算是他第一次出远门，途中肯定要经过湘乡县城，但是此时参加童子试的曾国藩年纪尚小，对男女之事处于懵懂期，应是童子之身。第二次到湘乡县城，则是道光十一年，这一年他在县城的涟滨书院读书，到冬天才肄业离开，从时间上具备了条件。第三次是道光十三年，他前往县城参加湘乡县试，考取了秀才，在县城呆了些时日。这几次在县城，曾国藩前往花楼柳巷的可能性很小，当时他的心思主要放在功名上，再说县城离他的家荷叶塘也没多远，加上家教甚严，他是不敢去青楼寻花问柳的。一方面，那时并不宽绰，另一方面，这种事情万一传到父亲耳里，自然吃不了兜着走，绝对没有心理安全感，缺乏寻花问柳的胆量。23岁那年冬天，考取秀才的曾国藩与欧阳夫人结婚，新婚燕尔，虽多次途径湘乡县城，应该也不会去青楼寻欢。
其二，金陵嫖娼之说更不可信。
曾国藩自从拜理学家唐鉴、委仁为师之后，即以礼教严格约束自己，处处以道德立身，绝对不会为了一个妓女自毁苦心经营多年的君子形象，再说，曾国藩非凡的自控力不是一般人所能效仿的。
这个什么的大姑既不是湘乡粉头，也不是金陵花魁，那她是何方神圣？
这个大姑应该是长沙城里的妓女。
曾国藩与大姑相识的时间应该在道光十四年至道光十七年之间。
道光十四年春，曾国藩入长沙岳麓书院进学，是年秋，参加乡试中了第三十六名举人。曾家出了个举人，四十三岁才中了秀才的老父亲曾麟书欣喜不已，曾家上下更是欢欣鼓舞，连续几天大摆筵席招待亲朋戚友。之后，曾国藩进京参加会试，又在长沙呆了一阵。道光十五年，25岁的曾国藩会试落榜，留在京师备考。道光十六年，恩科会试再次不第，落魄由长沙返回湘乡。道光十七年，与刘蓉、郭嵩焘在省府的湘乡会馆相聚两个月。
这段时间，曾国藩在长沙逗留的时光颇多。而那时的读书人，大多有文人骚客喜好寻花问柳的嗜好。曾国藩的好友欧阳兆熊有文字为证。
湘潭人欧阳兆熊在 《水窗春呓》 里记录了挽妓长联一事：“吾友湘阴徐海宗茂才，名并庾，骈文即学徐、庾，诗多作香奁体，兼工度曲。道光初年，与予读书岳麓书院，时偕过江作狭斜之游，眷一妓号云香者，益阳人，侨寓省城。回家数月，迟之不至。后闻其死，作联挽之，多至二百五十字。”
这些文字记录了岳麓学子徐海宗逛窑子的经历。这位徐才子为妓女云香撰写的长联更是铁证——
试问十九年磨折，却苦谁来？如蜡自煎，如蚕自缚，没奈何，罗网频加。曾语予云，君固怜薄命者，忍不一援手耶？呜呼，可以悲矣！忆昔芙蓉露下，杨柳风前，舌妙吴俞，腰轻楚舞。每值酡颜之醉，常劳玉腕之扶。广寒无此游，会真无此遇，天台无此缘。纵教善病工愁，怜渠憔悴，尚恁地谈心深夜，数尽鸡筹，况平时袅袅婷婷，齐齐整整。
不图二三月欢娱，竟抛侬去！问鱼尝渺，问雁尝空，料不定，琵琶别抱？然为卿计，尔岂昧夙根者，而肯再失身也？若是，殆其死乎！至今豆蔻香销，蘼芜路断，门犹崔认，楼已秦封。难招红粉之魂，枉坠青衫之泪。少君弗能祷，精卫弗能填，女娲弗能补。但愿降神示梦，与我周旋，更大家稽首慈云，乞还鸳牒，或有个夫夫妇妇，世世生生。