谷瑞玉有着强烈的求知欲。和张学良结婚仅一年多，她就进入天津南开大学读书。南开大学的校长是张学良仰慕的教育家张伯苓，张学良曾听过他的演讲，深受他思想的启发。由于戎马倥偬、军务繁忙，张学良自己无法进入南开大学读书，便把心爱的妻子送进该校学习。
谷瑞玉在帮张学良圆一个梦，圆他的南开大学梦。她知道，能成为张伯苓的学生，是丈夫梦寐以求的事情。
在南开大学，谷瑞玉选择攻读物理学专业。在她的刻苦学习下，各门功课成绩均名列前茅，直至1927年本科毕业。谷瑞玉不喜张扬，更不摆阔太太的架子，学校里几乎没人知道她是赫赫有名的东北少帅张学良的夫人。不过谷瑞玉的已婚状况对外是公开的，为的是避免出现追求者。
1924年第二次直奉战争以奉系胜利而告终，奉军进关，接管了原先由直系控制的天津市和直隶省的部分区域。为便于管理，成立了津榆驻军司令部，张作霖为树立儿子在军中的权威，任命张学良为司令，郭松龄为副司令，司令部常驻天津。
张学良在天津驻军期间，经常和谷瑞玉生活在一起，于凤至偶尔从奉天赶来看望丈夫，停留不了几天就回去。在天津，张学良和谷瑞玉度过了一段无忧无虑的幸福时光。谷瑞玉的课余生活充实而多彩。
郭松龄死后，杨宇霆下令搜查郭松龄住处，查验其往来信函。谷瑞玉写给韩淑秀的十几封信件被搜出，此事很快被张作霖得知。私通叛将，这还了得，张作霖气得大发雷霆，要求张学良休了谷瑞玉，弄得张学良十分难堪。张学良好一番求情，说谷瑞玉还在学习阶段，怎么也得等谷瑞玉毕业后再离婚，张作霖勉强同意了这个方案。
虽然父命离婚的事情被搁置下来，但张学良对谷瑞玉的感情却渐渐冷淡。虽然谷瑞玉从来不干涉张学良的事业，对丈夫在外面和别的女人来往也不管不问，但自打经过父亲的那一次辱骂后，张学良对谷瑞玉的兴致不像以前那样浓了。张学良是个孝子，父亲的话，对他的思想是有触动的，他不得不考虑和谷瑞玉的分手问题，只是暂时采取了拖延策略。
1929年，赵四小姐来沈阳定居。随着张学良的移情别恋，和谷瑞玉离婚的事情也提到日程上来。1930年，张学良与谷瑞玉协议离婚。除了先前在天津购买的小楼留给谷瑞玉外，张学良又给了她10万元作为生活费。对于离异后的谷瑞玉，张学良提出几点要求：一是离婚后不得利用张学良夫人的名义，二是可以改嫁。这就是张谷离婚时所谓的“约法三章”的真实内容。至于有人说张学良告诫谷瑞玉离婚后不得当妓女之类的说法，纯属子虚乌有。
离婚后，谷瑞玉一直住在天津，她改名孟晓玉，进入某大学物理系任教，后成为副教授。她教过的学生数以千计，可谁都不知道她原先是张学良的夫人。1958年，58岁的谷瑞玉以“孟晓玉”的名字办理了退休手续，在家安度晚年。谷瑞玉始终对张学良充满感情。离开张学良的半个多世纪时间里，谷瑞玉终身未嫁。一直到逝世前，在她家里的墙壁上、书架上，始终悬挂、摆放着张学良年轻时的照片。1983年，谷瑞玉病逝于天津，终年83岁，一生没有子女。