三、浸油白炭
古槐对应的房子代表东南。朱县令急问林管家是否知道东南方向哪个地方槐树比较多？
“只有出城十里外的六里坡有槐生长。那个村落，几乎是遍地皆槐。”林管家抹了把额头的汗答道。
此时天光已暗，朱县令叫来衙役，马上备轿，与师爷连夜赶奔六里坡。一行人高举着灯笼火把，疾奔一个时辰后，来到六里坡。夜已经很深了，六里坡保正提前得到消息，正领着几个当地乡绅候着。朱县令对保正说要搜寻一林姓富商，不用惊扰村民。
保正诚惶诚恐，问可有目标？朱县令反问六里坡有几株最古老的槐树？保正回答说共有9株千年古槐。朱县令点头说：“好，先从这九株古槐开始，不要放过任何蛛丝马迹。”
半个时辰之后，一个衙役匆匆禀报，说果然找到一具尸体，就在村子东南方向的一株古槐之内，也是距村子最远的一株古槐。
朱县令和杨师爷来到现场。保正一见尸体，吓得腿都软了。六里坡一向民风淳朴，数十年未有命案，怎么突然有人被杀？
朱县令放眼看去，见古槐有两抱粗，中空有洞，一个干瘦的躯体盘坐洞中。借着火把的光亮，朱县令认出，那人正是林万和，脖颈上有处深深的伤口，看上去确是一箭穿喉，不过伤口之外并无血迹，血迹全在口鼻之处，早已干涸，看样子已经死亡多时了。
仵作把尸身弄出树洞，仔细查验了，说林万和昨天夜里就已被人所杀，死因却不是箭。凶手应该是习武之人，用双雷贯耳之招两拳同时击中太阳穴，口鼻出血，登时暴毙而死。那箭虽然伤在咽喉要害处，但却是死后弄上去的，所以并无血迹。仵作说，树洞狭小，仅可容身，无法施展拳脚，所以这里应该并非第一现场。
朱子寿绕着槐树转了两圈，再要过火把，借着光亮探身仔细观察树洞内，果然有所发现：尸体下面，有一圈炭迹。杨师爷也注意到了，疑惑地问朱县令怎么想这些炭迹？
朱县令弯腰探进树洞，捏起一块碎炭，沉吟了半晌，说凶手弄成“血箭穿喉”的样子，恐怕是临时起意，开始应该是想焚尸灭迹。距此不远，一定会有大堆的炭。杨师爷深以为然，遂命衙役在方圆百米内小心勘察。
果然，没过多大功夫，有人在一个废弃窖洞中发现了一堆未烧过的白炭。杨成高举火把头前照亮，钻进窑洞察看现场，惊奇地闻到一股奇香。原来窑中白炭大都浸了猪油，猪油凝结，炭色晶莹如玉。白炭中，赫然插着一支折断了的箭杆。白成小心翼翼地拔下箭杆，回身递给朱子寿，朱子寿一眼看出，断痕正与羊皮书上的箭头吻合。
朱县令走到洞深处，让杨师爷将火把举近些，从紧贴窖壁的一侧，发现了一个清晰的脚印，料是凶手无意间落下的。
朱县令眉头紧蹙。凶手在何地杀的人？为什么要把尸体藏进六里坡的古槐中？还有，白炭浸猪油，恐怕不是为了让炭火更旺吧？
杨师爷手摇折扇，说依他判断，凶手对林万和谋划已久，所以早就备下白炭。白炭浸猪油，应该是为了掩盖死者形状。有经验的仵作都知道炭油验伤，在焚烧尸体的地方覆以白炭，筛以白芝麻，油脂与渗与地下的尸油融合，既现死者被烧死前的形状。
“如果我没猜错，凶手起初是想将林万和碎尸万段，然后用浸油白炭焚尸灭迹。没了尸骨，这就是一起无头悬案了。”杨师爷继续说，“至于为何到选在六里坡，就比较简单了。这里砖窖遍布，而弃窖无数，最好焚烧尸体，并且不会引起怀疑。据我所知，此地烧窑所用之炭都是用炭篓从城里炭行背进来的，炭篓足有半人多高，林万和病入膏肓，瘦骨嶙峋，装进炭篓轻而易举。”
听了杨成一席话，朱子寿大为叹服，说：“倘真如此，此案已经有些眉目了。这些白炭至少有四篓之多，绝非一人一时可以运得进来。还有这只脚印，都值得追查。”