1987年：主演吴天明导演的影片《老井》，表演质朴、准确，同年获第二届东京国际电影节最佳男演员奖，成为我国第一位A级国际电影节影帝，1988年获第八届中国电影金鸡奖最佳男主角奖、第十一届电影百花奖最佳男演员奖。该影片获得第二届东京国际电影节故事片大奖、美国第七届夏威夷国际电影节评审团特别奖、第八届中国电影金鸡奖最佳故事片奖等多个奖项。
1987年：导演影片《红高粱》，以浓烈的色彩、豪放的风格，颂扬中华民族激扬昂奋的民族精神，融叙事与抒情、写实与写意于一炉，发挥了电影语言的独特魅力，于1988年获第八届中国电影金鸡奖最佳故事片奖，第十一届电影百花奖最佳故事片奖，第三十八届西柏林国际电影节最佳故事片金熊奖，第五届津巴布韦国际电影节最佳影片奖、最佳导演奖、故事片真实新颖奖，第三十五届悉尼国际电影节电影评论奖，摩洛哥第一届马拉卡什国际电影电视节导演大阿特拉斯金奖，第十六届布鲁塞尔国际电影节广播电台青年听众评委会最佳影片奖，法国第五届蒙彼利埃国际电影节银熊猫奖，民主德国电影家协会年度奖提名奖，古巴年度发行电影评奖十部最佳故事片之一。
1988年：与杨凤良合作导演影片《代号“美洲豹”》。这是一部比较失败的作品。
1989年：主演程小东导演的影片《古今大战秦俑情》。影片获法国巴黎奇情动作电影展大奖。
1990年：与杨凤良合作导演影片《菊豆》，讲述了一个“被禁锢的激情”的故事，同年获法国第四十三届戛纳国际电影节首届路易斯·布努力埃尔特别奖，西班牙第三十五届巴利亚多里德国际电影节大奖——金穗奖、观众评选最佳影片奖，美国芝加哥国际电影节大奖——金雨果奖，美国第六十三届奥斯卡金像奖最佳外语片提名。
1991年：导演影片《大红灯笼高高挂》，影片的光影、构图、色彩均十分讲究，文化气息十足，象征意味浓厚，虽然被一些影评人批评为“伪民俗”，仍受到广泛欢迎。同年获意大利第四十八届威尼斯国际电影节银狮奖、国际影评人协会大奖、天主教影评人协会大奖、金格利造型特别奖、艾维拉诺塔莉特别奖；1992年获意大利全国奥斯卡奖(大卫奖)最佳外语片大奖、意大利米兰电影协会观众评议该年度外语电影第一名大奖、英国全国电影奥斯卡奖最佳外语片奖。影片获美国第六十四届奥斯卡金像奖最佳外语片提名。 在国内，影片获第十六届大众电影百花奖最佳影片奖、最佳女主角奖（巩俐）。
1992年：导演影片《秋菊打官司》，影片一改张艺谋以往的风格，采取了纪实风格、偷拍、大量采用非职业演员的半纪录片手法，真实反映了当代中国农村的面貌。巩俐在片中塑造的孕妇秋菊形象被认为是她最出色的一次表演。影片获意大利第四十九届威尼斯国际电影节最高奖——金狮奖，女主角巩俐获威尼斯电影节最佳女演员奖，像这样在国际A级电影节上两项大奖同时颁给一部影片的情况非常罕见。在国内，影片获第十六届大众电影百花奖最佳影片奖，第十三届中国电影金鸡关最佳影片、最佳女主角奖（巩俐）。1993年获广播电影电视部1992年优秀影片奖、荣誉奖。
1994年：导演影片《活着》，影片以中国内战和新中国成立后历次政治运动为经，男主人公富贵的一生为纬，反映了一代中国人的命运，用黑色幽默的方式对中国社会进行了嬉笑怒骂的讽刺和批判，被观众和影评人普遍推崇为张艺谋最优秀的作品。《活着》是张艺谋迄今唯一一部被禁的影片，却在国际上赢得了空前的荣誉：同年获法国第四十七届戛纳国际电影节评委会大奖、最佳男演员奖（葛优）、人道精神奖；1994年全美影评人协会、洛杉矶影评人协会最佳外语片奖；美国电影电视金球奖最佳外语片提名；英国电影学院奖（相当于英国奥斯卡）最佳外语片奖。
1995年：导演影片《摇啊摇，摇到外婆桥》，影片从一个小孩子的眼光反映30年代上海社会斗争的人心险恶，全片包装相当华丽，女主角巩俐更在片中大展歌舞。影片凭借美妙的构图和饱满的色调获得第四十八届戛纳国际电影节最佳技术奖，1995年全美影评人协会最佳外语片大奖，美国影评人协会最佳外语片大奖自由论点奖，洛杉矶影评人协会、纽约影评人协会最佳摄影奖（吕乐），美国电影电视金球奖最佳外语片提名，奥斯卡金像奖最佳摄影提名，美国纽约《电影杂志》评选1995年度世界十佳影片第一名。影片拍摄完毕后，张艺谋与巩俐分手。
1996年：导演影片《有话好好说》，这是一部都市轻喜剧，京味十足，诙谐幽默，影片汇集了姜文、李保田、瞿颖、葛优、李雪健、傅彪等诸多明星大腕，主题曲由臧天朔演唱。张艺谋导演本人也在影片中扮演了一个收废品的民工角色。
1998年：导演影片《一个都不能少》，影片反映了中国农村教育的现状，是张艺谋唯一一部完全采用非职业演员的作品，真挚感人。影片获第56届意大利威尼斯国际电影节最高奖——金狮奖，天主教影评人“儿童与电影”最佳影片奖，联合国教科文组织最佳影片大奖，意大利《电影》杂志最佳影片奖，美国国际青年文化中心青年电影协会“青年与梦想”最佳影片奖，伊朗第十届国际青少年电影节最佳影片大奖、儿童教育三等奖，中国电影华表奖优秀故事片奖和最佳导演奖，第十九届中国电影金鸡奖最佳导演奖，第22届大众电影百花奖最佳故事片奖，1998年大学生电影节最佳故事片奖，第23届巴西圣保罗国际电影节观众评选最佳影片奖，1999年第9届上海影评人奖最佳导演及十佳影片奖，1999年度欧洲电影评奖最佳外语片提名，2000年美国“青少年艺术家奖”电影组织1999年最佳国际电影奖、最佳表演奖(魏敏芝)，《日本电影旬报》读者评选2000年世界十大最佳影片第二名。
1999年：导演影片《我的父亲母亲》，这是张艺谋一部唯美、深情、感人的爱情片，像一篇娓娓道来的散文诗，现实与回忆相交错，现实用黑白表现，回忆用彩色表现，该片是章子怡的第一部电影，被誉为“世纪末的爱情绝唱”，作曲家三宝的配乐更是为人所津津乐道。该片获第50届柏林国际电影节评委会大奖——银熊奖，天主教和基督教联合颁发“人道主义精神奖”，意大利电影评论家协会、意大利记者协会“巴克大奖”，2000年度中国政府华表奖最佳影片奖，第20届金鸡奖最佳故事片奖、最佳导演奖、最佳摄影奖（侯咏）、最佳美术奖（曹久平），第23届大众电影百花奖最佳故事片奖最佳女主角奖（章子怡），《日本银幕》2000年度：最佳外语片第一名、最佳外国女演员 (章子怡)，2001年美国圣丹斯电影节世界电影观众评选大奖，伊朗曙光国际电影节最佳女主角(章子怡)，第19届伊朗国际电影节最佳影片大奖。
2000年：导演影片《幸福时光》，由赵本山、董洁主演，其中董洁是张艺谋通过互联网选出的新一代“谋女郎”。 该片获得西班牙巴利亚朵利德国际电影周银针奖（最佳影片第二名）和由评判团选出的国际影评大奖，而董洁则获得最佳女主角。
2002年：导演影片《英雄》，这是张艺谋第一部古装商业大片，全片明星阵容相当强大：李连杰、张曼玉、梁朝伟、章子怡、陈道明、甄子丹，主题曲演唱者为王菲。内地票房2.5亿元人民币，全球票房1.77亿美元，2004年8月在美国上映连续两周票房冠军。制片人张伟平大胆创新，采取了许多国产影片从未采取过的营销手段，如包租公务机宣传、拍卖音像制品版权、严格防盗版措施的超前点映、人民大会堂盛大的首映礼、零点首映，等等。影片的影像制品版权卖出了1780万的天价，至今没有被超越。该片获2003年第53届柏林国际电影节阿尔弗雷德-鲍尔特别创新作品奖，第60届美国电影电视金球奖最佳外语片提名，第75届奥斯卡金像奖最佳外语片提名，获美国影评学会最佳外语片奖，多伦多影评学会最佳外语片奖，德国威斯巴登电影评价中心(FBW)“特别有价值”电影，香港电影金像奖最佳摄影、最佳美术设计、最佳服装设计、最佳动作设计、最佳音乐、最佳声音效果、最佳电脑设计等7项大奖。
2004年：导演影片《十面埋伏》，由刘德华、金城武、章子怡主演，内地票房1.5亿元人民币，全球票房9300万美元。获第11届中国电影华表奖市场开拓奖、最佳女主角奖、优秀电影技术奖、优秀制片人奖，美国艺术导演协会杰出贡献奖，美国国家影评人协会最佳导演奖，第62届金球奖最佳外语片提名，第77届奥斯卡金像奖最佳摄影提名，波士顿影评学会最佳导演奖，英国电影学院奖9项提名。
2005年：导演影片《千里走单骑》，主演是张艺谋年轻时的偶像、日本老牌影帝高仓健。该片感情深沉而丰富，感人至深，荣获华表奖优秀故事片奖、第26届香港电影金像奖最佳亚洲电影大奖。
2006年：导演影片《满城尽带黄金甲》，由周润发、巩俐、周杰伦、刘烨主演，投资3.6亿元人民币，国内票房2.9亿元人民币，全球票房截至2008年5月已超过7850万美元。这部影片是国产片票房纪录保持者，获得了奥斯卡最佳服装设计提名、香港电影金像奖4项大奖。该片是张艺谋和巩俐11年后的首次合作，周杰伦为该片创作了脍炙人口的主题歌《菊花台》。 同年，张艺谋被北京奥组委任命为第29届夏季奥林匹克运动会、第13届夏季残疾人奥林匹克运动会 开闭幕式总导演 。
2008年执导第29届夏季奥林匹克运动会、第13届残疾人奥林匹克运动会开闭幕式总导演，梦幻般地展示了中国文化，完美地表现了“同一个世界，同一个梦想”的主题，获得国内外一致好评。2008年，被中共中央国务院评为北京奥运会、残奥会先进个人。
2008年11月7日：被波士顿大学宣布授予“人文艺术荣誉博士学位”，成为中国第一位获得该校“荣誉博士”的中国电影人。此前张艺谋曾先后于2001年、2005年被授予莫斯科电影学院电影学“荣誉博士”学位和香港城市大学文学“荣誉博士”学位。
2008年12月17日：美国《时代》周刊年度人物评选揭晓，张艺谋凭借成功执导2008北京奥运会开幕式获得提名（挺进五强），好莱坞大导演斯皮尔伯格负责撰写了对张艺谋的提名评语。
2009年10月1日：成功执导中华人民共和国国庆60周年联欢晚会。
2009年12月7日：著名腕表品牌劳力士宣布六位世界级艺术大师将成为2010-2011年劳力士创艺推荐资助计划的艺术导师。新任的导师来自不同界别，如舞蹈、音乐、文字、戏剧及电影。张艺谋便成为首位担任劳力士创艺推荐资助计划艺术导师的中国艺术家，亦是继马丁·斯科西斯(Martin Scorsese)和史蒂芬·弗莱尔斯(Stephen Frears)等之后加入此项目的世界级导演。
2009年：导演影片《三枪拍案惊奇》，影片改编自美国导演科恩兄弟1984年的成名作《血迷宫》，张艺谋将故事的背景放到了古代的中国西部，同时试图将喜剧和惊悚悬疑两种截然不同的风格进行混搭和融合，创造出令人耳目一新的新风格。孙红雷、小沈阳、闫妮等演员在片中有精彩的表演。这部影片是张艺谋奥运会后的第一部电影作品，堪称转型之作。
2010年5月24日：获颁耶鲁大学荣誉博士学位。
作为国际知名导演，张艺谋曾多次应邀担任柏林、威尼斯等国际电影节评委，并先后于2005年、2007年担任第18届东京国际电影节评委会主席和第64届威尼斯国际电影节评委会主席。
除电影外，张艺谋“副业”多多。他执导过歌剧（《图兰朵》《秦始皇》）、芭蕾舞剧（《大红灯笼高高挂》）、大型山水实景演出（“印象”系列），拍过北京申奥和上海申博的官方宣传片，拍北京奥运会会徽、火炬宣传片，给丰田威驰拍广告，担任网络游戏《十面埋伏OL》艺术总监，设计国庆60周年纪念邮票……
张艺谋说，人的潜力是无限的，一个人就像橡皮筋一样，需要不断地拉，在这个过程中挑战自己的极限，不断扩展自己的能力。 张艺谋自我评价是一个很勤奋的导演，在同事眼中，他是一个很低调、平和的人。