“像抓住生命一样抓住机会”经过长时间的努力，让林永健成功地留在了青岛话剧团，面对着即将转正、一个月300多块钱的工资，这个时候的他却突然离开了稳定的工作和生活，南下广州，加入了广州军区战友话剧团。1989年军委有个命令，“凡是从地方招来的大专院校的兵，都要下基层锻炼”，这条命令拉开了林永健三年的野战部队的军营生活。
18岁的年纪，正是心中理想澎湃燃烧的时候，对未来的日子充满着美好的憧憬，然而生活一下子变成了面对“直线加方框”的生活和“一二三四五六七”的永恒口令，让当时的林永健感到非常痛苦、百思不得其解，“我记得那一年有一个春节晚会有一首歌是甄妮唱的，叫《鲁冰花》，我们所有的新兵站在操场上看完《鲁冰花》这首歌，我当时受不了了，一个人跑到当时我们师的驻地的罗佛山，三千多公尺，我跑上去了，一个人拿了一瓶酒，一袋花生米，我冲着北方就喊，‘爸，妈，我想你们’。那个时候是第一次离开家，也是第一次受到了那样的苦”。
如此巨大的生活落差，大山沟里的三年生活带给了他非常扎实的生活基础，也给他日后在春节联欢晚上的小品《真情30秒》积累真实的经历和情感。终于锻炼的日子结束了，林永健回到了部队话剧团，却在很长的一段时间里始终扮演者“跑龙套”的角色。“团里有很多老同志，也有很多大学毕业分配来的高材生，很难有机会让你去演戏，因为那个时候咱也就跑群众吧，话剧里面需要一个过场的，你就过来跑一跑，这边需要打追光的你去打，但是那个时候心里很难受，总想演戏，因为总觉得，我三年多以前就应该是演员了，又当了战士，当学员了，现在我也成演员了，让我演又演不上角色，只能跑群众，所以每次在幕旁看人家演戏特别着急，甚至人家演员的台词我都能倒背如流，人家在台上演，我在底下自己演。”
北漂的日子：“敢于把自己逼到一个角落”十年的沉寂岁月，学员、战士到演员，当林永健抓住命运的机会，通过《和平年代》逐渐走上事业正轨，成了战士话剧团的台柱，这个时候他却再次选择了离开。这次，他来到的是北京，不是光荣的“调任”，而是放弃所有的“北漂”。
“上个世纪的最后一天，1999年的12月31日，那天正好是我30岁，我一个人静静地坐在家里想，我给自己总结自己，我反思我自己，这30年过来了，自己特别不做钟爱喜欢的演员表演工作，下一步怎么走？2000年的3月8日，
我坐上了北漂的列车到了北京，当时是没有目标，就像一个无头苍蝇一样，觉得北京能来就得来，拎俩箱子就来了，结果来了以后才发现，面对的困难诸多诸多诸多，首先租房问题、吃饭问题、温饱问题，你得挣钱养活自己，一系列的问题全部靠你自己一个人去承担，过去在战士话剧团有一个组织，好多东西可以组织给你充电，有依赖性，现在完全靠你自己。”
来到北京后，让林永键最感动的是朋友吴军。(电影《张思德》的扮演者)其实早在1997年8月27日，林永健参演的《和平年代》播出最后一集的那天，因为参加全军小品大赛，林永健和吴军就在中国剧院见面了。因为长的成熟，吴军差点管林永键喊叔叔，当然玩笑过后，两人从此成了好朋友。
2000年3月8日，林永键“北漂”开始的日子。节目现场吴军为我们再现了当年的情景，之后又发生了什么样独特的故事？从初来北京时看着长安街西下的夕阳充满无限憧憬的兴奋中走出来，林永健开始的是“每天跑剧组，到处拿着自己的照片、简历找导演”的日子，《铁齿铜牙纪晓岚》第二部中的卢焯一角就是那个时候得到的第一个角色。这个角色为林永健坚决了暂时的燃眉之急，然而谁也没有想到，林永健等来的真正的机会却是脱下军装后的第二次入伍，这次的入伍不仅给他带来了稳定的工作、演戏的机会，还有幸福的家庭……
一个偶然的机会，春节联欢晚会中小品《装修》的一人分饰三角、台词不过十几句的演出，却成为林永健的标志性作品。“说句心里话，演了这三个角色，虽然不到两分钟，但是为这三个角色做的准备是我30多年准备的”，就是这三个角色，在观众鼓励的掌声中林永健变得越来越自信。这个《结婚十年》中的群众角色主动找到导演高希希，表达了自己担纲主角的积累和自信，于是便有了《历史的天空》中的那个“朱一刀”。然而很多人不知道的是，这个“朱一刀”的一场重要戏，却是林永键从张丰毅手里抢来的……
对于一个演员来说，最怕的就是重复，重复自己、重复角色，然而林永健却在一年之内连演了两个汉奸。林永健说“这样的角色重复，我也害怕，但是既然已经接了，既然已经演了，就得努力地想办法给他区别开。”于是，林永健版的“王怀当”有了两颗大金牙、一副小眼睛和一个小围脖；接着，让“王怀当”操上山西话和日本话，这样就和说着抑扬顿挫普通话的“刘魁胜”彻底区分开来了……
《喜耕田的故事》让林永健一下子从汉奸变成了一个农民代表的形象。林永健说，这部戏导演的执着打动了他，于是在没有看剧本的前提下他就答应出演这个角色。果然，这样的缘分没有让任何人失望，如今回忆起演戏时的状态，林永健说，“我有时候演这个戏，觉得生活当中的我，不太爱说话，演这个戏的时候特别过瘾，有的时候喜耕田的劲头上来了以后，觉得浑身的细胞、血液在涌动，特别实在，特别过瘾，可能演员这个职业最有魅力的地方就在这儿，你生活当中很多东西，你达不到的东西，我可以通过角色去满足自己。
尽管已经在银幕和舞台上塑造了诸多形象，林永健却并不为观众所熟知。21年的角色塑造，观众记住的却只有他的角色却不是他的名字，这样的结果予他而言是幸还是悲？这样的结果在林永健看来却是一件令人激动的事，他说：“我的职业就是一个演员，演戏的，老百姓讲话了，演戏就是演什么就得像什么，演各种角色，你要去塑造，记不住我名字没关系，能记住我所演的这些人，我觉得我很知足，因为演了这个是观众非常喜欢的，所谓我塑造的人物走进了观众的心里，走到了他的内心深处，假如他今天叫不出我的名字，没关系，明天叫不出来也没关系，早晚有一天他能叫出我林永健这三个字的时候，他会根深蒂固，因为有很多的角色他很喜欢。”
《城里城外》中的冯骡子、《历史的天空》中的朱一刀、《喜耕田的故事》中的喜耕田、《金婚》中的大庄……长着一双小眼睛的林永健似乎有一种魔力，无论出演好人坏蛋都令观众印象深刻。能在俊男如云的演艺圈脱颖而出，林永健靠的是什么？9月11日，陪妻子回沈阳探亲的林永健接受记者采访时这样回答：“演员靠外貌很难征服观众，演戏关键得用心。”
《敌后武工队》饰 刘魁胜用心演戏“丑男”打动观众心林永健出生在山东青岛，用他的话说，自己的长相实在与这个美丽的城市格格不入，可阴差阳错的，对外貌相当不自信的林永健竟然成了一名话剧演员。林永健说：“朝鲜电影《鲜花盛开的村庄》有句台词说得好，‘漂亮脸蛋也不能产大米’，真正打动人心的是个人魅力。”
靠着不懈的努力，林永健一点点被同行认可，被观众熟知。可很少有人知道，为了创作角色，他整晚睡不着觉，患有严重的失眠。“我有一个习惯，每接一部戏前必须做案头工作。可那年我恰好同时接了两部题材相近的作品《敌后武工队》、《吕梁英雄传》。两个角色都是汉奸，怎么区分？太难了！我想啊想啊，后来给其中的一个汉奸弄了两颗大金牙，设计成说夹杂着日文的山西话，终于演出了各自特色。”
收到来年春晚邀请心里乐在电视剧《金婚》中，观众又见识到了林永健充满个人魅力的表演，他饰演的“大庄”浑身上下都是戏，风头甚至盖过主演张国立。林永健曾几次亮相春晚舞台，他一人分饰三个角色演出的小品《装修》，至今仍然是各大电视台的保留节目。如今林永健又收到了2008年春晚导演组的邀请，“现在具体演什么还没定，但我心里挺希望上春晚的。
如今事业稳步攀升，林永健的心里最想感谢一个人，就是他的妻子周冬齐。作为地道的沈阳女婿，林永健只要有时间就会陪妻子回家，和岳父岳母住上一段日子。谈起两个人的婚姻生活，林永健透露了不为人知的细节。“我们是先结婚后恋爱，当初我父亲在弥留之际，提出想看到我成家，我和冬齐没认识多久就结婚了。领结婚证那天，我哭了，心里觉得挺亏欠她的，花车、酒席什么也没有，只有一盘土豆丝、一盘西红柿炒鸡蛋、一盘鱼，但她什么也没挑，一直默默支持我，实践证明，沈阳的姑娘就是好啊！”
林永健透露，离开沈阳后他将拍摄一部向建国60周年献礼的电视剧，近期由他主演的《文化站长》也会登陆央视，“我的妻子也在那个戏里，她比我演得好，大家可以看看我们两口子飙戏。”