1970年，贾樟柯生于中国山西汾阳。考大学的时候，他数学太差，父母把他送到太原去上山西大学的一个美术班，好准备考美术院校。贾樟柯常去学校附近的一个“公路局电影院”看电影，有一天，他看到《黄土地》，就立下了当导演的愿望。1991到1993年，他考了三年，考上北京电影学院文学系。他组织了“青年电影实验小组”，还大张旗鼓地印了T恤衫。发动一切可能发动的力量，开始拍摄《小山回家》，这个片子得了香港映像节的大奖。这部55分钟的作品，粗糙、模糊、控制力不足，但有一种敏感直接的气质，意味着真实。它不是一个成功的或成熟的作品，但它为贾樟柯提供了一个机会，开始他的《小武》。片子沉痛，温柔。他的思考方式与感情方式，第一次有了完整与深入的表达。
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《小武》得了8个奖，进入柏林电影节“青年论坛”，贾樟柯成名。法国《电影手册》评论《小武》摆脱了中国电影的常规，是标志着中国电影复兴与活力的影片。德国电影评论家乌利希·格雷格尔称他为“亚洲电影闪电般耀眼的希望之光。”所以，2000年《站台》的拍摄不太可能没有压力。《小武》是一个切片，而《站台》是一个历程。越过《站台》，贾樟柯成了新一代电影领袖。但他还在“地下”，他的电影国内看过的人还是不多。贾樟柯是以他的决心与耐心，梦想与行动换来流动的影像。《站台》入围威尼斯国际电影节正式竞赛部分，并获最佳亚洲电影奖。这是中国七十年代出生的导演第一次入围三大电影节的正式竞赛单元并获奖。法国《世界报》为此发表题为《大师的铁拳》的评论文章，认为《站台》表现出了惊人的电影品质，亦将成为电影史上的重要一笔。《站台》再获殊荣，获得第22届法国南特三大洲国际影展最佳影片及最佳导演两项大奖。《公共场所》是一个国际合作项目，一个30分种的短片，没有剧本与对话，只有表面的展增。贾樟柯一向是强调表面的，他拒斥人为的深度。
之后贾樟柯又拍摄了《任逍遥》、《世界》两部剧情片。2006年，在拍摄以三峡民工为关注点的纪录片《东》时，他决定套拍故事片《三峡好人》。结果该片在当年威尼斯电影节上一举拿下金狮大奖。2008年的《二十四城记》是第61届戛纳电影节参赛影片。
2010年1月加拿大时间22日晚在多伦多电影节组织评选的“新世纪十年最佳电影”中，贾樟柯导演的《站台》、《三峡好人》、《世界》等三部电影榜上有名。贾樟柯再获殊荣，他与泰国导演阿彼察邦韦拉斯哈古并列成为“新世纪十年最佳导演奖” 。
瑞士当地时间2010年8月5日，第63届洛迦诺国际电影节将本届终身成就奖授予中国第六代导演贾樟柯。他也是该电影节获得此奖项最年轻的电影人。
第30届夏威夷国际电影节2010年10月19日上午举行了颁奖典礼，贾樟柯执导的最新力作《海上传奇》荣膺本届电影节最佳纪录片金兰花奖。此外，贾樟柯还当选为本届电影节“焦点影人”，电影节专门设立“向贾樟柯致敬”单元，即向他近十年来杰出的艺术成就致敬。
贾樟柯获奖经历
2004年，获法兰西共和国文学艺术骑士勋章奖。2004年，贾樟柯担任都灵国际电影节评委会主席
2005年，贾樟柯担任日本山形国际电影节评审
2006年，因《三峡好人》获得第63届威尼斯国际电影节最佳影片金狮奖
2007年，获国际经济组织“青年领袖”称号