清康熙年间的一天，北京城里来了一个人，从他着一身青衫看，便知是位书生。身边没有仆从，却自己挑着一担行李，累得满头是汗，原来是位穷秀才。他住不起大旅店，只能找一爿小小的客栈安顿下来。
翌日早上他到外面买来几十把有画的绢扇，把房门关好，静静地磨墨挥毫，
在扇子写起字来。别看他穷得叮当响，却写得一手好字，篆、楷、隶、草，无不精通。他在每把绢扇的背面都写上一首唐诗，然后用纸郑重地包起来。
这位穷书生姓高名士奇，浙江钱塘江人，中了秀才后，一直没考中举人。可他不甘埋没，像一般读书人那样去当教几个顽童的“猢狲王”，而心高志大，要向外寻找出路，既名叫士奇，就要出奇制胜！他想北京乃帝王之都，天子脚下，只有在那里才有风云际遇的机会。
他初来乍到北京，既无亲戚又无朋友，那些王公大臣深居府院，出门前呼后拥，一个穷书生哪巴结得上？感叹空有满腹文才一笔好字，却无人赏识，这样下去猴年马月才能出人头地？他一急生出智来，从腰里拿出仅有的几两银子，买来几十把上等的绢扇，几乎一夜未眠，写完后只打了个磕睡，便起床梳洗，出门送扇。怎么是送不是卖？这自有他的道理——将扇子当作敲门砖。
他专找高门大厦，恭恭敬敬地送门房一把扇子，说些好话。那些门房收惯了“门包”，一把扇子哪在他们眼里？但高士奇不要他们找主子，不给他们添麻烦， 他们也就乐得收下，见他的字写得好，恭维他几句。他一连送出好几把绢扇，毫无收获，不觉来到一家府第门前，见建筑华丽，气象恢宏，便问旁人，知是吏部尚书 明珠的府第，心里不由一动，便迈步上前。
“嘟——什人竟敢乱闯？”随着一声断喝，一个胖胖的黑大汉挡住他去路，
当胸一把抓小鸡般将他拎起。他忙满脸堆笑：“总管，总管，我是来送把扇子给您的。”黑大汉一听松手大笑：“你这书呆子，我和你非亲非故，平白送我一 把扇子干吗？老实说——到底有什么事求我？”他仍笑着说：“晚生确实不为什么，只是初到京城举目无亲，慕相府之名，结识总管送把扇子，以后不论何时，总管 能有机会照顾我一点就成。晚生就此告辞！”说着将一把扇子与他，拱手离去。
“你回来！”门房突然喊道。他一惊，回过身去。“你这人到底叫什么名字？你不留名，叫我到哪找去？”“晚生姓高名士奇，浙江钱塘秀才。”门房指着扇 子问：“这上面的字是你写的？”“正是。写得不好，请总管指教。”“好！好——”门房翘起大拇指，“不是我夸你，相府那些文人没一个比你写得好的。”“总 管过奖了。”“我再问你，你真是秀才？”“晚生哪敢在总管面前撒谎？”门房正色说：“我告诉你，我有一个儿子，今年七岁了，每日在家贪玩淘气，我想请你教 教他读书识字，将来也好弄个秀才、举人、进士当当。不知你愿不愿意？”
高士奇一听喜出望外，他真求之不得呢！忙连声答应。于是门房派车将高士奇的行李接来。高士奇每天为门房教子，这个穷秀才的脚总算踏进了相府大门。
这明珠是满州正黄旗人，姓那拉氏，三十岁就当上了内务府总管，二品大臣，是朝廷重要官员，掌管人事大权，深得康熙帝的信任。高士奇想接触他，无奈相国出门前呼后拥，警卫森严，他一个小人物岂能接近？也是他合当发迹！一天明珠相国有急事要修书数封，府内虽有几个文人却偏偏有事出去了，相国焦急万分。