书生问：“什么东西？”
知府瞧了一眼书桌上的紫毫笔，道：“借你这支神笔一用。”
书生一听此话，不悦道：“这江南谁不知道我这支笔是笔在人在，人随笔走，人笔不分，如今你说要借笔一用，岂不是强人所难吗？再说，一支笔怎能去救人？”知府这才坐下告诉书生他此来的目的。
只因近来鄱阳湖湖水猛涨，加上长江水倒灌，浔阳遭受大水灾，全城百姓正遇灭顶之难。浔阳府急急上报了朝廷，可毕竟远水难解近渴，怎样赈灾？他们也想了几个办法，组织义演，动员捐赠，效果都不大。这才想到“江南一支笔”，早就闻名他的字画有如神鬼出没，在浔阳城富商中一直以得到他的字画为荣耀，何不请他来出面主持一个书画义卖、以赈水灾呢？又素闻书生清高难请，从不与官府打交道，可如今事关浔阳城百姓之生死，知府只好亲自来了。声言借笔，实是请人。
书生听完知府的话，半天没有作声。知府以为他不肯答应，正要开口，哪知书生道：“请大人再稍坐片刻，我收拾一下东西就跟大人动身。”知府大喜。
书生果然跟着知府来到浔阳，当日知府便召集手下议事，布置书画义卖之事。第二天，浔阳城富商听说“江南一支笔”举行赈灾义卖，纷纷前来抢购。书生现写现画，果然是神笔非凡，当下把义卖所得银两全部捐献给灾民。由于书生开了个头，浔阳城本地书画人士也积极效仿，把赈灾搞得热火朝天。许多灾民因此得到及时救治，一个大水灾，竟然没有饿死人，那支神笔功不可没。
书生临走时给知府画了一幅画，画面是一江清水，远处隐约现出一座屋亭，旁题四个字：清水衙门。书生说，这是他唯一的一次破例主动赠给官员的字画。
不久，“江南一支笔”的名声传到了京城，朝廷下旨宣他进京，为当今皇帝写字作画。
消息传来，整个南康城都震动了。想不到一个穷书生，能有如此好运，进京享受荣华富贵了。书生却很为难，他最不愿意的就是与官府交往，如今还要给皇帝写字作画，虽说荣耀无比，可他心中还是一百个不愿。但不听皇帝的旨意可是要杀头的呀，怎么办？
这天，他来到黎山拜访了空大师，大师只“呵呵”大笑，指着书生手中的笔，并不回话。书生似有所悟，返回途中，在一处山道上竟然遇到了赐笔姑娘。姑娘先是给书生道了谢，然后开口道：“此为最后一面，书生好自珍重。”书生问姑娘此话何意？姑娘看了书生一眼，低下头道：“当初，我是羡慕书生才华才忍痛把身上的毛发制成紫毫笔送与你的，见笔如见人，能终身与书生相伴，此生足矣。后又难为书生力救父亲，如此大恩感激不尽。如今小女要闭关修炼，再要相见，只有隔世了。”说罢，姑娘泪如雨下。书生一把抓住姑娘，说：“你我心心相应，何不白头偕老？”姑娘摇了摇头说：“你我非属同类，小女修练未到，不能与公子相伴。如若有缘，来生再见！”话说完，姑娘飘然而去。
回来的途中，书生恍恍惚惚，回想赐笔姑娘所说的话，心中陡然一亮，作出了一个决定：他要躲进深山磨练，只为技艺，不图眼前富贵。
却说差官来到书生家里，早已不见书生踪影，只见书桌留有一纸条，上书：笔为神赐，吾为民书。
三百年后，南康又出了一位书生，人称“江南一支笔”，那支笔也是紫毫白玉杆，熠熠生辉。所不同的是，书生身边有一紫衣姑娘为他斟茶磨墨，相伴一生。