南宋高宗年间,临安府(今杭州市)的吴山脚下有户梁姓人家。当家人梁阿彪在河坊街开了爿小杂货店,老婆梁王氏操持家务,虽然家境算不上豪富,度日倒也绰绰有余。
夫妇俩膝下无子只有三个闺女,长女梁花嫁的是县衙书吏洪生,次女梁叶许配给珠宝行的盛三少爷,三女梁枝嫁给了私塾先生柳一鸣。
梁阿彪当初给长女起名花,便寓意先开花后结果,谁知这花、叶、枝凑齐了也没等来果。膝下无子总是缺憾,如今三个女儿都出了嫁,老两口难免落寂、伤感。幸好三个闺女懂事孝顺,三个女婿也以半子自居,逢年过节总不忘携妻带子,来岳父母家请安问好。二老的寿诞之日,他们更是争先恐后送吃、送穿。
不过,绫罗绸缎是穿,粗衣布鞋也是穿;山珍海味是吃,粗茶淡饭也是吃,枝子的穷教书夫婿明显落了下风。每当三个连襟在岳父家相逢,财大气粗的盛三少爷对穷妹婿总是鼻孔里出气爱理不理。书吏洪生虽然在衙门只干些抄抄写写的活计,可好歹也是个“公务员”,对“白丁”柳一鸣更是居高临下,冷嘲热讽。
俗话说,手心手背都是肉。梁老夫妇晓得三女儿家境与两个姐姐相差甚远,免不了心生怜悯。也算是爱屋及乌,老两口心疼女儿对女婿便也多了些担待、体谅。二老有心要帮衬柳一鸣,想给他筹备份“考本”,可虽说生活无忧,但要拿出太多闲钱也是个难事。老夫妇也曾在阔女婿面前暗示过几次,盛三少爷听得老岳母要他借银子给穷妹夫赶考用,哼哼哈哈了大半天,就装没听懂。书吏洪生更绝,明明白白告诉老岳母自己会看相,这柳妹婿横看竖看也是教书匠的相。还笑嘻嘻地表示,这扔在水里没响声的银子,不如留着孝敬岳父岳母……
日月荏苒,转眼又是几载。这年的中秋佳节,适逢梁阿彪的六十六岁寿诞。正午时分,大女儿梁花就携夫婿赶了过来。送到娘家的除了时鲜水果、长寿面,还有二套织锦缎面料的秋裤秋袄。二女儿梁叶也不甘落后,捧给爹娘的是桂圆、荔枝加燕窝。可不知怎的,距此最近的三女儿梁枝夫妇却迟迟未到。盛三少爷与洪生免不了借题发挥,颇有微词。
“爹娘万福!姐姐、姐夫有礼……”直至申末酉初,梁枝才与柳一鸣匆匆赶到。见姗姗来迟的梁枝夫妇两手空空,两个阔姐夫便有意要羞辱他们一番。
盛三少爷与洪生不约而同迎上前去,理冠整衣重新见礼。梁王氏见平日对穷女婿横眉竖眼的富女婿,这会儿放下身段主动言欢,很是惊喜。谁知盛三少爷嘿嘿一笑,开口就问今日带什么来孝敬泰山,是否忙于准备寿礼才耽搁来迟。而书吏洪生在一旁猛敲边鼓,嚷嚷着要开开眼界。
梁枝被大姐夫、二姐夫的连珠炮砸懵了,怔在那里不知所措。“对对对,是娘子亲手准备的寿礼。”柳一鸣倒是见惯不怪,小心翼翼地从怀中掏出只小瓷罐,恭恭敬敬地捧到了岳母面前。
梁阿彪夫妇虽不知柳一鸣的小瓷罐里装了什么,但晓得两个富女婿今日是有意要为难穷女婿,为了给柳一鸣解围忙不迭接了过来。梁王氏嘿嘿一笑,还连声表示寿礼哪有贵贱,孝道不分先后,只要儿女有心就是老辈的福分。
两个姐夫坐不住了。这也难怪,老岳母对自家奉送的高档寿礼不足为奇,倒对穷教书匠黑不溜秋的瓷罐颇有兴致,越想越是懊恼。俩人对岳父母的偏袒不敢造次,便将怨气记到了柳一鸣头上。
盛三少爷决意要出出穷妹婿的丑,可抓耳挠腮苦无良策,只得悄悄向大姐夫讨教。洪生不愧在衙门混迹多年,深知“知己知彼,百战不殆”,沉思片刻,悄然离座……
夕阳西沉,明月高悬。梁阿彪设好家宴,喜滋滋请爱女贤婿入席。按惯例,三姐妹要依次携夫婿给寿星老父磕头祝寿。大女婿洪生行罢礼,顺手把装满时鲜瓜果的盘子挪到了醒目处,又示意妻子将那二套丝绸秋衣,直接披在了岳父母身上。他话语间故作谦逊,可话题一转又牵到了三妹婿的寿礼上。
锣鼓听声,听话听音。梁枝晓得大姐夫是铁了心要让穷夫君难堪,禁不住阵阵心酸。偏偏书呆子柳一鸣对娘子的黯然神伤毫无察觉,还兴冲冲吩咐她把寿礼捧上桌来。梁枝只得依言从厨房端来了自家那只小瓷罐。
梁阿彪老夫妇笑吟吟揭开罐盖,顿时懵了。怎么也没想到,三女婿的瓷罐里会是满满一罐红烧肉。柳一鸣忙上前解释,说这罐小火慢炖的肉有六十六块,象征岳父的六六大寿。这一岁一块肉的寓意,便是年年有今朝,岁岁乐逍遥。柳一鸣的寿礼别出心裁,这番贺词更是说得梁阿彪开怀大笑。
洪生一心要让柳一铭难堪,谁知反让他在众人面前露了脸,懊恼之极。见状,盛三少爷忙上前打躬作揖,连称三妹婿孝心可敬,还建议岳父即席吃完这六十六块肉,才不辜负三妹夫妇亲手烹制的一片孝心。