康熙年间，苏北古黄府有一个姓夬的塾师，格外与众不同，有两大古怪之处。
其一，他不像别的塾师谨遵孔夫子“有教无类”的训诫，而是对孩童挑三拣四——资质愚鲁、反应迟钝的傻孩子不教；品行端正、聪明伶俐的好孩子也不教，却专拣那些大人们都觉得顽劣难驯、调皮捣蛋的“坏孩子”来教！也别说，他教出的学生，且不去说那些中了秀才中举人的，就是那些没有读出功名的，长大后无论干了哪一行，居然都成了行当里的状元！
其二，他更不会像大多塾师那样，为了报酬同家长从年头争到年尾，而是别有定规——到了年尾，他的报酬由家长看着给：认为教得好就多给些，认为教得差就少给些，甚至可以分文不给。但可怪的是，每到年尾，家长们给他的报酬总是塾师行中最高的！
由于有这两大怪处，又由于他这姓的读音本就念作“怪”，人们就自然而然地称呼他为“怪先生”。
怪先生“怪”名在外，所以每到年关，聘他去坐塾的家长们总是快把他家的门槛踏破。
不过，这一年的年关，怪先生的家却门可罗雀，居然没有一个家长登门拜访，他不由地甩着袖子连连叹气：“咄咄怪事，咄咄怪事！”
到了正月十五，日过正午，终于有一辆双开门的轿帘马车停在了怪先生家门口。车夫是个精瘦汉子，利索地拉开轿帘门，一个管家模样的小老头走了下来。管家自言姓刘，说受主人吴员外之命特聘怪先生府上坐塾。本来，怪先生觉得他没按自己的规矩把学童带过来瞅瞅，心里老大不高兴，有心拒绝，但转头望见身后的老妻和几个半大不大的孩子，怪先生不由一声长叹，接过定金，头一低上了马车。
马车拐弯上道跑得挺快，但直到天黑，那车夫仍一个劲扬鞭催马。怪先生很快就不辨东西南北了，一惊之下索性在车内闭目打坐。不知过了多久，马车终于在一处红灯高悬的大门前停下。怪先生下车一看，只见四下尽是黑黢黢的山岭，眼前孤零零一座大院别无人家，门额上写着“义和山庄”几个大字，好怪！
此刻，一个衣着体面的红脸汉子迎上来，不用说，他就是一家之主吴员外了。一番嘘寒问暖后，吴员外将怪先生引入客厅。厅内已摆好了一桌丰盛的酒宴，吴员外和刘管家轮流把盏，
这时，刘管家领着一个年方八岁、乳名叫瓜娃的学童一蹦三跳地走了进来。在吴员外连声催促之下，瓜娃挤眉弄眼、极不情愿地向孔夫子像
吴员外面色顿时尴尬起来，不安地望着怪先生，惟恐他怪罪之下一怒而去！不料怪先生却喜上眉梢：“小小年纪便知道尊老，孺子可教，孺子可教也！”吴员外抹抹额头上的冷汗，同刘管家对望一眼：这个怪先生果然怪得与众不同！
末了，吴员外
自这天起，怪先生开始教瓜娃识字描红，但瓜娃总坐不住，人在书房心在野外，一天认不了几个字。怪先生便索性领着瓜娃走出书房来到山野，瓜娃说抓鱼他就下河，说掏鸟他就上树，两人在草丛里捉蛐蛐、采野花、躲迷藏……玩得不亦乐乎。不过，怪先生抓来鱼，瓜娃要认个“鱼”字；掏来鸟，瓜娃要认个“鸟”字……如此大半年下来，瓜娃竟也把《三字经》、《百家姓》、《千字文》上的字认全了！渐渐地，瓜娃对怪先生产生了对父亲般的依恋，言听计从，言谈举止也变得文绉绉的。
中秋节后，按学规先生要为学生讲解四书五经了，谓之“开讲”；而家长则要再摆宴
这时，一直站在吴员外身后、沉默不语的马夫抱拳朗声道：“先生好眼力！多有得罪了，在下就是瓜娃他爹。”原来这精瘦汉子才是家长，红脸汉子只不过是他的手下而已！
一旁陪宴的刘管家惊问：“先生咋看出来的？”怪先生一笑：“很简单。”说罢，手一指红脸汉子道，“瓜娃一点儿也不怕他，可平常我向瓜娃提起他爹时，他总是面露畏惧之色。”随又一指精瘦汉子，“刚才你俩下车时，瓜娃第一眼去看的不是车轿帘，而是马后的车前座。如此，谁是他爹岂不一清二楚？”
精瘦汉子挥挥手，命红脸汉子和刘管家退下，对怪先生道：“真人面前不说假话，先生识人断事精准，想来也能猜得出在下是干什么的了？”怪先生摇摇手，说：“我只知道你是瓜娃的爹，至于你是干什么的，非吾知也，我也不想知道。”
精瘦汉子呵呵一笑，固执地说下去：“在下是干什么的，您必须知道。因为事
“说的对！”精瘦汉子说着，变戏法似地拿出两本书来，一本是《三国》，另一本则是《水浒》！莫非这就是要为瓜娃讲的书？只听精瘦汉子又道，“实不相瞒，在下做的是刀头舔血的生意。用朝廷的话来说，就是专门与他们作对、占山为王的盗匪，手下足有上千弟兄！”说罢，他自斟了一杯酒喝了。
怪先生听了，略略点头道：“难怪年关时无人上我家门，原来是你的手下把别家大人全吓跑了，也难怪你转来转去不让我知晓义和山庄到底在什么地方！不过，你为何要让瓜娃读这两本书呢？我看瓜娃是块读经书的好料子……”
精瘦汉子哈哈大笑：“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子要钻洞。盗匪的儿子便只能做盗匪，岂能读书中科举？”说着又拍拍两本书，一本正经地说，“积我二十年做盗匪的经验，这两本书太宝贵了！兵战奇谋、笼络之道，尽皆包容其中。我若是早十年读过这两本书，恐怕今天远不是只做个山大王的局面了！”随后他又大手一挥，道：“闲话少说。请先生将这两本书从头到尾讲给瓜娃听。山寨的第一把交椅我早晚要交给他，肚里没货怎行？先生也可看得出，瓜娃聪明机灵，天赋不低，若是再把这两本书吃透了，岂不是如虎添翼？”
怪先生惊得目瞪口呆：教书几十年，这两本书还真没教过，更没有遇到过要把儿子培养成盗匪头儿的爹！
见怪先生不语，精瘦汉子又道：“若是先生不愿教，我可另请他人，您不必为难。”
怪先生沉吟片刻，终于一抽嘴角：“这两本书，还是我来教吧。”