周憙是北宋年间临安府一个小有名气的儒生。18岁那年在父母的安排下娶了如花似玉的李玉莹为妻。可是当他30岁时，李氏都没给他生个一儿半女。
为了早日抱孙子，两位老人经常劝说这个惟一的儿子少出去和朋友们讨论学问，多在家陪陪老婆，尤其是少去那个他大十几岁的李义仁家。因为他一去李家就呆上几天才回来，老婆是夜夜独守空房。
虽然周憙每次都是满口答应，可实际上还总是隔三差五的就去李家住上几天。李义仁也对周憙的到来总是很高兴。每次他去李家，李义仁都会派下人白天陪他打猎，晚上再好酒好菜地和他讨论学问。然而一段时间过去，当李义仁发现他的学问还是比自己高上许多时，哮喘突发的他一口气没喘上来便归了西。
李义仁的弟弟李萧了解哥哥的死因后，说周憙是杀人凶手，坚决不让他前来吊唁。
从那以后，周憙是整日的愁眉苦脸，几个月过去了都还无心研究学问，整天在书房里唉声叹气。这天夜里，他又坐在书房里叹气，突然听见家人大喊“着火了”。
火被扑灭后，周家所有的房屋都被烧成了一片瓦砾。捕头刘丰带人勘察了现场，发现除了一个叫周福的仆人被烧死屋中外，并没有其他伤亡。他们还在周家院内找到了几根还没有点燃的“引光奴”（染上硫磺的小木条），一块写有‘萧’字的半月型玉佩和一只印有“李萧”二字的靴子。
一切证据都指向了李萧。县令命他带人去李家搜查，他们在李家搜出了和在周家发现的一模一样的“引光奴”，还有另一只沾有泥土的靴子。
李萧很快就被押到了县衙。然而在证据面前他就是不承认火烧了周家。县令指着堂上那只在周家后花园发现的，沾满了泥土的靴子，问他这如何解释。
他说他所有的靴子都是一模一样的，一定是谁偷走了自己的靴子嫁祸于他。
县令又问：“你家里那双靴子的另一只现在何处？你家墙头怎么和周家昨天才刚刚浇过水的后花园有着一样的泥脚印？”
李萧瞪大了眼睛，怔了好一会儿才回答说昨天晚上自己独自喝醉了酒后，早早地就回到房间睡觉了，早上还没等醒就被刘丰等人喊了起来。至于另一只靴子哪里去了，还有那墙上的脚印，他是完全不知道。
县令见李萧还很能狡辩，便又从桌案上拿起了那个在周家捡到的玉佩，大声问他可否认得。李萧说认得，那就是他前些日子去周家时无意中丢掉了，那时他找了很长时间都没找到，没想到竟然被刘丰等人拾到。
县令见李萧还是不招，便大喊一声“嘴还挺硬，来呀，大刑侍候！”
“我招，我招。”李萧见刑具抬到了堂前便害怕了，还没等用刑就招供画了押。县令便依据《宋刑统》，以放火故意杀人罪判其死刑，秋后问斩。
房子被烧了，周憙一家人不得不接受好友叶善的邀请，先住进了叶家。同时周憙命人日以继夜地修盖房子。几个月后，新房便盖好了。在搬回家的前一天晚上，叶善邀请周憙到后花园饮酒赏月。
酒过三巡，菜过五味，叶善凑到周憙身边低声说：“周兄，这些日子以来小弟一直有一件事搞不明白，不知兄台能否告之？”
周憙见他神秘兮兮地，犹豫了一下，问道：“不知叶兄何事不明？”
“这几个月中，我送兄台很多美女，兄台却总是原封不动地又给我送回来……”
周憙一听到这个问题，脸腾得一下就红了，沉默了一会儿，说：“话到此处，我就实话实说了吧。其实我怕老婆，自从她嫁过来以后，家里所有的事都由她处理，我哪敢纳妾！”
叶善嘴上没说话，心里却暗自嘀咕，“可别编了，你们的事我还不清楚？要不是为了让你早日把身怀有孕的李玉莹休了，我才不送那些女人给人。”
正想到这儿，他们突然都感到肚子疼，俩人以为是夜里风大着了凉，便叫仆人端上两杯热茶，结果是越喝越疼。这时从房屋的阴影里突然闪出来一个人影，阴笑着说：“很疼吧？”
两人借着月光看清了眼前的这个人后，惊得是目瞪口呆，原来此人不是别人，正是即将处斩的李萧。
“你怎么出来了？”他们不约而同地问。
“没想到吧！”李萧哈哈地笑着，“我不仅是出来了，还在你们的酒了下了毒。再过一刻钟你们就会到黄泉路上作伴了。”
李萧话音刚落，叶善就要喊下人。还没等他喊出声来，一个身形婀娜的女人一边从阴影里走出来，一边笑着冲着两个人说：“别喊了，没人能听到你们喊了。”
“是你？”
原来这个女人不是别人，正是周憙的老婆李玉莹。自从她嫁给周憙那一天起，他就没碰过她一根手指头。
这天，李玉莹正在自家园中散步，突然碰到了故意趁着周憙不在家而来找她的叶善。李玉莹见叶善一表人才，谈吐风雅，便和他好了起来。可惜的是没过多久她又遇到了更为年轻帅气的李萧。从那以后她开始慢慢疏远叶善。被冷淡的叶善便让人暗中调查，很快就知道了事情的原委。
为了报复李萧，叶善偷偷地把做好的“火光奴”放进了李家柴房。火烧周家那天，他还命人把李萧当晚去周家穿的靴子偷走了一只。不知道是上天帮忙，还是注定李萧进监狱，那天晚上李萧正与李玉莹行着鱼水之欢，大火就着了起来，慌忙逃跑时掉了贴身玉佩，并在自家的墙头上留下了泥脚印。
李萧被判入狱后，牢头正好是他的远房表叔。他不只是帮李萧给李玉莹传口信，还帮李玉莹查出了叶善幕后陷害李萧的真相。后来也是他帮助李萧把那个刚被收押进监狱的盗墓高手关到他的牢房。没几天功夫，他们便没费吹灰之力地一起逃了出来。
看着疼痛难忍的两个人，李萧冷冷地笑了。他凑到周憙身边，低声说：“没想到我会用你老婆来报复你如此冷漠地抛弃我吧。”
第二天，被下了迷药的周、叶两家大小醒来就发现了二人的尸体，便急忙报了官。而此时的李萧早已带着带着李玉莹和两家的珠宝，快马加鞭地逃到了西夏。
十几年后，李萧成了西夏富甲一方的商人。一天他坐着轿子去郊外游玩，在回来的路上遇到了一个蓬头垢面的疯女人，怀里抱着一个脏兮兮的布娃娃，一边走一边说：“儿子别怕，妈妈在这……”
好奇的李萧掀开轿帘往外看了一会儿，便大喊着停轿。因为她就是当年来到西夏后被他卖到妓院的李玉莹。