3. 烫手山芋
阿虎带着盘缠，见车乘车，见船坐船，那一天，他来到了一个繁华小镇，阿虎见这镇子安宁、祥和，便暂居下来。
江南一带自古就是富庶之地，阿虎落脚的地方，可称得上是鱼米之乡，有钱人不少。牛刀小试后，阿虎暗自庆幸，这地方选得不错，既避了战祸，又能衣食无忧。
这天，阿虎瞄到一条“大鱼”。一眼望去，那人身着青衣，一副书生打扮，肩上背着一个不起眼的包袱。阿虎心里揣测起来：此人若真是读书人，带的应该是衣物，不会如此沉重；若是书册，则会码放方正，有棱有角，不会像现在这样凌乱；再瞧那人留意包袱的神情，看似无意，却是有心，而且一直是放心不下的样子，阿虎很快明白了：这包袱里，装的肯定是好东西！
阿虎笑了笑，迅速靠了上去，没想到青衣人很是警觉，立刻捂紧了包袱。阿虎心头一沉，看来此人很老到，一定是走南闯北、见过风浪的人物。
“人和门”的绝学可不是浪得虚名，就那一眨眼的工夫，阿虎便施展“幻影手”，把青衣人的包袱摸了个遍，在一堆杂物中间，摸到了一个圆滑、温润的东西，他来不及细想，迅速把那东西掏出来，敏捷地藏进怀里。随即，阿虎加快步子，离开了青衣人，拐进了一条小弄堂，这才从怀里取出东西细看。到手的是一个玉把件，老坑冰种，光洁润透，水头十足，难能可贵的是，这块玉居然是极品的“血沁玉”，这玉胎体里的血沁，竟如小溪般潺潺流动着，阿虎顿时猛吃一惊，心“怦怦”直跳：这不会就是“脱胎”吧？
“脱胎”这物件儿，世人大多只闻其名，未见其状。据传说，一整座玉矿里，至多只有婴儿枕大小的一块“脱胎”料，去掉毛坯，精雕细琢后，器物只剩拳头般大。“脱胎”又被称作“玉精灵”，神奇之处在于民间传闻它有生命，可招财进宝、驱邪避灾。
阿虎按传闻所说验证了起来：将那块玉放进怀中，温暖一会儿，不到一炷香的工夫，便感觉怀里由温变热，待拿出来一看，发现玉胎内的“血液”流速加快，整个玉件“刷”的一下通体变红，玉胎正中，仿佛还有一颗心脏在“扑扑”跳动！
这果然就是“脱胎”，没想到传说中的宝贝，此时此刻，居然会在自己手中！阿虎的心不免狂跳起来，摸不准刚才那青衣人到底是什么来路，但有一点可以确定，这人绝对不是普通的商贾之流。
阿虎这人，自小心地善良，尤其是受师父教诲后，做的虽是鸡鸣狗盗之事，但求温饱而已，从不奢想大富大贵。眼下这宝物太过珍罕，就怕自己福薄没命享用，说不定还会带来意想不到的灾祸。想到这里，阿虎有点后怕，急忙朝青衣人离开的方向奔了过去。
宝物被偷，那青衣人浑然不觉，此时他已站在渡口边，等候船只。阿虎想施展他的“幻影手”，把那块玉塞进青衣人的包袱，就在快要靠近青衣人的时候，阿虎握着这人间至宝，不免犹豫起来。
就在那一瞬间，一个念头从阿虎脑子里蹦了出来：这宝贝还是自己留着吧！就这样，他的“幻影手”伸进青衣人的包袱后，塞进去的不是“脱胎”，而是一个银锭。目送青衣人坐的船在江面上消失后，阿虎总算舒了一口气。
可没过两天，阿虎便开始后悔了，他发现手上的宝物压根儿就是个烫手山芋。原来，那青衣人走后没多久，阿虎看见大街小巷满眼都是青衣人的画像，缉拿他的赏银居然是整整十万两！细看缉拿告示，上面写得明明白白：那青衣人竟然就是江湖上极富盛名的“蜀中大盗”倪大裘，这个倪大裘盘踞蜀道之上，称霸一方，就连官府也奈何不得。更要命的是，倪大裘不仅功夫了得，而且心狠手辣，说一不二。
再细细一看告示，阿虎更是头大如斗：许下重金缉拿倪大裘的，竟是身居此地、富可敌国的巨商沈万三，这“脱胎”玉器，就是倪大裘从沈府盗来的。沈万三跟当朝皇帝交情非同一般，他这一跺脚，方圆千里都得天塌地陷，现在可怎么办？