朱提府寿福巷的李员外有五个女儿，前四个相貌普通，唯独最小的女儿秋月长得像鲜花一样漂亮。
李员外富甲一方，不仅在城里开有钱庄、商铺，在乡下还有良田万顷，但他还不满足，整日里想的就是如何攀附权贵。这天，李员外琢磨着，如果把小女儿许配给一个官家子弟，自己不就可以美梦成真了吗？想到得意处，李员外不自觉地笑出了声。
经过李员外的精心筛选，最后选中了张知府的儿子张宏志，于是他赶紧找了一个能说会道的媒婆去做媒，并许诺事成之后必有重赏。张宏志从小就和秋月相识，两人是青梅竹马。这门婚事很快就定下来了，两个年轻人都十分高兴，决心相亲相爱，白头到老。
然而天有不测风云，人有旦夕祸福。就在张宏志准备迎娶秋月时，张家却遭了难。张知府因得罪了权臣，被罢了官，一家人全被流放。
李员外听到这个消息后，大失所望，觉得再与张家结亲不仅不能沾光，还要惹晦气，遭人白眼。当下，李员外就决定退婚，逼秋月与王爷的儿子成亲。但是秋月不依，她早已认定张宏志是自己的夫婿，还准备去追随张宏志。
李员外怒道：“你若是不听我的安排，我就不认你这个女儿，一分钱也不会给你。”秋月回道：“ 你言而无信，私自毁掉婚约。在我的心里，我只认张哥做我的夫君。你若不许我们在一起，我便谁也不嫁。”李员外听后，气得浑身发抖，命人将秋月的绣楼锁上，不准秋月迈出绣楼半步。
可是，铁锁锁得住人却锁不住心。秋月因思念张宏志，既吃不下饭，也睡不着觉，成日以泪洗面。这天下午，秋月正躺在床上思念张宏志：阿哥啊，你走后音信全无，你过得还好吗？你什么时候才能回来？突然秋月听到鸽子“ 咕咕”的叫声，赶紧回头看，发现一只白鸽站在窗台上，正是张宏志的信鸽。她喜出望外，急忙一骨碌爬起来。白鸽飞到她的手上，眼睛定定地看着她。她边哭边抚摸着白鸽，突然发现白鸽的腿上系着一块小白布，急忙取下。只见白布上写着：突遭横祸全家被流放，没了婚约但我爱你的心不变。一切的苦难，我都尽力忍耐，希望有朝一日能回到你的身边。盼你好好保重身体，切记切记。秋月边看边流泪，找来笔和墨，在白布的反面写上：阿哥，你走后，父亲逼我嫁给别人，我不从，他将我锁在绣楼里，可是锁得住我的身锁不住我的心，我思念你的情更深，盼你早日前来救我出牢笼。
秋月写完后，把白布系在白鸽的腿上，抱起白鸽在它身上轻轻抚摸：“ 白鸽啊白鸽，你快把信送给我的张哥。”白鸽好像知晓人意，“ 咕咕”叫着，展翅飞走了。
张宏志看到白鸽捎来的信后，悲喜交集。他决定逃走，带着秋月远走高飞，到没人的地方去隐居。
这天夜里，张宏志吃尽千辛万苦终于来到了李员外家。他翻过围墙，撬开绣楼的锁，救出了秋月。两人来到绣楼下，望着高高的围墙，张宏志犯愁了，秋月是翻不过围墙的，这可如何是好？正在张宏志无计可施的时候，秋月的丫鬟悄悄跑来说：“ 小姐、张公子，我已打开后门，你们快走吧。”秋月担忧地说：“ 你这样做，我爹是不会饶过你的。”“ 你们快走吧，我不会有事的。快走，别磨蹭了，若是让人发现了，你们走不了，我也脱不了干系。”
两人逃出李员外家后，不敢停留，继续前行。他们走到一条大河边的时候，秋月实在走不动了，准备休息一会儿再走。突然从背后传来叫骂声，两人赶紧回头看，李员外带着家丁追来了。前面是湍急的大河，后面是追赶他们的人。眼看李员外和家丁越来越近了，两人急得浑身冒汗。
就在这时，一条小木船从江心划过来，两人急忙招手让船靠岸。船未停稳，张宏志和秋月就急忙地跳上船去。李员外带人追到河边，见二人乘船离去，立即雇一条大船追赶而去。大船的速度很快，眼看就要追上小船了，情况十分危急。这时，突然天空巨响，雷电交加，一道耀眼的闪电将大船劈成了两半，大船上的人纷纷掉落江中。张宏志和秋月趁机赶紧划船离去。
后来，张宏志和秋月来到一个偏僻的地方，举行了简单的婚礼。两人婚后过着夫唱妇随、相亲相爱的幸福生活，一直白头到老。