有个柴夫叫大牛，终年靠打柴为生。一天，大牛在砍柴的路上，无意间看见一颗蛋，他捡起来一看，这小蛋白生生，亮滑滑的，便把它揣在怀里，带回了家。
回到家后，大牛觉得怀里有什么东西动了一下，往怀里一看，竟然有一条白花小蛇。大牛就编了个草窝，把白花蛇放在里面精心饲养起来。过了几个月，小蛇慢慢长大了。
一天，大牛砍柴回家，往草窝里一看，小白花蛇竟然不见了。当天晚上，大牛躺在床上，思念着小蛇，好久了才睡着。突然，在睡梦中他看见那条白花蛇向他溜来，心想：原来你在这里，让我找得好苦啊！
不料白花蛇抬起头突然对他说:“我是蛇王的女儿，谢谢你将我孵化出来，我难以报答你的恩情，请你明天黄昏在大山路口等着，我要和你相会。”大牛一眨眼，那蛇早已不见了，原来是一个梦。
第二天，大牛来到大山岔路口，果然看见一个身穿白色衣裳的姑娘。喜得大牛连忙上前施礼问道:“姑娘，你是······?”
那姑娘答道:“我叫白丽，家住蛇山，昨晚和你相约。”于是，他俩欢欢喜喜地在荒郊里拜了天地，结成了夫妻。
但是过了不久，白丽却有些坐立不安，便对大牛说道:“我本是蛇山的人，为了报答你的恩情，特来和你结成姻缘，现在我出来的时间已很长了，想回去看看，但又不忍离开你。”
大牛听说后，愿意陪她回去一趟。他俩走了很久，才到蛇山。白丽领着大牛拜见岳丈蛇王。蛇王一见，大吃一惊，暗里想道。原想把女儿许给龙王的九太子，不想她竟违抗父命，变形逃走，并与这俗人结为夫妻。只有杀掉大牛，再许龙君，才能了却心愿。
第二天，蛇王吩咐大牛道:“今天你去后院砍竹子，编几个篓子吧！”大牛把这事告诉了白丽，白丽说：“这竹子是我爹收伏的一条大蟒，接触了竹叶就会送命的！”大牛听说后，心里害怕起来，白丽悄悄地告诉了他怎么砍法。
大牛拿着斧子，来到后院，只见一根竹子，身高数丈，吐着白雾。大牛不慌不忙地绕着竹根，左转了三圈，右转了三圈，举起斧子便砍了下去，竹子流着血倒了下来。大牛顺手拿住竹尖，头也不回地倒拖了回来。
蛇王见一计未成，又设一计。第二天，又吩咐道:“大牛，山后有一片树林，你去把它放倒。”大牛又向白丽问计，白丽道:“这树林是我父皇锁住的一群豺狼虎豹，人若接近树干，就会被吃掉，明天我随你去吧！”
第二天大牛和白丽来到后山，只见黑森森的一大片树林，雾气腾腾。白丽找来两根葛藤接好，叫大牛拿着一头，站着不动，自己拿起一头向树林那边奔去，葛藤越拉越长，拉紧了。他们同时向山下走去。这样把一片树林刷刷地全给放到了。
几天以后，蛇王又对大牛说道:“今天上午，你把十袋芝麻搬上山，撒在新开的田地上。”大牛有问白丽怎么办，白丽说:“这芝麻是父亲收住的蚂蚁精，已有两百年的道行了，一旦被它咬伤，就会死去。”大牛听说，吓出一身冷汗，白丽低声向他说了一番，大牛方才转优为喜。
大牛提着布袋角，来到山上，便把袋底提起一杨，顿时，芝麻犹如细雨，均匀地撒在田里了。回到家里，蛇王见他未被蚂蚁毒伤，又对他说:“我搞混了，那块田是种小麦的，你还是把芝麻都给我收回来吧！”
白丽躲在旁边，听到了父皇的吩咐，便和大牛来到后山，叫大牛把布袋扯开。白丽一声口哨，顿时上万只麻雀直扑田间，不一会儿，芝麻都从麻雀口里吐了出来，刚好十袋。
这三条毒计都未害死大牛，蛇王知道是白丽在暗中相助，也知道女儿心意已决要跟凡人过日子，只能随着她了。