清乾隆四十五年（1780），恰逢礼部举行三年一次的会考，全国举子聚集京城。主考官正是乾隆身边的大红人和珅。
会考的成绩将由和珅呈报给乾隆，谁有资格参加殿试，全凭和珅的一纸名单了。因此，一心想谋个好差事的考生们想尽办法向和珅施贿，以便达到一步登天的夙愿。
会考刚一结束，考生们就携带着银票、珍稀古玩去了和珅的府第。哪承想和珅的府门外，刘墉派一帮官兵把守着，严阵以待，如临大敌。考生们哪个想进去，先报名登记。这么一来谁还敢去？生怕自己的名字被刘墉呈报给皇上，到时候别说不能参加殿试，恐怕还要担着营私舞弊的罪名。
和珅的府邸原本门庭若市，这天突然冷清了下来。和珅的大管家刘全忙向主子讨办法：“老爷，刘罗锅派人在咱家大门口查岗，您看有什么好办法对付刘罗锅？”
和珅说：“万岁爷让他监督会考一事，给他个棒槌就当真了，别理他，等会考这事完了他自然就撤了。”
“不行啊，老爷，罗锅子这么一整，挡咱们的财路啊！”刘全着急地说。
听刘全这么一说，确实触动了和珅。和珅在院子里踱来踱去，东瞧瞧、西望望，忽然，看到头上飞着的一群鸽子，一下有了主意，他对刘全说：“这地上归他罗锅子管，天上他就管不着了吧？明天把这些鸽子拿去卖了。”
“老爷，这鸽子能卖几个钱啊？”刘全一头雾水看着和珅。
“嘿嘿，老爷我这回跟他玩点新鲜的，你就等着白花花的银子飞进来吧。”和珅奸笑着，对刘全说出了自己的计划。
“哈哈，高！老爷这招保管他罗锅子干瞪眼。”
第二天，刘全带领着家奴，将和府的信鸽抓进笼子里，装上马车，大摇大摆地走出和府。
围在和府周围的考生们正愁烧香找不到庙门呢，便在私下议论：“和珅的管家要卖鸽子，我们买他家的鸽子，不正好把钱送到和珅手里了吗？”
不出考生们所料，刘全卖鸽子，其实就是想向考生们收取贿赂。鸽子一律十两白银一只，不管你买哪只。其实十两白银买一只鸽子那就属于是天价了，一个愿卖，一个愿买，谁也管不着！刘全对购买者密授技艺：把你向和大人奉献的银两数额与名字写在纸条上，然后放入绑在鸽子腿上的竹筒里，放飞鸽子就行了，到时候自会有人向你收取银票，这样就避免了被刘墉查处的危险，不会落人口实。
有些考生当即就买了鸽子，回到旅店房间写好自己的名字和贿赂金额，放飞了鸽子。到了晚上还真就有人拿着他们写的纸条来收取银票，并且给买鸽子的考生吃了颗定心丸：我们家老爷定会给你“重点安排”的。
再说刘墉，以他对和珅的了解，和珅一向爱财如命，绝不会放过这次敛财的大好机会。刘墉找来在和府查岗的侍卫，问：“和府有什么动静没有？”
“没有，只是管家刘全拉着一车的鸽子出府了，说是去卖鸽子。”
“刘全卖鸽子？”刘墉顿生疑惑：和府在这个时候卖鸽子干吗？其中必定有诈！
第二天，刘墉换了便装，悄悄跟在刘全一行人赶着马车后头。一天跟下来，还真让刘墉把和珅一伙的阴谋给查个所以然来。
人家一对一的交易，很难取到证据，这可如何是好？
刘罗锅不愧是三十六个心眼，七十二个转轴！一夜之间他还真想出个好办法来。
天还没亮，刘墉就早早地起床，招呼几个当差的，到京城几家王爷家里去借雀鹰。满族人喜欢狩猎，达官显贵们几乎家家都有训练好的雀鹰。刘墉没费多大劲，就收集到几十只雀鹰。
刘墉让手下把鹰装在马车上，上面用布帘遮上，在和珅府门外守着，只要见到有鸽子从远处飞回来，这边就放鹰。
这些鹰飞上天，一下子就把鸽子给叼住了。侍卫赶紧跑过去，将鸽子从鹰嘴里夺下来，交给刘墉。一天下来，刘墉手里就有了几十张写着行贿金额的信笺。
傍晚，刘墉让手下的人扮成和府的家丁，去几大客栈按名字索银票，一晚上，竟然收集到上万两的银票。
刘墉他们这边战果颇丰就不用说了。和珅府上就高兴不起来了，到了晚上，鸽子都进笼了。
和珅吩咐刘全，把鸽子带回来的信笺归拢一下，好按名单索银子啊。
没一会儿，刘全哭丧着脸回来了，说：“好多鸽子都蔫头耷脑的，有的翅膀断了，有的腿折了，有的身上没有几根毛，成秃鸽子了，更可气的是鸽子身上的信笺都不见了。”
和珅忙叫刘全去查，到底发生了什么事。
刘全出去不久就回来了，他将刘墉放雀鹰抓鸽子的事对和珅一说，和珅听了，哈哈大笑，说：“这个刘罗锅子，和我玩起雀鹰抓鸽子的游戏了？好，那我就和你好好玩玩。”说着，便凑近刘全的耳朵叽叽喳喳说了些什么，刘全不住地点头说好。
第二天，刘全和往日一样又拉着一车的鸽子去卖。
刘墉带着手下就等在和珅府门外，等鸽子回来放雀鹰。哪知道和珅府里的人不知道从哪里弄来几大车的野鸽子，眼见着信鸽从远处飞过来，刘墉这边刚一放雀鹰，和珅手底下的人就开始放野鸽子，这么一来，雀鹰不会识别，就近把野鸽子给抓了。
刘墉明白了，和珅这是在跟他们耍迷惑计，等这些雀鹰累了，那些和府的信鸽才飞回来。刘墉吩咐侍卫，让这些雀鹰保存实力，轮番上阵，这样，那些带着信笺的鸽子回来，尽管有不少侥幸躲过雀鹰，逃回和府的，也有十几只被刘墉他们逮到了。
一天下来，把刘墉的手下累得够呛。他们就在和珅府门外不远处的烧烤摊喝酒歇乏。刘墉让烧烤摊老板把逮到的野鸽子都烤了，慰劳一下这些侍卫。有个侍卫问：“这些带着信笺的鸽子怎么办？还是像以前一样拿掉信笺放回去吗？”
刘墉一边喝酒一边思考对策。这时，一个侍卫拿给刘墉一只烤鸽子，油汪汪香气扑鼻。刘墉见到烤鸽子突然来了灵感，说了句：“咱们爷们在这里吃烤鸽子，不能忘了和珅啊，得给和珅大学士送些烤鸽子尝尝。”
侍卫们不解地看着刘墉，暗想：咱们刘中堂是不是让和珅给搞昏了头了？
刘墉吩咐侍卫将抓到的鸽子公的放一边，母的放在另一边，再找来硫黄和烟硝，公鸽子身上抹硫黄，母鸽子身上抹烟硝。有个侍卫的脑袋比较灵光，识破刘墉的意图，问：“中堂，要不要放点孜然、辣椒面？”刘墉一笑，说：“当然可以。”那个侍卫便从烧烤老板那里取来辣椒面，用小布袋装好，绑在鸽子身上。他们先放了公鸽子，看着鸽子都飞回了和府，再放母鸽子，免得它们提前接触。这公鸽子和母鸽子是同笼而居，虽然抹上硫黄和烟硝的未必就是同一对鸽子，当鸽子入笼，它们之间必然会相互接触。硫黄碰上烟硝，没一会儿工夫，和府的鸽子楼便浓烟四起，火势熊熊，和府的信鸽顷刻之间都变成烤鸽子了。
和珅站在当院，被呛得不住地咳嗽，一面组织人救火，一面跳着脚大骂刘墉。
这时，守门的家人跑过来，递上刘墉送来的一封信。
和珅借着火光，打开信一看，只见上面写了一首打油诗：
火烧鸽子楼，
为国解烦忧。
尔若不罢手，
早晚丢了头！