弱女子落难
民国九年，湖州菱湖镇有一位声名远扬的人物。这个人名叫花韩，是当地屈指可数的有钱人，更是公认的大善人。
花韩在菱湖集镇上经营一家绸缎店，在老家水湾村还是大地主，他常常往返于集镇和水湾村之间。这天，花韩处理完绸缎店事务，就照常让老仆人驱车带他回水湾村。
走到半路上，一个女子从岔路口匆匆向着花韩的马车赶来。女子随身只带着一个包袱，神情焦虑不安，频频往后张望，显得很紧张。她大约有十八九岁，此时乱发蓬松，衣装脏兮兮还破了好几个口子，虽一脸灰土，但难掩其姣好的面容，如果梳洗一番换上新衣，想必是一个明艳动人的女子。
女子操着一口淮北口音，对着赶车的老仆人说：“大叔，帮帮忙……俺们戏班被强盗抢劫了，只有俺一人逃了出来……”
老仆人心善，赶忙停下马车，安慰道：“姑娘莫要心急，你慢慢道来，你老家在哪儿？你要往哪里去？”
此时，花韩已从车厢里钻出来，认真打量着这失魂落魄的可怜女子。
女子低下头去，轻声道：“小女子是淮北宿州人氏，年幼时父母双亡，不得已俺才进了戏班唱花鼓戏谋生，近几年常往来于宿州和芜湖、湖州之间，唱戏谋生。谁料到，昨天戏班在来湖州的路上竟不幸坐上了贼船，在江中被强盗打劫，戏班班主被杀，今早上岸后，几个姐妹趁乱逃跑，但都被强盗给捉回去了，唯有小女子一人侥幸逃脱……现在，俺也不知何去何从……”
说罢，女子又止不住地抽泣。花韩看着女子楚楚可怜的模样，不禁生出了怜悯之心。
花韩还没说话，善良的老仆人就抢先开口：“也算是姑娘你的幸运了，遇见咱们大老爷，咱们大老爷可是远近闻名的大善人呢！”
花韩搭上话头，轻轻地说：“可怜的孩子，这一路上肯定吃了不少苦头。这样吧，眼看太阳就要落山，此地远不着村近不着店，离你老家宿州更是有千里之遥，不如就先到我家里安顿一下吧！我家宅院挺多，你住个十天半月没有问题。”
女子赶忙跪下，不停道谢。花韩扶住女子，让她起身坐上车厢里，而他则坐到了车厢的前头。在车上，花韩问女子叫什么名，年方几何。女子轻声答道：“俺今年十九岁，名唤孟娇娘。”
老仆人驱车，继续往水湾村的方向驶。水湾村的人都知道，花韩已故的父亲花竿是村中的大地主，但花韩不是亲生儿，是抱养的。花竿一生行善乡里，赈灾济贫，常常救助水湾村附近的四里八乡穷得揭不开锅的穷苦百姓，人们有个小病小灾的没钱救急时，向他伸手他从不拒绝，因而深得乡亲爱戴。他先后娶了三房夫人，前两任夫人都因病早逝，未给他留下一子一女。后来，花竿纳了第三房夫人冯氏，但冯氏却久久未见怀孕。花竿担心年老后庞大家业无人继承，便抱养了一个弃婴，他就是花韩。
谁知，在花韩来到花家十年后，冯氏竟然生下了一个儿子！花竿给这个宝贝儿子起名花永春，蕴含着花家终等来春天的意思。花竿老年得子，欣喜若狂，也倍加宠爱这个亲生子，花韩自然而然受到了一些冷落。更让人想不到的是，又过了八年，冯氏居然梅开二度，又生下了一个女儿。
这时，年近半百的花竿乐开了怀，这回儿女齐全了，他给女儿取名花永宁，蕴意花家永远太平安宁。而在花永宁出生的前一年，花韩已娶妻秦氏，并生下了儿子花乾，也就是说，花乾有一个比自己小一岁的没有血缘关系的姑姑。但后来，花家仿佛遭到了诅咒，接二连三地遭遇横祸。先是花永春意外坠崖身亡，接着花竿夫妇先后因病猝死，再后来，花家刚满六岁的女儿花永宁也莫名失踪，从此杳无音讯……
虽然花家遭到重创，但花韩并未被击倒。他主持花家后，勤勉持家，积极地捐钱捐物，修桥辅路，救济穷人，做了很多善事。花家仿佛由此驱除了霉运，事业越做越顺利，花韩成了菱湖镇上有名的富翁，而他也在菱湖镇赢得了“大善人”的好名声，声名远扬。
浪荡子动情
一行三人赶到水湾村花家时，已是黄昏时分。花韩亲自给孟娇娘安排了房间，让女佣带着孟娇娘前去洗漱，并准备了新装。
当孟娇娘洗完澡换上了新装，出现在花韩面前时，他一时呆住了！好一个亭亭玉立、妖娆动人的美人呀！加上孟娇娘脸上带着哀愁，还带着些许在生人面前的羞涩神态，就更显得妩媚动人了。
花韩的夫人秦氏则热情地拉着孟娇娘的手，让她入座吃晚饭。秦氏一边握着孟娇娘的手，一边感慨道：“这么俊俏的姑娘，却怎地有这般凄惨身世呢！娇娘，你就在这儿住下吧！想住多久住多久……”秦氏还没说完，孟娇娘“扑通”一声又跪在地下，眼含热泪说：“俺自小就没了父母，极少感受到这样的温情。俺一个落难的苦女子，在无依无靠之时，却得到你们如此关爱，孟娇娘一辈子都不忘你们的大恩大德！”
花韩忙说道：“姑娘不要客气，你先安心住着，如日后想回宿州老家，再另作打算。”孟娇娘很懂事，也很勤快。第二天，她就忙着帮花家做家务，花家的家仆、左邻右舍无不对她赞扬有加。秦氏看着这个俊俏又勤快的姑娘，她想到了儿子花乾——若是孟娇娘能嫁给儿子，该有多好！
花乾是花家的独生子，年方二十，在当时，这早过了婚娶的年龄。按说花家是当地的有钱人家，也有大孝大善的好名声，给他娶个媳妇应该不是难事。
然而，媒婆们都快跑断了腿，镇上门当户对的人家都不愿意把女儿嫁给花乾。原来，那花乾不像他爹一样向善，天天跟一帮狐朋狗友厮混，好的不学，偏偏学会了吃喝嫖赌、欺辱妇女这般恶习。这样一个无恶不作的年轻人，纵是家有万贯财，好人家是不轻易把女儿许配给他的。
打小时候起，花韩和秦氏极其溺爱这一根独苗，做爹娘的百依百顺，没一事违拗了他。到现在，花韩照样拿花乾没办法，眼看着他做尽坏事，也只能摇头叹气，只能寄望于他娶个贤良媳妇后，会有所收敛，改邪归正。
几天后，浪荡子花乾在集镇上玩够了，回到水湾村。刚进家门，就看到一个陌生的漂亮姑娘在忙里忙外做家务，先是一愣，接着大喜——他心想，这漂亮的姑娘，莫非是爹娘接回家里给他当媳妇的？花乾赶紧跑去问他娘秦氏。当他了解到真相后，也并无沮丧，立马行动起来。第二天，花乾好像换了个人，再不去菱湖集镇找那帮狐朋狗友厮混，而是围着孟娇娘转，帮着她干活，想方设法讨好她。面对花家少爷的追求，孟娇娘表现得优雅大方，不答应也不拒绝，始终保持着一定的距离。此时，那花乾就耍起了混混的性子，更加猛烈地追求她，软磨硬泡、死缠烂打。但孟娇娘死活就是不答应，把花乾急得差点动粗打人。
而由于打探不到戏班的消息，宿州老家也远在千里之外，在花家人的挽留之下，孟娇娘也就留了下来，一住就是半年。