年盛夏的一个傍晚,胶莱镇油坊的少掌柜高升外出收账回来,路过大泽山脚下的时候,突然听到路边树林里传来一阵女人撕心裂肺的哀嚎:“爹,你等等我,荷花跟你去了……”
高升急忙跑进树林,原来是一个年轻姑娘正在上吊,绳子已经套在脖子上了!情况万分紧急,高升来不及多想,就一个箭步冲上前去,一只手抱起姑娘,另一只手迅速摘下姑娘脖子上的绳索……
高升仔细一看,这个女孩看上去也就是十八九岁,人长得水灵灵的,就像一朵盛开的莲花似的。高升问:“姑娘,你叫什么名字?是哪个村子的?你为什么要自寻短见呢?”
姑娘慢慢睁开眼睛,操着南方口音说:“我叫荷花,家乡遭了水灾,跟随父亲来到山东胶莱河一带卖唱为生……”
荷花抽泣着说出她的不幸遭遇:几个月前,她父亲突然病倒了,为了给父亲治病,她向当地一个外号叫老鳖头的恶霸借了十块银元的“驴打滚儿”高利贷。这种“驴打滚儿”高利贷是按天计算利息的,十块钱一天的利息就是一块钱,第二天连本带利就涨到十一块,利打利,利滚利,几个月下来,原来的十块银元,就变成了500块!荷花背上500块银元的巨额债务,也没能保住父亲的性命,父亲命丧黄泉之后,老鳖头就天天上门逼债。荷花无力偿还这笔巨额高利贷,老鳖头就要把她卖到妓院抵债,荷花走投无路,就想一死了之。
荷花一边哭一边说:“……老鳖头是胶莱镇一带有名的恶霸,听说他跟当地官府也有勾结,看起来我是在劫难逃了……”说着说着,她又拿起了绳索。 高升是个心地善良的青年,见此情景他连忙拉住荷花说:“荷花姑娘,你千万不要往绝路上想。俗话说车到山前必有路,如果你不嫌弃,就先到我家暂住几天避避风头,然后再想办法,没有过不去的火焰山……” 就这样,荷花跟着高升往胶莱镇走去。高升和娘在镇上经营着一家小油坊,母子二人相依为命。高升两岁那年,他爹就死了,是娘一把屎一把尿把高升拉扯大的,小镇上的人不知道高升的娘姓啥叫啥,大家按照当地的习俗,都叫她高升娘。
老鳖头是这一带有名的恶霸,荷花欠了老鳖头的高利贷,这样愣头愣脑把荷花带回家,娘肯定不敢收留。高升灵机一动,就跟荷花共同编了一套假话,说荷花是南方来山东逃荒的灾民,几天都没吃东西了,饿得昏倒在路旁,恰巧被路过的高升遇上了。
那时胶莱镇有很多南方的灾民,高升娘也是个心地善良的人,她端详了半天儿子带回的这个漂亮姑娘,眼睛一亮说:“苦命的孩子,我家虽说也不富裕,但是粗茶淡饭还是能让你吃饱,你要是不嫌弃,就先住下来吧。”说着,就张罗着生火做饭,不大一会儿,一桌热气腾腾的饭菜就端了上来。
荷花也许真饿了,见到饭菜立刻就狼吞虎咽地吃了起来。荷花埋头吃饭的时候,高升娘把高升拉到一边,压低了声音非常严肃地说:“说吧,你们认识多长时间了?你这次把她带回家,是打算结婚的吧?”
高升娘一连串的问话,弄得高升丈二和尚摸不着头脑,他不好意思地偷偷看了一眼正在埋头吃饭的荷花,低声说:“娘,我们确实是刚刚认识的!”
高升娘笑着说:“你就别骗娘了,怪不得这几年我托媒人给你提亲,说了几家你都不同意,原来你自己有了意中人了!”
高升把头摇得拨浪鼓似的说:“娘,你误会了!”
高升娘的两只眼睛始终没离开荷花那张漂亮的脸蛋,边看边不住地点着头说:“嗯,我儿子眼光不错,给我找了个这么漂亮的儿媳妇!”
高升娘已经完全沉浸在一种无比兴奋的情绪之中了,她眉开眼笑地说:“她人都到咱家来了,还有什么难为情的?男大当婚,女大当嫁,这是天经地义的事,你娶上媳妇,我这辈子就啥心事也没有了……”
也许是受到娘情绪的感染,此刻高升也觉得他跟荷花似乎真有点缘分,难道就像戏里唱的那样,有缘千里来相会?
高升正在胡思乱想的时候,荷花突然放下饭碗走过来,一下子跪在高升娘面前说:“大娘,你刚才说的话我都听见了,你如果不嫌弃,就让我给你做儿媳妇吧!”
听了荷花的话,高升娘更是乐得嘴都合不上了,她双手搀扶着这个漂亮的姑娘说:“快起来,快起来!娘认下你这个儿媳妇了!” 高升猛然想起荷花还欠老鳖头500块银元的高利贷,一旦和她结婚,这笔债就落到他头上了!想到这里,高升连忙摆着手说:“娘,我不能跟荷花结婚……”
不速之客
高升本想把一切都告诉娘,谁知,荷花却两眼泪汪汪地说:“高升哥,我一个大姑娘,话都说到这份上了,你难道就忍心拒绝我吗?”
一句话,说得高升脸上热辣辣的。高升娘对荷花说:“荷花,你不用担心,这件事我做主,你先住下来,过几天我就托媒人去南方你老家提亲,婚姻大事,咱们还是老规矩,要明媒正娶!”
荷花哭着说:“我还不记事的时候,娘就死了,现在爹也死了……我已经没有亲人了……”
高升娘说:“那就更好办了,过几天我找人选个好日子,把你们俩的事办了!” 高升见母亲决心已下,知道不说实话不行了,他连忙说:“娘,事情不像你想的那么简单,荷花还欠老鳖头500块银元呢!”
高升娘猛然一愣,问道:“这究竟是怎么回事?”
高升一五一十把事情从头到尾说了一遍,高升娘长叹一口气说:“这世道真是没有穷人的活路了!”
见高升娘的态度有所转变,荷花一脸失望地说:“高升哥,你真不该救我,还是让我去死吧!”
荷花转身就往外走,高升娘一把拉住她说:“孩子,你别走,不就是500块银元吗?大娘我就是砸锅卖铁,也要替你还上这笔高利贷!”
这天晚上,高升躺在炕上,翻来覆去怎么也睡不着,白拣了一个漂亮媳妇,固然令人兴奋,可是,那500块大洋的驴打滚高利贷,又把他压得喘不过气来。娘说她有办法,可是家里的经济情况是明摆着的,他们母子的全部家当,就是这个每天出几十斤豆油和十几块豆饼的小油坊。小油坊一年下来,也只能赚一百多块银元,除去两名榨油把式的工钱,再去掉母子二人的生活费用,基本上就所剩无几了,荷花那500块大洋的高利贷,哪年哪月才能还上啊?
隔壁房间里,母亲和荷花两人已经发出了香甜的鼾声,此时此刻高升却无论如何也睡不着了,他索性披上衣服,一个人来到后院的油坊。这是一个非常原始的小油坊,一台螺旋式榨油机、一个巨大的花岗岩碾子,就是油坊的全部设备。
油坊里有两名榨油的把式,一个姓荆、一个姓杨,此时,劳累了一天的老荆和老杨都已经入睡了,院子里静悄悄的,只有那头浅灰色的骡子,仍然在咔哧咔哧地咀嚼着槽子里的草料。高升给骡子添加了一些草料,就一个人在院子里慢慢地散步,看着那沉甸甸的花岗岩碾子和碾盘,闻着笨重的榨油机发出一阵阵生豆油的气味,高升的心里就觉得踏实,这是他和母亲赖以生存的全部家当啊!荷花看上去的确是个很不错的姑娘,能娶上一个这样的老婆,这辈子就知足了。可是,一想到那500块银元的高利贷,高升的心中又有些犹豫不决了。