那摆摊的菜贩素与两人相熟，刚才还笑着起哄，此时却跳脚大叫。不多时，两个菜筐就撞烂了，紧接着，那菜贩的扁担、板凳又凌空飞起，“噼里啪啦”打在一处。
张真人心下惊疑：看这样子，这两个肯定都是扈家人，这自家人却为何打起来了？
这时，忽见一个中年男子远远地过来了，一边朝两人大声吆喝。那两人都伸着脖子看了这人一眼，悄没声地缩回了各自店里。此时，那扁担板凳从半空掉落，小贩去捡，那瘦高个又从店里出来，给了那小贩一些钱。
刚刚来劝架的这人，便是周知县，他也看到了张真人，惊喜之下，忙过来见礼。真人问起这打架的事，周知县道：“这两个都是扈家人，那个高瘦些的叫扈七，另一个叫扈大庆，这哥俩本来一直挺好的，两家孩子还结了娃娃亲。可就在半年前，扈七的老父亲死了，扈七就想和扈大庆家悔婚，原因是扈大庆的儿子七八岁上得了个痴呆病，大概扈七老父活着时，还压着这桩亲事不让扈七变卦，可他一死，扈七这儿就谁也拦不住了，现在这扈七和扈大庆一直别别扭扭，俩人碰了面，常常一言不合就打起来”一路说着，两人来到了周知县家里。
真人进屋，一眼就看到了挂在墙上的拂尘。周知县泡了茶，又取出那个樟柳神，便与真人说起了去信之事。
一个月前，周知县夜来一梦，梦见一个小孩被关在一个小黑屋里，嘤嘤直哭。周知县从梦中惊醒，这才从箱子底翻出了那个小人偶。这时，竟听那人偶嘤嘤耳语，不停念叨着几句小词，这周知县听了，竟是心慌不已。一连几天，都是如此。周知县被这小木人搞得六神无主，这才想起给真人去信，提起笔来，这下笔千言之人却一片茫然，竟不知从何说起，便只写了那人偶念叨的几句话。
写完书信，恰好扈七到家里来玩，便自告奋勇替周知县送信。
提到这扈七，他一家人还真是跟周知县有缘，当年，非要给周知县送驴的那个怪老头，便是这扈七的老父；后来，周知县同衙役夜里巡街，给婴儿送礼金那回，也是他家。再后来婴儿过满月，扈家请周知县喝酒，他们才算正式认识了。扈老头此时承认，那驴的确是他家的，是他看周知县是个清贫的好官，才非要把驴送给他。周知县这时还驴、还钱，扈老头当然不要，出了个折中的主意，让他六岁的孙女扈芸，认周知县为义父，跟他学念书，学写字
周知县道：“这扈芸，便是扈七的女儿，也正是跟扈大庆的儿子结娃娃亲的那一个。”
两人说着话，已是午饭时分。真人与周知县吃着酒，见周知县屋里四壁空空，冷冷清清，便道：“周知县在这任上已是十年了，为何不接了家眷过来？”提到这些，周知县叹了口气，眼圈红了。
周知县其实也是个苦命人，十几岁上父母双亡，后来所幸考中进士，留在京城任职，妻女在家艰难度日。两年后，家乡遭了水患，田地被淹，妻子带着孩子千里迢迢到京城投奔他，却不幸半途染病身亡，遗下孤女又流落他乡这后来的十多年中，周知县才慢慢打听到这点消息。
真人听了，心里也老大不忍，便岔开话头，提起了一桩旧事：“周知县，刚才我一进院，看到那扈老丈送你的驴子还在，你可记得当初他送你这驴时，你为何赶不走它？”
周知县眼中满是疑问之色，真人道：“这个中奥妙，便是这扈氏家族养了一种灵物，叫白鼬。这白鼬在大雪时才现身，行动极快，又能发出一种无色无味之气，将人催眠、致人入幻”真人说到这里，周知县插话道：“真人这一说，我倒想起来了，早年间听老人们说起，这东西最爱帮人摘棉花，当人们看到棉花一朵朵从棉棵上飞下来，很快堆成一堆，却不见人，便是这东西在作怪。难不成世间真有此物？”真人点头道：“是啊，你想，当年那驴不论走到哪里，扈老头都会让他的白鼬赶回你这里来，你又如何能送走它！”周知县听了，想到这扈家的法术，竟源于这种奥妙，倒把许多人折腾得狼狈不堪，不禁摇头苦笑。
这时，周知县又拿起了桌上的樟柳神，叹道：“悔不听真人当初之言，这樟柳神自真人送我之后，我却把它丢在箱底，只当这公堂问案靠的是明察秋毫，把它当成了旁门左道，却忘了里面还锁了一个生魂，要是我早点拿它出来，也许就早早有了线索，那失魂的孩子怕也早就好了。”
真人安慰道：“凡事皆有定数，当时我也是苦苦寻找多日，却也毫无头绪，现在这人偶托梦给你，得以重见天日，想必这里也定有缘故，我此番前来，只待慢慢查访便是。”
还魂
第二天一早起来，周知县便帮真人写了份告示，寻找十多年前失魂的孩童。周知县想让人张贴出去，便于真人查访。这边刚刚写完，忽听前堂有人击鼓，周知县连忙换好官服升堂。
原来昨天傍晚，那扈七跟扈大庆又打起来了，这回是动了真家伙，抡起了棍子，那扈七把扈大庆的脑袋打破了。扈大庆包了头，请人写了状子，一早就来在县衙告扈七。