扈七也跟着一同来了，跟在大庆身后低声下气，好言相劝，那扈大庆气哼哼的并不理他。
周知县接了状子，却是扈大庆告扈七悔婚。扈七知道告他悔婚，却“噗哧”笑了，道：“大庆，你这官司赢不了，周知县他也断不了啊，你忘了，扈芸也是周知县的义女，按咱大清律，他理应回避，又如何替你断案呢？”
扈大庆一愣，恨恨道：“那我就告到州！告到府！”扈七一瞪眼，愤然道：“大庆，你何必苦苦逼我！我何尝不知俩孩子从小青梅竹马、情投意合？就是你儿三郎病后，芸儿又何曾嫌弃过他？可是大庆，你也知道，我仅是芸儿的养父，这人算不如天算，你又知道她亲爹是谁？现在，他就在这大堂上坐着呢！”
此言一出，众人皆惊。这扈七一咬牙，一跺脚，才讲出一桩陈年往事。十四年前，扈七的老父到河北贩布，遇到了逃难至此的一对母女，那年轻母亲不久重病身亡，留下了两岁的孤女，就是现在的芸儿。扈七老父想到儿子扈七婚后多年无子，一时起了私心，把年轻母亲临终托付置于一旁，将这可怜的孩子带回了自己的家，让儿子扈七做了这孩子的父亲。第二年，又将那女子的骨殖运回安葬。此后，这幼女取名扈芸，在扈家长大成人。半年前，扈父临终，这才道出实情：其实，他知道芸儿的生父是周怀安，只是他没料到，这周怀安竟来到了乡宁做知县他让芸儿将周知县认作“义父”，跟他学写字，学念书，也好让这父女能日日相见
说到此处，扈七双膝跪下，对周知县道：“知道实情后，这半年来，我也千般煎熬，芸儿是我家的福星啊，自她来到我扈家，才添了她弟弟，这孩子刚降生，又是你第一个送了贺礼来老父那时号啕大哭这以后我才明白，老父一直愧对你啊！可他拉不下老脸，也舍不得芸儿，直到临终，才敢吐露实情你骑的那头驴子，千里迢迢，它驮过你亡妻的骨殖，老父才执意送给你；你亡妻也一直埋在咱这乡宁县，芸儿也年年祭扫如今，这些都还给你”
周知县此时已如泥塑木雕。扈芸这时也在堂下，哭着跑上堂来拖起扈七，又与周知县泪眼相对。
扈七又对扈大庆道：“大庆，你现在也明白了吧，我能让这周知县的女儿，来伺候咱家孩子一辈子吗？”扈大庆也抹把泪，敲敲头道：“七哥，你这棍子打得好！是我这猪头该打！”
扈大庆的儿子三郎，一直牵着他的衣襟跟在身后，手里捏了一张纸片，直嘟囔“告状、告状”。扈大庆拉过儿子，道：“儿呀，走吧，不能再告了，再告咱就是伤天害理啦！”
三郎的纸片轻轻飘落在地，真人看时，上面正有几行字——郎在东来妾在西，少小两个不相离。自从接了媒红订，朝朝相遇把头低。低头莫碰豆花架，一碰露水湿郎衣。
真人捡起纸片，让周知县过目，周知县惊道：“这却是芸儿的笔迹！”
扈芸上前看了，含泪点头。
这边又问起扈大庆，儿子何时染病。大庆想想，正是十多年前，周知县上任半年前的事，那时儿子开始嗜睡，后来情形也越来越差，又吃药、又叫魂，百般医治却不见效。扈芸也道出了其时情形：从小，这三郎当她最亲，有一口好吃的，先给她；谁欺负她，也是他挺身而出。这年春天，扈芸随三郎出外玩耍，几个小泼孩往她身上扔炮仗，三郎忙跑过来帮她捂起耳朵、护起她来，那些炮仗却接二连三在三郎身上炸响了现在，这三郎手里的纸片，正是芸儿一个月前所写，去看他时悄悄塞在他衣兜里。
张真人与周知县对视一眼，频频点头。扈芸写的这几句，正是人偶念念不忘的那几句，所谓心有灵犀。而扈芸回忆的事发地点，正是张真人与周知县的初遇之地，十年前的那些日子，也正是这三郎的惊魂在此处飘荡等待之时。
周知县这边问明了情由，扈大庆也明白儿子有救了，欢天喜地，连忙跪请真人为儿子医治。真人要了五谷、清水、并一丈红布，抬头看天，艳阳高照，正是还魂的最好时机，便领三郎去了后堂。
且说这三郎的离魂十年飘零，一朝还乡，却只在眨眼之间。不多时，真人便领了三郎出来，已是清清爽爽，好一个清秀少年。那少年与扈芸对视一眼，忽觉似曾相识，那眼神却再挪不开了他皱了眉头，冥思苦想，忽而含泪微笑
正在众人欢喜之时，忽听外面鞭炮阵阵，锣鼓喧天，原来大家都已知道了周知县父女相认的事，轰动了半城百姓，这便敲锣打鼓，纷纷涌来给周知县贺喜。
周知县望着眼前越聚越多的众乡亲，连连抱拳拱手，热泪滚滚