经过元末农民战争，举国已成一片焦土。洪武皇帝登上宝座，面对百废待兴的局面，决心改革币制，以此引领生产发展。由于铸造钱币的贵金属大量散失，他不得不试行纸币。可是，当时纸币印刷没有成功的经验可供借鉴，前前后后试验了很久，就是造不出可供通行的纸币来。
这事一直困扰着洪武皇帝，让他日思夜想，寝食难安。
一天夜里，迷迷糊糊中，洪武皇帝梦见了一个白胡子神仙。神仙指点他说：“要想造出纸币，必须取秀才的七窍玲珑心肝。”说完，神仙飘然而去。醒来以后，梦中的情景历历在目，洪武皇帝非常兴奋，觉得这是上苍对他的眷顾，特意派神仙来指点造币的大事。可他转念一想，这不是要我杀人吗？杀人总得有个理由啊，总不能随随便便拉个人来就杀吧。再说了，天下的秀才无数，谁知道哪一个生了七窍玲珑心肝呢？而且这事还不好和大臣们去说，说了不成暴君了吗？因此，为这事洪武皇帝心烦意乱，整天闷闷不乐。
马皇后看在眼里，急在心里，她瞅了个机会问洪武皇帝。洪武皇帝便一五一十跟她讲了秀才心肝的事。
不料马皇后听后，竟然哈哈一笑：“不就是秀才的七窍玲珑心肝吗？这事好办，皇上尽管放心，包在臣妾身上就是了。”别看马皇后平时一副大大咧咧的样子，却是一位巾帼不让须眉的奇女子，最难得的是她每临大事有静气，事到万难有主张。洪武皇帝见马皇后那么有信心，着实放宽了一颗不安的心。
可是，过了好一阵子，马皇后像是完全忘了这回事，没见她抓什么人，也没见她提起这事儿。洪武皇帝忍不住提醒了她一下，她却笑着说：“快了，过两天就到手了。皇上放心好了。”
果然到了第三天，马皇后请皇上过去，又叫侍女拿来一个锦缎包袱放在桌子上。
虽说洪武皇帝身经百战，可现在一颗血淋淋的心肝就要呈现在面前，还是让他有点头皮发麻。他望了望马皇后，马皇后却是神情自若，脸上甚至还露出满意的微笑。
包袱被一层层打开了，里面是一个泥金木匣。木匣打开后，里面只有一篇篇文章，哪里有什么秀才的七窍玲珑心肝？
洪武皇帝一时丈二和尚摸不着头脑，不解地问：“皇后啊，你这是”
马皇后笑了，没有直接回答，而是转脸问侍女：“你说说，秀才的心肝是什么？”
侍女想都没想，甜甜回答道：“当然是文章了。哪个酸秀才不是把自己的文章当作心肝肉的？”
“而且，这还不是一般酸秀才的迂腐文章。”马娘娘冲皇上一乐，“这可都是些纸币印刷和发行的经济宏论啊！”
洪武皇帝这才恍然大悟。他拉着马皇后的手深情地说：“朕有皇后，百事无忧，真是难为你了啊！”
不久，纸币顺利上市，大明王朝的经济逐步走上正轨，天下开始呈现一片欣欣向荣的景象。