明朝时，有个人叫张大德，他无父无母，因为家里很穷，三十多岁了还没有娶媳妇。
有一天，张大德听人说村子不远处的大山里有一只“今贝兽”，长得是虎头牛身鹿尾，可以变出很多金银财宝，谁得到它谁就能发财。张大德想发财都想疯了，便决定去大山里碰碰运气。张大德一路风餐露宿，专挑偏僻的地方走，没想到那今贝兽还真被他给找到了。
今贝兽果真长着虎头牛身鹿尾，只不过只有兔子般大小，它看到张大德也不逃跑，走过来对他说：“你是我命中注定的主人，我已经等你好久了。”张大德见今贝兽居然会说话，便更加相信了传言，他问今贝兽：“他们都说你能变出金银财宝，这是真的吗？”
今贝兽说：“当然是真的，你想要多少钱财我都能给你变出来，不过每次我需要吃一些东西，才能有法力。”张大德兴奋不已，急忙说：“那你赶紧给我变三百两银子出来，我想让自己阔绰一把。”
今贝兽说：“这个没问题，不过我需要吃一只兔子。”张大德二话不说，抓了一只兔子给今贝兽。今贝兽吃了兔子，身体长大了一些，等了一会儿，果真从嘴里吐出三百两银子来。张大德高兴坏了，揣好银子，抱着今贝兽就回了家。
张大德有了钱，日子过得十分舒坦。不过很快，张大德就不满足了，他看到镇上的财主穿金戴银，家里还有几房老婆，他心里就痒起来。于是张大德买了一只兔子回家，让今贝兽再给他变三百两银子。可是今贝兽说：“我现在身体变大了，只能变出一千两的银子，不能再变三百两了。”
张大德高兴地说：“一千两更好啊，你赶紧吃了兔子变吧。”
今贝兽摇头说：“要变一千两银子，吃兔子就没用了，我得吃一个活人才行。”张大德吓了一跳，说：“杀人可是犯法的，我可不敢去做啊！”今贝兽说：“你放心吧，有我的法力做遮掩，没有人会知道这事儿跟你有关的，你只要将那个人引到家里来就可以了。”
张大德有些犹豫，但经不住一千两银子的诱惑，还是决定照办。张大德想起自己在村里有个仇人，曾经羞辱过他。他找到仇人家里，对着仇人破口大骂，仇人一听张大德骂他，冲出来就要教训他。张大德返身就跑，一路狂奔回了家里。仇人骂骂咧咧地追进来，只听“嗷”的一声，还没看清楚情况，就被今贝兽给扑倒吃掉了。张大德在旁边看得目瞪口呆，今贝兽一边吃，一边身体不住地长大，渐渐地就长成跟老虎差不多大了。张大德心里有些害怕，不过今贝兽一会儿就吐出了一千两银子，张大德心中又禁不住高兴起来。
仇人失踪的消息很快传开了，村里也来了官差，张大德吓得门儿都不敢出。过了几天，张大德却意外听说案子已经结了，说是仇人去河边捉鱼，不小心掉进河里淹死了，尸体已经打捞起来，过两天就要埋了。仇人不是被今贝兽吃进肚子里了吗？张大德心里奇怪，就问今贝兽到底是怎么回事，今贝兽得意地说：“那是我用法力使的障眼法，不是真的，所以你就放心吧，不会查到你头上来的。”