高句丽部落大败之后，不堪抵抗大唐百万雄兵的乘胜追击，自称为皇帝的首领不得不挂旗投降，还为了缓解敌我的恩怨，愿意把公主许配给唐朝的李世民。
婚期快要到了，眼看公主就要上路到另一个国家去，首领很疼爱自己的女儿，给她许多金银财宝，并亲自带领大队人马把公主送到关内，然后叮嘱侍女一路好生伺候公主，父女才依依惜别。
告别了大队人马，公主与侍女各自骑着一匹马向关内驶去。为了路上的安全和要面子起见，首领给女儿挑选的侍女能文善武，而且长相仅次于花容月貌的公主。
赶了一段路，公主觉得马鞍左右摇摆，捆绑得不结实，对侍女说：“停下，帮我把马鞍紧一紧再走。”谁知侍女鄙视地看着公主，讥笑道：“紧马鞍？公主自己动手吧，这不是在宫中，还想像指使那些下人一样指使我？”公主心地善良，听了侍女的话，她长叹一声，只好忍气吞声地自己下马紧鞍。
时逢七月，炎炎骄阳似火，天气闷热。两人又赶了一段路，公主感觉口干舌燥，她早把侍女不恭敬的话忘到了九霄云外。在经过一条小溪时，停下马吩咐侍女说：“你用我的杯子取些水来。”“什么？”侍女眼一瞪，比上次更显得傲慢，凶巴巴地说：“想喝水？自己去取，甭想再让我听你的使唤。”公主渴极了，看身边没有人为她作主，只好下了马，弯着腰，对着溪水一边哭泣一边自语着：“父皇啊，您给女儿选的啥侍女啊，她简直就像公主。”
“我就像公主？”侍女心里念叨着，突然喜上眉梢，她开始酝酿一个大胆的阴谋。当公主喝完水，刚骑上马背的时候，侍女伸手把她拽了下来，恶狠狠地说：“你的这匹枣红马应该由我来骑更合适，现在，你骑上我的那匹马就行了。”公主哀叹一声，只得点头应允。谁知侍女又接着说：“把你那身皇家的华服也脱下来，换上我这身粗陋的衣衫！”公主又无奈地让侍女交换了穿戴。不料，在公主跨上那匹不显眼的马的时候，侍女突然从腰间拔出佩刀，架在公主的脖子上，让她对天发誓，不把这件事向宫廷里的任何人透露出去，否则就杀了她。公主吓得瑟瑟发抖，也只好含泪答应了她的要求。
侍女骑上了枣红马，穿上了公主的那身衣裳，就像一位新娘；而真正的新娘穿上粗陋的衣衫却像一位侍女。她们就这样上路了，最后到达了皇宫。皇宫里早已布置得五彩缤纷，她们的到来使皇宫里一片欢腾。李世民跑过来亲自迎接她，把侍女从马背上抱下来，他以为侍女就是他的新娘。接下来喇叭号角、鞭炮齐鸣，他们踏上红地毯，手挽手步入殿堂
第二天，有人禀报李世民，说新娘带来的侍女正在宫苑中闲逛，如何安排她呢。李世民凭窗看去，见那公主身材匀称，分外窈窕，但是显得很忧伤，便走到寝宫问新娘：“是不是让那位站在院子里的姑娘来伺候你。”新娘说：“她虽然是我的下人，但是有些呆傻，不会伺候人，就给她找些活干吧。”李世民想了想，宫中哪有适合她干的活呢，也不知道她会干些什么。这时，看到他的遛鸟童把鸟笼挂在了鸟架上，便说：“有了，我的鸟儿每天都要让鸟童拎着到外边树林里放风，呼吸新鲜空气，就让她帮着鸟童遛鸟吧。”
李世民说的鸟童是一个活泼开朗的小伙子。从此，每当早饭以后，公主也像鸟童一样，提着鸟笼跟在他的后面走向野外的树林。他们把鸟笼分别挂到树丫上，鸟童除了去给鸟儿捉虫子，就是与公主海阔天空地畅谈，他时而讲些笑话给公主听，听到引人发笑处，公主就情不自禁地笑出声来，可是瞬间之后，她又会变得愁眉不展，鸟童断定公主必有隐痛，便问她有什么心思。公主正要把不幸的遭遇倾诉出来，猛然想起给那侍女立下的誓言，她欲言又止，喃喃地说道：“没啥，远离故土，谁不思念家乡啊。”的确，公主不仅憎恨侍女，也思念家乡。她常常呆呆地坐在树荫下，手托香腮，兀自念叨着：“侍女歹毒如虎狼，穿了俺的花衣裳。换了俺的枣红马，冒充公主嫁皇上。”
大部分的时间，鸟童把鸟笼挂上树丫，去捉虫子的时候，公主就重复着这两句话，以此发泄对那侍女的愤懑。这一天，她刚念完“侍女歹毒如虎狼”，就听见有声音附和说“侍女歹毒如虎狼”，她很吃惊，以为是鸟童来到身边在与她对话，四下里瞧瞧，哪有人呢，是不是自己听觉出了问题？自嘲地摇摇头，接下去念道：“穿了俺的花衣裳。”又有声音附和道：“穿了俺的花衣裳。”这声音虽然咬字不是很清晰，但是对她来说，这句话已是习以为常了，她再次环顾四周，还是没看见有人。突然，树上传来一声：“穿了俺的花衣裳。”公主寻声抬头一看，挂在树上的鸟儿们欢蹦乱跳，其中一只笼子里的鸟儿不时地向公主点着头，声音就是从它那里传过来的。公主连忙从树丫上摘下鸟笼，提在手里细看，这是一只黑色的泛出光泽的八哥，它在点头示意。公主感觉找到了知己，她非常高兴，把鸟笼的门打开，准备把它拿在手里欣赏。谁知一不留神，八哥“扑棱”钻出笼子飞了出去，“飞了飞了”叫了两声，瞬间不见了踪影。
鸟童用一片大树叶托着捉来的虫子走过来，看见一脸惊恐、正在抬头搜寻着空中的公主，问她在找什么，公主很沮丧地把八哥飞走的事告诉鸟童。“啊！”鸟童大惊失色，战战兢兢地说，“坏了，那是皇上最宠爱的一只八哥，它特别聪明，每天早上见到皇上就说‘皇上吉祥’，皇上还让我好好照待它，它厌食的时候，都是宫里的御医给治疗。这下麻烦大了，恐怕恐怕你我要掉脑袋。”听他这么一说，公主更是六神无主，瑟瑟发抖地说：“放飞八哥的事与你无关，皇上怪罪下来，俺愿意一人承担。”鸟童犹豫了片刻，说：“我在宫中的时间长了，说不定皇上会放我一马，听天由命吧。”