唐玄宗时期，陕西乾县有两个盗马贼，一个名叫王五，年纪轻，性子倔；另一个叫李三，年纪大点，入行也久一些。一天深夜，他们刚干完了一单“活”儿，骑着两匹盗来的马，急急忙忙往回赶。赶着赶着，怪事来了，两匹马怎么着也不肯往前走了。李三仔细一瞧，发觉走错路了，竟然来到了通往乾陵的大道上，而且离乾陵只有半里地了！
李三顿时大惊失色，对王五说：“兄弟，我们赶错道了，前面是安葬武则天和唐高宗的乾陵，很多盗马同行曾说过，天下的马都惧怕武则天，不敢从乾陵旁边过往，我们快快改道吧！”
王五不信，瞪着一双牛眼问道：“马为什么会惧怕武则天？”
李三说，曾经有这么一档子往事——
那年，太宗皇帝得到了一匹马，叫“狮子骢”。此马高大雄伟，不过性子狂野暴躁，难以驯服。当时，武则天还只是个才人，她进言说：“治此类烈马，需用三样物件，一是铁鞭，二是铁挝，三是匕首。用铁鞭击之不服，用铁挝挝其头，再不服，用匕首断其喉！”
太宗皇帝十分惊异，他想不到如此一个小小女子，竟会说出这么一番惊世骇俗的话来，于是就依照她所说，先是用铁鞭击打，那马不服；接着用铁挝。终于将那马降服了。
李三说：“这匹狮子骢，传说是马中之王，连它都被武则天降服了，从此，天下的马都惧怕武则天了。”王五挠了挠头皮，说：“但武则天已死了几十年，难道马还怕她这个死人？”
李三说：“她虽然躯体死去，但其灵魂不灭，天威犹存，我再给你讲个故事。”
武则天死后，葬入乾陵。那年，乾县有些不太平，时常有强盗出没。一天，一个强盗骑着马，离乾陵半里地时，马不肯再往前行了。强盗不明就里，下马用鞭抽它，马就是不肯走。正折腾间，忽见一对年轻男女迎面走来，强盗见那女人长得美貌无比，就动了淫心。待他们行至面前，强盗突然拔出短刀，捅进男人的胸膛，踢下山崖，转而去抱那女人。女人吓蒙了，强盗一边抱住女人按倒在地，一边将马缰绳拴在自己的小腿上，生怕马跑掉。就在强盗将要得手的时候，突然间，乾陵上空升腾起一团巨大的云雾，黑沉沉的，似佛似魔，转眼间又化作一阵凄厉的怪风席卷过来。那马见了，立刻惊叫起来，拖起强盗就往山崖下面跑，最后，人和马双双跌下山崖。
说到这里，李三说：“我们还是绕道走吧！”王五脾气倔，说：“老子不信，若再绕道走，不知要多走多少路，老子今天非赶马往乾陵过去不可！”