这个故事发生在清朝乾隆年间。
这天，扬州城来了一个身穿灰色长衫的年轻人，年轻人身上除了一支古色古香的毛笔，再无其他东西。
年轻人在市集摆了一个画摊，以卖画为生，他画的全是花鸟鱼虫，珍禽猛兽，无论什么动物，都画得栩栩如生，跟真的一般，直欲破纸而出，另人惊叹不已。然而年轻人从来不对自己的画题款留字，所以没有人知道年轻人的名字，也没有人知道他的来历，人们只知道扬州城里多了一位画技不凡的年轻画师。
很快，年轻人的威名就传遍了整座扬州城，很多人慕名前来找他作画，他亦来者不拒，无论你要什么动物的画，他都能传神般的给你画出来，让人拍案叫绝。年轻人来到扬州城的第六天中午，炽白的太阳高悬青天，热不可言。他正在画摊上画一幅《白虎啸天图》，画中的白虎血口大张，双目如电，威风凛凛地立在一块巨石上仰天长啸，那啸声似乎已经穿破画纸，杀进了所有围观的人的耳膜，另人莫名的心底生畏。当他把这幅画完成时，人们纷纷对他竖起大拇指叫绝，他对众人微微一笑，道：“多谢各位给在下捧场。”
这时从人群里走出一个手执纸扇，又瘦又高的中年人，他对年轻人的《白虎啸天图》大加赞赏了一番，然后叹息道：“小哥画技如此了得，却埋没在这市井之地，真可惜。”说罢摇头不止。有人马上认出了中年人，说道：“这不是杨明韩杨知府的师爷汪为吗，怎么在这？”另一个人“哼”地一声，道：“他杨明韩派人来这还会有好事？定然又是在搜罗人才,好花样百出地讨好皇上。”
年轻人听到众人言语，朝汪为拱手道：“原来是汪师爷，不知找在下何事？”汪为哈哈笑道：“果然是快人快语，我家老爷想请你过府一叙。”年轻人道：“只是过府一叙这么简单？”汪为道：“就这么简单。”年轻人沉吟片刻，道：“好吧，我们这就走吧。”
大伙都没想到年轻人答应得这么爽快，顿时心生鄙夷，唏嘘一片，那杨知府可是出了名的臭名昭著，对百姓不问不闻不说，苛捐杂税的花样更是层出不穷，搞得百姓怨声载道，但苦于无处告发，只得忍。汪为见众人唏嘘不止，脸上青筋根根突出，气愤已极，喝道：“叫什么叫，你们都不想活了。”众人听他这么一叫，唏嘘之声更是大作，汪为无奈，今天出来得急没带上兵卫，否则定将这些刁民狠狠教训一顿，当下无暇多想，拉起年轻人扬尘而去。
年轻人跟着汪为来到扬州府衙的后花园，这后花园面积虽不甚大，却栽有很多有名的花卉，此时正值春夏之交的季节，各种花卉争先怒放，放眼望去，姹紫嫣红，美不胜收。两人沿着碎石铺成的小径，穿过假山，绕过一坛坛花圃，来到一个小池前的空地。空地上早已等候着两人，一坐一站，坐着的人大腹便便，自然是杨明韩，站着的是一个护卫。
杨明韩坐在太师椅上，手中捧着一杯茶，眯着眼睛打量年轻人。年轻人一副视若无睹的样子，见了杨明韩也不下跪，只拱拱手道：“草民见过知府大人。”汪为立在一旁，轻轻咳了一声。那护卫怒道：“大胆，见了大人还不下跪。”年轻人依旧站着不动，脸上没有任何表情，那护卫又要发作，杨明韩摆摆手，道：“傲世之人必有过人之处，算了。”
年轻人微微一笑，道：“大人宽宏大量，不知叫草民来所谓何事。”杨明韩放下手中的茶杯，道：“听说先生作得一手绝画，可否为老夫作上一幅。”年轻人一如既往的直接，道：“大人想要草民画什么？”
“龙。”杨明韩眼中精芒闪过，道，“我要你画一条金龙，傲视苍生的金龙，画好了自然有你的好处。”
年轻人道：“大人可否告知为何要画一条龙，而且还是金龙，你应该知道，金龙乃天威的象征，难道大人就不怕亵渎了天威。”
“大胆！”那护卫“锵”的一声抽出佩刀，指着年轻人道，“这种话是可以随便说的吗。”
年轻人凛然不惧，双手负在背后，瞧也不瞧那护卫一眼。5aigushi.com杨明韩心中一震，年轻人这种神态，以前好像在哪里见过，一时又想不起来，心里开始惶惑不安，顿时打定了一个主意，只要他完成了任务，就结果了他。一念及此，随即哈哈笑道：“小兄弟不必紧张，再过一个月就是当今圣上的六十大寿，做奴才的怎么的也得替主子着想，送件特殊的礼物，你说是也不是。”边说边示意冲动的护卫收刀。
年轻人哈哈笑道：“大人真会拿小人开玩笑，您府上奇珍异宝应该不少吧，怎会看得上草民区区一幅画。”
杨明韩道：“小兄弟过谦了，奇珍异宝皇宫里多的是，我献上去也没人会瞧上一眼，只有你的画，那才是真正的宝贝。”说着从太师椅下抽出一卷画，打开一看，赫然是年轻人刚画好的《白虎啸天图》。年轻人心里一惊，自己作好这幅画后就将画放在了原处，没想到这么快就被杨明韩神不知鬼不觉地弄到了手里，他是在向自己示威么，我若不乖乖就范，人是否也会神不知鬼不觉的消失。杨明韩站起身来，斜睨了年轻人一眼，然后看着手中的画道：“好一只白虎，果然有睥睨众生的威势，我相信小兄弟你画一条龙，必定比这白虎强上百倍不止吧。”
年轻人呵呵笑道：“大人既然如此说，草民也只好献丑了。”
杨明韩双目一亮，道：“好，只要你尽心尽力，日后我升官发财也少不了你的好处。”说罢拍了拍手，立刻有八个侍女端着桌椅，文房四宝及颜料上来，一一放在年轻人面前。年轻人看着眼前的事物，道：“毛笔可以拿走，我用我自己的。”说完已从袖中抽出那支古色古香的毛笔。
杨明韩也不管他用谁的笔作画，朝侍女点了点头，原先的毛笔就被带走了。年轻人展开画纸，那纸有六尺见方，纸面洁净光滑，如处女之肌肤，显然是洛阳出产。
年轻人赞了一声好纸，便开始画起来。杨明韩虽然喜欢好画，可没有兴趣欣赏一幅好画是怎样诞生的，他见年轻人动手画起来，森冷一笑，就坐回太师椅上继续喝茶。汪为对画有些研究，也很欣赏年轻人的画功，于是凑上前去仔细端详。那护卫木头似的立在杨明韩身边，不为所动。